Maintenant dans son livre Dopamine Nation : Trouver l’équilibre à l’ère de l’indulgence, elle examine comment Internet et à son tour le smartphone ont augmenté l’accessibilité et l’exposition à des activités potentiellement nocives et addictives.

« Nous avons transformé le monde d’un lieu de rareté en un lieu d’abondance écrasante : drogues, nourriture, actualités, jeux de hasard, achats, jeux, textos, sexting, Facebooking, Instagramming, YouTube, tweeting… l’augmentation du nombre, la variété , et la puissance des stimuli hautement gratifiants aujourd’hui est stupéfiante… Si vous n’avez pas encore rencontré la drogue de votre choix, elle sera bientôt disponible sur un site Web près de chez vous », écrit-elle.

La dopamine est un neurotransmetteur qui stimule la motivation, la récompense et le plaisir, ainsi que la douleur. «Lorsque nous faisons quelque chose de gratifiant, nous obtenons une augmentation de la libération de dopamine dans une partie particulière de notre cerveau appelée voie de la récompense, une partie qui a été conservée au cours de millions d’années d’évolution et à travers les espèces. La raison pour laquelle il peut être si difficile d’arrêter les comportements addictifs, même quelque chose d’aussi simple que de vérifier nos smartphones, c’est parce que juste après que nous les ayons vérifiés et que nous recevons ce petit coup de dopamine, notre cerveau sur-corrige et nous met dans un état de déficit en dopamine et nous ressentons les symptômes universels du sevrage de toute substance addictive – anxiété, irritabilité, agitation, un peu de dépression et intense préoccupation mentale d’en consommer à nouveau. C’est ce cycle qui nous piège », dit Lembke.

Dans la nation de la dopamine, elle utilise des études de cas de sa propre pratique pour explorer comment nous pouvons modérer les effets en dents de scie de la dopamine et retrouver notre chemin vers une vie plus équilibrée.

Nous ne comptons pas les uns sur les autres pour répondre à nos besoins, nous nous tournons vers nos téléphones et cela nous isole davantage.

Lembke dit que notre dépendance aux smartphones peut alimenter un comportement addictif tout en entraînant un isolement et un manque de connexion. « L’appareil lui-même crée une dépendance, la façon dont il nous oblige à nous en occuper, il imite presque un être vivant. C’est devenu un moyen par lequel nous répondons à tous nos besoins en surface, mais je pense vraiment que c’est un remplacement contrefait à bien des égards.

Je vois des conséquences dévastatrices dans ma pratique, en ce sens que les gens deviennent très isolés, ils ont des problèmes avec leurs relations, les parents ne sont pas capables d’être vraiment présents pour leurs enfants, ils négligent leurs enfants et leurs conjoints. Ils sont aussi malheureux. C’est l’ironie de la chose, que nous soyons engagés dans cette activité qui fait du bien sur le moment mais qui en réalité nous rend plus déprimés.

Impact des réseaux sociaux sur la santé mentale

Les récentes révélations des lanceurs d’alerte sur Facebook ont ​​une fois de plus attiré l’attention sur l’impact des médias sociaux en particulier sur la santé mentale, la grande technologie étant décrite comme le prochain grand tabac. C’est une analogie soutenue par Lembke.

« Je pense que c’est exact. Ce sont des sociétés qui ne pensent pas à nos meilleurs intérêts, quoi qu’elles puissent dire, et qui vendent une drogue hautement addictive. Ce qui est si dévastateur dans les médias sociaux, c’est la comparaison odieuse avec d’autres personnes qu’ils incitent. Quand vous pensez à la façon dont nous vivions il y a 100 ans, vous vous compariez à vos frères et sœurs, vos voisins, à d’autres enfants à l’école. Maintenant, les gens se comparent aux gens du monde entier, c’est une très grande taille d’échantillon », dit-elle.

« Une grande partie de ce à quoi ils se comparent en ligne n’est même pas réel, c’est une représentation organisée de la vie de quelqu’un. Donc, cette comparaison constante conduit à se sentir moins que, diminué, que vous ne pourriez rien accomplir ou être à la hauteur de quoi que ce soit. C’est, numéro un, pas vrai, et numéro deux, un sentiment vraiment terrifiant.

En termes de réglementation de l’utilisation des smartphones par les enfants, Lembke dit qu’ils ne devraient pas avoir accès sans surveillance à des appareils avant l’âge de dix ans. «Jusqu’à l’âge de 12 ans, nous avons encore le contrôle sur nos enfants, après quoi ils vont faire ce qu’ils vont faire. Mais si vous pouvez poser les bases dès le début, construire d’autres habitudes saines, leur enseigner la modération, parler des risques de consommation, des risques d’addiction, des neurosciences et de ce qui se passe avec la stimulation répétée du chemin de la récompense, comme je le fais dans le livre , alors au moins ils sont armés de certaines défenses contre l’assaut de la dopamine qui va leur arriver quand ils ramasseront ces appareils.

Bien que l’on se concentre beaucoup sur les dommages potentiels des médias sociaux, Lembke dit que de nombreuses autres formes de consommation numérique peuvent également devenir addictives ou obsessionnelles.

« Je ne pense pas que les médias sociaux soient plus pernicieux ou diaboliques que tous les autres produits numériques — YouTube, les jeux vidéo et même, franchement, les sites d’information en ligne. Les nouvelles ont aussi été droguées. Pour les personnes pour lesquelles les médias sociaux sont particulièrement gratifiants, attrayants ou renforçants, ce sera leur drogue, mais il y a des gens qui regardent de manière obsessionnelle les émissions d’information et qui jouent aux jeux vidéo de manière addictive. La plupart des gens pourront utiliser ces médias et ne pas devenir dépendants, mais un sous-ensemble vulnérable le fera et il est important de respecter cela. »

Accès facile au jeu

Elle cite l’exemple de l’addiction au jeu, devenue encore plus problématique depuis l’introduction du smartphone.

« Le jeu existe depuis toujours, et les accros au jeu existent depuis toujours, mais au cours de la première décennie des années 2000, j’ai commencé à voir de plus en plus de patients ayant des problèmes de jeu et ils ont tous dit que c’était à cause de l’invention du smartphone et du accessibilité accrue au comportement. C’est vraiment le but de Nation de la dopamine — l’accès est l’un des principaux facteurs de risque de dépendance. Plus c’est facile à obtenir, plus vous avez de chances de devenir accro. L’autre facteur est la puissance – ces produits numériques en ligne sont incroyablement puissants pour renforcer [addictive behaviour] car ils ont tous été gamifiés.

Selon le Global Mobile Consumer Report réalisé par Deloitte en 2019, les Irlandais vérifient leur téléphone en moyenne 50 fois par jour, 66% essayant de limiter leur utilisation du téléphone. Alors pourrait-on être accro à nos smartphones sans s’en rendre compte ?

Lembke dit que nous devons souvent arrêter de faire quelque chose avant de pouvoir évaluer ses éventuels effets négatifs. « Lorsque nous sommes dans ce vortex de dépendance, nous ne pouvons pas objectivement voir la cause et l’effet. Ce n’est vraiment qu’une fois qu’on a une période d’abstinence loin d’elle qu’on peut la voir.

« Il y a quelque chose de très insidieux dans cet équilibre plaisir/douleur et dans la dopamine que notre cerveau veut tellement que nous recherchions pour la récompense que cela bloquera notre capacité à voir certaines des conséquences involontaires de notre comportement. C’est pourquoi dans le livre Je recommande une période d’abstinence, non seulement comme moyen de réinitialiser les voies de récompense et de restaurer les niveaux de dopamine, mais aussi parce que nous avons besoin de ce temps pour pouvoir voir le véritable impact de ce comportement sur nos vies car nous ne pouvons pas le voir quand nous sommes dedans.

En termes de sa propre expérience, Lembke est passée de ne même pas posséder de smartphone jusqu’à il y a quelques années à devoir faire un effort conscient pour limiter son utilisation.

« J’essaie très fort de ne pas passer d’écran jusqu’à 9h du matin ou après 17h. J’essaie d’avoir un jour par semaine où je ne vais pas en ligne. J’utilise essentiellement le jeûne intermittent avec des produits numériques. Cela fonctionne pour moi parce que je sais que je dois fixer ces limites. Je ne réussis pas toujours, mais je m’efforce d’y parvenir.

• Dopamine Nation: Finding Balance in the Age of Indulgence par le Dr Anna Lembke est publié par Headline