LES CAS de harcèlement de haute technologie utilisant de minuscules dispositifs de suivi et des smartphones ont décuplé en seulement un an – ce qui a incité les experts à avertir que l’ampleur du problème est « terrifiante ».

Les gadgets connectés par Bluetooth, qui incluent des versions sans marque pour aussi peu que 7 £ ainsi que Pomme‘s 35 £ AirTag, ont été conçus pour aider les gens à garder une trace des clés, des bagages ou des animaux domestiques.

Mais les minuscules trackers en forme de disque, d’un peu plus d’un pouce de diamètre, sont de plus en plus utilisés par les harceleurs et les agresseurs domestiques pour garder un œil sur les victimes – souvent des femmes seules.

Et les célébrités sont de plus en plus ciblées.

En mars, L’île de l’amour concurrent Brun Montana a trouvé un AirTag dans ses bagages.

En atterrissant à Los Angeles, la femme de 27 ans de Herts a reçu une notification sur iPhone l’informant que le gadget était « sur elle ».

Elle l’a trouvé au fond de son sac à main et a déclaré: « C’était vraiment alarmant parce que je ne savais pas que quelqu’un était même si proche de moi pour pouvoir le mettre dans mon sac.

« J’ai un peu paniqué et je l’ai juste jeté dans les toilettes. »

Montana la réclame iPhone notification a déclaré que l’AirTag a commencé à être lu peu de temps avant qu’elle n’embarque sur son vol.

Elle a ajouté: « C’est la première fois que je suis seule, vraiment, et je ne me sentais vraiment pas en sécurité et je voulais juste sortir de l’aéroport le plus rapidement possible.

« Ce fut une expérience choquante parce que vous descendez dans un trou de lapin de ‘Qu’est-ce qu’ils auraient fait ensuite? Pourquoi auraient-ils suivi ma position ? »

Vague de peur

Les experts voient des personnes de tous horizons être ciblées.

Laura Lyons a créé l’agence d’enquête privée Are They Safe en 2014 après avoir été victime de harcèlement. Elle est maintenant « inondée » d’appels concernant les AirTags.

Elle a ajouté : « Début 2022, nous recevions deux ou trois appels par mois à propos de ce marquage. Aujourd’hui, c’est plus de dix fois plus, parfois près de 40 appels par mois.

« La technologie de marquage GPS est disponible depuis des années. Mais depuis qu’Apple a lancé son produit de marque il y a quelques années, cela a vraiment ouvert les vannes pour qu’ils soient utilisés pour de mauvaises raisons.

« C’est le rêve d’un harceleur parce que les victimes n’ont pas besoin d’être physiquement proches du harceleur. Je reçois des appels de femmes qui reçoivent un manteau ou un sac à main en cadeau par un partenaire, puis elles trouvent un AirTag secrètement cousu dessus.

La codeuse informatique Sarah Burton n’avait aucune idée qu’elle était suivie lorsqu’elle est partie en vacances en mai dernier.

Ce n’est qu’en la vérifiant Lanzarote chambre d’hôtel qu’elle a reçu une alerte inquiétante sur son téléphone indiquant qu’il y avait un accessoire inconnu à proximité – et elle a trouvé un Apple AirTag dans son bagage à main.

Sarah, 40 ans, de Fulham, Ouest Londresa déclaré : « Dès que j’ai vu l’étiquette, j’ai senti une vague de peur me submerger.

« J’étais seul, car j’étais parti deux jours avant mes amis. J’avais envie de vomir. J’étais pris de panique.

« Je suis allé à la réception et j’ai expliqué ce qui s’était passé et j’ai demandé une autre chambre et qu’ils m’enregistrent sous un autre nom.

« Pendant le reste du voyage, je regardais constamment par-dessus mon épaule. »

TIC Tac a été inondé de rapports de femmes telles que Sarah trouvant les gadgets cachés dans des voitures, des sacs à main et des poches de manteau.

Laura a déclaré : « Ils avertissent un harceleur du moment où vous êtes le plus vulnérable, si vous rentrez seul chez vous la nuit, par exemple. C’est terrifiant. Nous recevons régulièrement des appels de personnes disant qu’elles craignent d’être harcelées.

«Nous effectuons une recherche d’insectes dans leur maison et trouvons plusieurs AirTags cachés – dans des chaussures, sous des tapis dans des voitures, partout.

« Vous pouvez acheter ces choses aussi facilement que vous le feriez pour une pinte de lait, sans poser de questions. C’est de la folie. »

Emma Pickering, de l’association caritative pour la violence domestique Refuge, a constaté une augmentation de 250% d’une année sur l’autre de l’utilisation abusive de la technologie pour le harcèlement et la violence domestique.

Elle a déclaré: «Depuis 2017, l’augmentation de l’utilisation abusive de la technologie a augmenté de façon exponentielle, les AirTags accélérant cette tendance plus rapidement que quiconque aurait pu le prévoir.

« La technologie utilisée de cette manière a ouvert une boîte de Pandore – nous voyons des technologies de surveillance utilisées dans les sonnettes, les téléviseurs intelligents, Amazone Alexas — même des jouets pour enfants.

« Dans le passé, elles étaient considérées comme difficiles à exploiter. Désormais, ils sont utilisés par toute personne disposant d’un minimum de connaissances techniques et de nombreuses personnes ne savent toujours pas comment vérifier s’ils sont suivis ou les désactiver.

Les trackers utilisent Bluetooth pour cingler leur dernier emplacement connu vers n’importe quel appareil enregistré sur celui-ci.

La liste des affaires portées devant les tribunaux s’allonge. En avril dernier, un homme de 52 ans de Basingstoke, Hantsa été accusé d’avoir installé deux dispositifs d’écoute dans des prises de courant au domicile d’une femme.

En 2022, un homme de 41 ans Pembrokeshire l’homme a admis avoir suivi sa femme en plaçant un appareil dans sa voiture.

Un homme de 35 ans Lancashire l’homme a plaidé coupable d’avoir eu accès au téléphone portable et aux applications d’une femme.

Sac à dos enfant

Quatre autres hommes ont comparu séparément devant des magistrats au cours des six derniers mois, accusés de harcèlement après avoir prétendument utilisé des AirTags pour harceler des femmes.

L’année dernière, plusieurs étudiantes de l’Université St Andrew’s à Fife ont signalé que des AirTags étaient utilisés pour suivre leur emplacement.

L’une, une étudiante en histoire de 19 ans, a cru avoir été suivie pendant plusieurs heures lors d’une soirée après qu’un AirTag ait été placé dans la poche de son manteau.

En décembre, deux femmes aux États-Unis ont lancé un recours collectif – représentant plusieurs plaignants – contre Apple, affirmant que les appareils AirTag avaient aidé leurs anciens partenaires à les retrouver.

Lauren Hughes, de Texasa déclaré que son ex-petit ami avait appris où elle s’était déplacée pour lui échapper après avoir placé un AirTag dans le passage de roue de sa voiture.

En janvier 2022, le mannequin Sports Illustrated Swimsuit Brooks Nader a été traquée pendant cinq heures après qu’un Apple AirTag ait été glissé dans la poche de son manteau dans un New York bar.

La jeune femme de 26 ans ne l’a découvert qu’en raison d’une notification sur son téléphone qui lui a dit qu’un objet inconnu avait «déménagé avec elle» et que «le propriétaire pouvait voir son emplacement».

Une autre victime a déclaré que son ex-mari avait placé un appareil dans le sac à dos de son enfant.

Une responsable marketing de 38 ans, qui souhaite rester anonyme, dit avoir été harcelée à l’aide d’AirTags au printemps dernier.

Elle avait rencontré l’homme via l’application de rencontres Bumble, mais un mois plus tard, elle a décidé qu’elle voulait y mettre fin.

Elle a déclaré: «Il a alors commencé à m’appeler, me demandant si nous pouvions nous remettre ensemble, mais en donnant des informations sur l’endroit où j’étais allée, avec qui j’avais été. Soudain, les sonnettes d’alarme sonnèrent.

« Il a commencé à citer des conversations privées que j’avais eues avec mes amis et des endroits spécifiques où j’avais été. »

Elle a appelé la police, qui l’a fouillé ainsi que ses biens. Elle a ajouté: « La police a trouvé 30 AirTags dans sa voiture, ainsi qu’un appareil d’écoute sous mon canapé. Mais même alors, on m’a dit qu’il ne pouvait pas être inculpé. Depuis, j’ai découvert qu’il avait fait la même chose à une autre femme. Et parce que ces hommes ignobles savent qu’ils peuvent s’en tirer, il n’y a aucune raison pour qu’ils s’arrêtent.

L’année dernière, en réponse à des problèmes de sécurité, Apple a rendu le bruit d’alerte AirTag plus fort, pour aider les gens à trouver plus facilement les appareils suspects.

Cela a également réduit le délai dans lequel les gens seront alertés d’un AirTag inconnu. Avant février 2022, l’appareil mettait huit à 24 heures pour envoyer des alertes.

Maintenant Apple et Google disent qu’ils travaillent conjointement sur une norme de l’industrie pour mieux contrôler l’utilisation des appareils. Les experts disent que l’utilisation non réglementée des trackers est inquiétante.

Tallulah Belassie-Page, du Suzy Lamplugh Trust, qui soutient les victimes de harcèlement, a déclaré: «Les condamnations pour harcèlement après les arrestations sont toujours inférieures à 5% et cela n’a pas changé malgré l’augmentation massive des cas de harcèlement résultant des dispositifs de suivi.

« Nous voyons les résultats très réels et horribles de ce nouveau harcèlement technologique, mais la police semble loin derrière la courbe.

« Il ne devrait pas incomber aux utilisateurs de smartphones de se débrouiller seuls contre les prédateurs. Les géants de la technologie comme Apple gagnent des millions grâce à ces gadgets, mais c’est la femme – ou l’homme – dans la rue qui en supporte le coût réel.