La gestion des réseaux de télécommunications mobiles est de plus en plus réalisée par des logiciels, qui peuvent être délivrés depuis le cloud. Le déploiement de 5G est un catalyseur pour ce que l’on appelle le « cloud des télécommunications », mais le changement de paradigme est un défi qui a le potentiel de perturber le secteur.
Qu’est-ce que le cloud télécom ?
Le cloud Telco décrit la fourniture de fonctions de gestion de réseau définies par logiciel pour les fournisseurs de télécommunications à partir du cloud, qu’il soit public ou privé.
Les réseaux de télécommunications mobiles ont connu la même évolution au cours de la dernière décennie que l’infrastructure informatique des entreprises. Premièrement, la virtualisation des fonctions réseau a permis aux opérateurs de télécommunications d’abstraire la fonctionnalité de gestion du réseau du matériel sous-jacent.
Depuis lors, la mise en réseau définie par logiciel signifie que des fonctionnalités de gestion de réseau sophistiquées peuvent être prises en charge sur du matériel standard. Cela, à son tour, a permis aux fonctions de gestion du réseau mobile de migrer vers le cloud.
La mise à niveau continue des réseaux mobiles vers la norme 5G est un catalyseur pour le cloud des télécommunications. Certains opérateurs mobiles construisent des clouds privés, en utilisant l’infrastructure des leaders du marché VMware et Red Hat. Deutsche Telekom, par exemple, construit son infrastructure 5G sur VMware Telco Cloud.
D’autres s’associent à des fournisseurs de cloud public pour les aider à développer leurs offres 5G. En janvier, par exemple, le géant norvégien des télécommunications Telenor a annoncé un nouveau partenariat avec AWS. L’année dernière, Telenet, le troisième plus grand opérateur de télécommunications de Belgique, a annoncé que Google Cloud serait l’un des trois fournisseurs qui prendraient en charge son réseau 5G, aux côtés des fabricants d’équipements de télécommunications Nokia et Ericsson.
Ahmad Latif Ali, vice-président associé pour les télécommunications européennes chez IDC, s’attend à davantage de rapprochements comme ceux-ci alors que le secteur des télécommunications mobiles accélère son déploiement de la 5G. Les opérateurs de téléphonie mobile « veulent étendre l’infrastructure et les services pour répondre à la demande du marché et aux attentes de la 5G », explique-t-il.
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« Les fournisseurs de cloud et les hyperscalers vont être des partenaires clés dans cet écosystème pour vraiment permettre la bande passante élevée, la faible latence et la densité de connexion élevée de la 5G. »
Les enjeux du cloud télécom
Cependant, ces partenariats peuvent ne pas être simples. Dans un sondage réalisé le mois dernier S numériqueeuhVices Forum des leaders des fournisseurs, 44 % des opérateurs de télécommunications ont identifié la concurrence des hyperscalers comme leur principal défi. Presque autant ont cité des « services ou une stratégie cloud mal définis » comme principal obstacle à la poursuite de leur succès.
Les relations entre les entreprises de télécommunications et les fournisseurs de cloud sont « compliquées et en constante évolution », explique Ali. « La plupart des opérateurs de télécommunications sont en train d’affiner leurs stratégies et leurs feuilles de route de transformation du réseau, tout en devant choisir entre utiliser leurs propres solutions de cloud de réseau privé ou travailler avec les fournisseurs de cloud public ».
Un petit nombre d’opérateurs de télécommunications « nouveaux », qui créent des services 5G à partir de zéro, se tournent vers le cloud, explique Ali. Les exemples incluent DISH Wireless, une société américaine de télévision par satellite qui construit un 5G native du cloud réseau sur la norme Open RAN. Les opérateurs de télécommunications en place ont tendance à être plus conservateurs, ajoute Ali, les fournisseurs « pragmatiques » se situant quelque part entre les deux.
Des pannes occasionnelles du cloud – telles que les trois interruptions de service d’AWS en décembre dernier – rendent certains opérateurs de télécommunications traditionnels nerveux à l’idée de migrer vers le cloud public, explique Ali.
« Alors que la panne était confinée à la principale région US-East-1 d’AWS et affectait principalement les clients nord-américains, il y a eu une réaction de la part de certains opérateurs de télécommunications européens qui sont sceptiques quant à l’idée de placer leurs fonctions de réseau principales dans le cloud public exclusivement. »
Les entreprises établies de longue date peuvent également avoir du mal à s’adapter à la nouvelle approche « cloud-native » de la gestion de leurs réseaux, déclare Yesmean Luk, analyste principal chez STL Partners, un cabinet de conseil en télécommunications basé à Londres.
« La mise en réseau native du cloud n’est pas seulement une évolution de la technologie, mais elle doit être combinée avec un nouveau modèle d’exploitation, des pratiques, des compétences et une nouvelle façon de travailler », explique-t-elle. « De nombreux opérateurs voient la transformation des compétences et des modèles opérationnels comme un défi et estiment qu’ils n’ont pas les capacités, les compétences et les ressources nécessaires pour adopter pleinement une approche cloud-native. »
Perturber les fournisseurs d’équipements de réseau
Il n’y a pas que les opérateurs télécoms eux-mêmes qui luttent contre le changement de paradigme du « cloud télécom ». Pour les fournisseurs d’équipements réseau tels que Nokia et Ericsson, le passage à des fonctionnalités définies par logiciel fournies à partir du cloud est potentiellement encore plus difficile, car il nécessite de passer d’un modèle commercial basé sur les produits à un modèle basé sur les services.
Ce n’est pas un changement anodin, comme l’explique la société d’analyse ABI Research dans un rapport publié cette semaine. Vendre la gestion de réseau en tant que service nécessite le même investissement initial en R&D, mais les retours sont générés progressivement. Néanmoins, ce changement est en cours : plus tôt cette année, Nokia a lancé sa première suite d’outils logiciels en tant que service pour les opérateurs de télécommunications.
Avec la 5G, le secteur des télécommunications mobiles tente de vendre au monde un nouveau paradigme technologique. Peut-être ironiquement, l’avènement de la 5G catalyse un changement de paradigme au sein du secteur auquel de nombreux fournisseurs pourraient ne pas survivre.
