Voitures sans conducteur, réfrigérateurs qui parlent aux grille-pain, réalité immersive à couper le souffle, expériences de jeu époustouflantes – la 5G allait tout permettre, et les entreprises de télécommunications allaient faire un paquet.
Mais la réalité n’est pas si nette. Le réseau qui promettait d’être « pas juste un autre G » dans la publicité d’Ericsson a laissé de nombreux clients se demander ce qu’ils payaient.
Cependant, la 5G était une fois de plus l’élément central du rendez-vous annuel de l’industrie du téléphone, le Mobile World Congress (MWC) à Barcelone.
Les organisateurs de l’événement ont proclamé que la 5G « libérait une valeur inexploitée pour tous les acteurs de l’ensemble de l’écosystème » et « redéfinissait la façon dont le monde se connecte ».
Le battage médiatique est venu avec une dose de réalité de Christel Heydemann, patron du réseau français Orange.
Les opérateurs de réseau étaient en péril, a-t-elle déclaré au MWC, car « des investissements massifs dans les réseaux de près de 600 milliards d’euros en Europe au cours de la dernière décennie se sont avérés difficiles à monétiser ».
« Et les consommateurs s’attendent à payer toujours moins et à obtenir plus », a-t-elle ajouté.
Les réseaux ne sont pas les seuls à regretter leur gros pari.
Ericsson, qui fournit les équipements des réseaux 5G, vient de licencier 8 500 personnes après la chute des bénéfices.
« La 5G a déçu à peu près tout le monde – les fournisseurs de services et les consommateurs, et elle n’a pas réussi à exciter les entreprises », a déclaré à l’AFP Dario Talmesio du cabinet d’études Omdia.
– Le fantôme de la 4G –
Talmesio a déclaré que la 5G n’a jamais vraiment été une proposition de consommateur, elle a toujours été plus appropriée pour les entreprises et les utilisations industrielles.
Mais il était peu probable que les entreprises de télécommunications soient amenées à investir des milliards uniquement pour améliorer la connectivité dans les usines et les ports, ou pour aider à développer des services médicaux de haute technologie.
Au lieu de cela, ils ont enveloppé la 5G dans le type de marketing qui décrit tout – même de petites améliorations – comme des innovations qui changent le monde.
Pourtant, même maintenant, les avantages de la 5G restent largement flous pour les utilisateurs moyens de smartphones.
Des milliers de consommateurs américains ont déclaré l’année dernière à un sondage qu’ils étaient enthousiasmés par la perspective de la 5G, mais lorsqu’ils ont été pressés, ils n’avaient aucune idée des avantages qui en découleraient.
La plupart des services répertoriés qui étaient déjà disponibles avec la 4G, selon l’enquête menée auprès de 10 000 consommateurs américains par la société de logiciels israélienne ironSource.
Cela résume deux des principaux problèmes de la 5G – la 4G est assez bonne pour la plupart des gens, et le jargon de la 5G est souvent impénétrable.
Il est peu probable que des termes tels que « faible latence », « tranchage du réseau », « évaluation nulle » et « IdO massif » fassent accélérer le pouls.
– ‘Sans limites’ –
Pour une grande partie de l’industrie, cependant, la critique de la 5G est inconcevable.
Le vice-président d’Ericsson, Fredrik Jejdling, a rejeté l’idée que la faible adoption de la 5G était l’une des raisons des licenciements massifs d’Ericsson.
Au lieu de cela, il a expliqué que l’entreprise devait « ajuster nos niveaux d’investissement à la demande du marché ».
Ericsson a donné un immense espace au sol au MWC aux innovations 5G et a insisté sur le fait qu’il n’y aurait aucun compromis sur la recherche et le développement.
« C’est une plate-forme d’innovation. Si vous ne le faites pas, vous ne savez pas ce que vous manquez », a déclaré Jejdling.
Frédérique Liaigre, qui dirige les opérations commerciales de Verizon en France et dans d’autres pays européens, partage l’enthousiasme de Jejdling en disant qu’il n’y avait « aucune limite » au potentiel de la 5G.
Verizon a été parmi les premiers à déployer la 5G auprès de clients aux États-Unis, et Liaigre admet que le côté commercial ne fait que commencer.
Mais elle considère ses projets – comme fournir un réseau 5G privé au port de Southampton en Grande-Bretagne pour améliorer sa sécurité et la gestion de sa chaîne d’approvisionnement – aussi sexy que des voitures sans conducteur ou des grille-pain parlants.
« C’est vraiment incroyable les capacités de transformation de cette technologie », a-t-elle déclaré.
La question de savoir si les consommateurs réguliers seront un jour aussi enthousiastes à propos de la 5G est à débattre.
jxb/rl
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