Les réseaux d’accès radio (RAN) sont des points clés du fonctionnement des réseaux cellulaires. Pendant la majeure partie de l’histoire du RAN, une petite sélection de fournisseurs a monopolisé le marché du RAN et augmenté le coût global tout en réduisant la liberté de choix des fournisseurs.

D’autant plus que la 5G devient une réalité plus concrète dans les deux instances 5G d’entreprise et publiques Partout dans le monde, un segment croissant de fournisseurs d’infrastructure 5G et certains fournisseurs de RAN soutiennent un mouvement RAN ouvert, qui, selon beaucoup, rendra la 5G plus accessible, abordable et répondra aux besoins spécifiques de l’industrie. Alors que les opérateurs continuent de faire pression pour des normes RAN ouvertes et les meilleures pratiques, il devient de plus en plus important de comprendre le RAN ouvert et le rôle qu’il joue dans l’expansion de la 5G.

Qu’est-ce que le RAN ?

Le réseau d’accès radio (RAN) est l’un des deux domaines principaux d’un réseau cellulaire mobile ; l’autre composant est le réseau central. Le RAN s’appuie à la fois sur antennes et stations de base pour gérer le signal et le service. Alors que l’antenne gère à la fois la réception et la transmission du signal pour les appareils mobiles, le signal est ensuite transformé par les stations de base afin qu’il puisse être interprété numériquement et connecté au reste du réseau.

Traditionnellement, les opérateurs de réseau ne pouvaient travailler qu’avec un seul fournisseur RAN pour chaque composant dont ils avaient besoin, d’autant plus que l’interopérabilité des produits RAN des différents fournisseurs n’a jamais été soulignée. Au fur et à mesure que le RAN a changé pour répondre aux besoins de la 5G et d’autres réseaux mobiles, de nouveaux types de RAN, tels que le RAN ouvert et le cloudRAN (ou vRAN), sont devenus disponibles.

Qu’est-ce qu’Open RAN ?

Open RAN est la pratique consistant à séparer le RAN en différents composants – l’unité radio (RU), l’unité distribuée (DU) et l’unité centralisée (CU) – et à s’assurer que les interfaces et les protocoles entre ces trois composants sont ouverts pour communiquer et travailler les uns avec les autres. En ouvrant le RAN avec ces trois domaines d’interopérabilité, différents fournisseurs peuvent proposer des produits et des services pour chaque partie du RAN. Cela ouvre de nouvelles opportunités pour les fournisseurs et les opérateurs, car les opérateurs peuvent choisir les fournisseurs qu’ils souhaitent pour chaque unité.

L’idée derrière le RAN ouvert s’est concrétisée grâce à O-RAN, une alliance dirigée par des opérateurs qui promeut une concurrence plus ouverte et une interopérabilité entre les fournisseurs de RAN et leurs produits. L’organisation a également fortement mis l’accent sur le déplacement des besoins d’infrastructure RAN vers des logiciels plutôt que vers du matériel traditionnel, ce qui est l’une des principales raisons pour lesquelles le cloudRAN et le RAN ouvert sont fréquemment discutés ensemble.

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Fonctionnalités principales de l’infrastructure Open RAN

L’infrastructure Open RAN s’appuie sur et offre des fonctionnalités clés telles qu’un cadre de gestion et d’orchestration de services, développement d’applications cloud et support de sécurité, Automatisation de l’IA et du MLet Interfaces définies par 3GPP.

Les autres fonctionnalités essentielles de l’infrastructure Open RAN incluent :

• Unité radio (RU) : faisant généralement partie de l’antenne, la RU est l’endroit où les fréquences radio sont transmises et autrement gérées.
• Unité distribuée (DU) : une pièce de calcul dans la station de base qui est généralement proche de la RU.
• Unité centralisée (UC) : une pièce de calcul dans la station de base qui est généralement proche du cœur.
• Fronthaul : interfaces ouvertes entre l’EF et l’UD.
• Mi-parcours : interfaces ouvertes entre la DU et la CU.
• Liaison : interfaces qui ont été ouvertes entre le CU et le cœur.
• Contrôleur intelligent RAN (RIC) : un contrôleur qui peut être personnalisé pour programmer et ajouter la programmabilité à d’autres zones du RAN.

Comment Open RAN prend en charge la 5G

Les réseaux 5G offrent la latence, la bande passante et la vitesse ultra-faibles nécessaires aux nouvelles technologies telles que l’Internet des objets (IoT) et les appareils intelligents alimentés par l’intelligence artificielle (IA). Cependant, la 5G n’est pas aussi accessible et efficace lorsque les réseaux d’accès radio traditionnels augmentent les coûts d’infrastructure, diminuent la qualité globale du service et limitent l’innovation des opérateurs. De nombreux experts pensent que le RAN ouvert est crucial pour les réseaux 5G à plus grande diffusion pour les raisons suivantes :

Open RAN réduit les monopoles des fournisseurs et augmente la concurrence

Le RAN traditionnel a rendu difficile pour les fournisseurs de RAN plus petits ou moins connus d’atteindre leurs publics cibles, d’autant plus qu’un manque d’interopérabilité RAN a obligé les clients à s’appuyer sur de grands fournisseurs qui pouvaient répondre à tous leurs besoins. Open RAN a commencé à ouvrir l’infrastructure du réseau, ce qui signifie que les fournisseurs RAN peuvent se concentrer sur l’offre d’une poignée de produits, services et cas d’utilisation RAN.

L’approche ouverte conduit finalement à moins de monopoles, ce qui uniformise les règles du jeu pour les fournisseurs et les oblige à maintenir des normes plus élevées s’ils veulent conserver leurs clients. Ces normes plus élevées optimisent le RAN pour répondre aux exigences actuelles et futures des réseaux 5G.

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Open RAN évite le blocage des fournisseurs

Les clients ont également la liberté de sélectionner différents fournisseurs pour différents besoins et niveaux de prix, car les composants RAN ouverts sont conçus pour fonctionner dans un écosystème multi-fournisseurs. Les économies de coûts sont importantes dans le développement de la 5G, car la 5G nécessite davantage de tours radio à proximité des utilisateurs pour fonctionner efficacement. La baisse des coûts, induite par le RAN ouvert, permettra probablement aux opérateurs de réseau d’atteindre un public plus rural et mondial avec une infrastructure plus abordable.

La liberté de choix a non seulement le potentiel de faire économiser de l’argent aux opérateurs sur l’infrastructure RAN, mais elle offre également aux opérateurs la possibilité de découvrir de nouvelles possibilités d’intégration et de configuration, élargissant ainsi davantage le potentiel des innovations alimentées par la 5G.

Open RAN offre une assistance spécialisée basée sur l’industrie et les événements

La prise en charge multifournisseur fournit les points forts de chaque fournisseur disponible. Cela peut être particulièrement utile pour les utilisateurs d’une industrie spécialisée qui ont besoin de plus de support ou de fonctionnalités dans une certaine zone du RAN ; ils peuvent compter sur un fournisseur de qualité pour cette pièce sans être obligés d’utiliser ce fournisseur pour toutes les pièces. Open RAN prend également en charge les augmentations prévues du trafic réseau.

Un excellent exemple de RAN ouvert en action sur un réseau 5G est l’optimisation du réseau basée sur les événements. Si une salle de concert, un aéroport ou une autre grande salle souhaite améliorer les services du réseau ou les renforcer avec l’IA pendant une période donnée, la flexibilité de plusieurs fournisseurs permet de répondre aux besoins événementiels et de fournir des services spécialisés en temps réel pendant le réseau. pointes de trafic. Avec de nombreuses technologies alimentées par la 5G nécessitant des fonctionnalités situationnelles et des augmentations de service, cet avantage particulier du RAN ouvert pousse de nombreux opérateurs vers le mouvement O-RAN.

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