Lors d’une réunion organisée à la hâte le 5 mars 2019, l’appel d’offres pour mettre à niveau le réseau cellulaire du Danemark s’est transformé en quelque chose d’étrange. Les négociations pour l’infrastructure des télécommunications sont des affaires à fort enjeu ; les accords, conclus en privé, déterminent quelles entreprises sont chargées d’intégrer leur équipement et leur personnel aux niveaux les plus profonds des systèmes téléphoniques et Internet d’un pays. Mais les pourparlers sur le contrat danois, qui s’étaient étirés tout l’hiver, avaient été particulièrement tendus.

Alors qu’il se préparait à faire le saut vers un réseau sans fil 5G, le secteur des télécommunications du Danemark était devenu l’objet d’un conflit de procuration économique en coulisse. Les relations entre les États-Unis et la Chine se détérioraient et des responsables de l’Agence de sécurité nationale américaine faisaient le tour de l’Europe, avertissant les entreprises d’éviter de travailler en étroite collaboration avec des entreprises liées à Pékin. La décision par TDC Holding A/S, la principale société de télécommunications du Danemark, aurait une valeur symbolique au-delà du prix d’environ 200 millions de dollars du contrat. Ce serait également un test de l’efficacité de la diplomatie brutale de l’administration Trump et de ses efforts bellicistes pour ralentir la croissance de l’influence de la Chine dans le monde.