De nombreux parents se sont tournés vers leur smartphone lorsqu’ils cherchaient à calmer rapidement un jeune enfant en crise. Mais cela empêche les enfants de développer des compétences essentielles d’autorégulation, selon la recherche.

Les enfants à qui l’on donne fréquemment des appareils électroniques lorsqu’ils sont contrariés sont plus susceptibles d’avoir des difficultés à réguler leurs émotions, une nouvelle étude spectacles.

« L’utilisation d’appareils mobiles pour calmer un jeune enfant peut sembler être un outil temporaire et inoffensif pour réduire le stress dans le ménage, mais il peut y avoir des conséquences à long terme s’il s’agit d’une stratégie apaisante habituelle », a dit la chercheuse Jenny Radesky, pédiatre du développement comportemental au CS Mott Children’s Hospital du Michigan. « Particulièrement dans la petite enfance, les dispositifs peuvent déplacer les opportunités de développement de méthodes indépendantes et alternatives pour s’autoréguler. »

La capacité des enfants à s’autoréguler est influencée par leur tempérament naturel et leur personnalité. Mais les parents peuvent jouer un rôle important en enseignant aux enfants comment exprimer leurs émotions de manière saine en modélisant la régulation émotionnelle et en n’utilisant pas de sources externes, comme les appareils électroniques, pour apaiser les enfants, disent les psychologues.

Bien que des crises de colère soient attendues à l’âge de 2 ou 3 ans, des explosions émotionnelles fréquentes chez les enfants plus âgés pourraient signaler qu’ils éprouvent dérégulation émotionnelle – l’incapacité à gérer ses émotions, notamment lorsqu’on se sent triste, stressé, anxieux ou en colère.

Les signes d’une dérégulation émotionnelle accrue comprennent des changements rapides entre la tristesse et l’excitation, des changements soudains d’humeur ou de sentiments et un comportement impulsif fréquent.

Dans l’étude, le lien entre l’apaisement de l’appareil et la dérégulation émotionnelle était le plus fort chez les jeunes garçons et les enfants qui présentaient déjà de l’hyperactivité, de l’impulsivité et un fort tempérament, ce qui les rend plus susceptibles de réagir intensément lorsqu’ils se sentent tristes, en colère ou frustrés.

« Les soignants peuvent ressentir un soulagement immédiat de l’utilisation d’appareils s’ils réduisent rapidement et efficacement les comportements négatifs et difficiles des enfants », a déclaré Radesky. « Cela est gratifiant pour les parents et les enfants et peut les motiver tous les deux à maintenir ce cycle.

« L’habitude d’utiliser des appareils pour gérer les comportements difficiles se renforce avec le temps, à mesure que les demandes médiatiques des enfants se renforcent également. Plus les appareils sont utilisés souvent, moins les enfants – et leurs parents – s’entraînent à utiliser d’autres stratégies d’adaptation. »

Les parents peuvent plutôt apprendre à leurs enfants à trouver des exutoires plus positifs pour leurs émotions, comme se faire des câlins, écouter de la musique ou faire de l’activité physique, ont déclaré les chercheurs. Ils peuvent également aider les enfants à comprendre comment ils se sentent en nommant leurs émotions. Ils peuvent également encourager les comportements de résolution de problèmes. Par exemple, on peut apprendre aux enfants à crier ou à frapper leurs oreillers au lieu de frapper leurs frères et sœurs.

« Toutes ces solutions aident les enfants à mieux se comprendre et à se sentir plus compétents pour gérer leurs sentiments », a déclaré Radesky. « Cela demande de la répétition de la part d’un soignant qui doit également essayer de rester calme et de ne pas réagir de manière excessive aux émotions de l’enfant, mais cela aide à développer des compétences de régulation des émotions qui durent toute une vie.

« En revanche, l’utilisation d’un distracteur comme un appareil mobile n’enseigne pas une compétence – cela détourne simplement l’enfant de ce qu’il ressent. Les enfants qui ne développent pas ces compétences dans la petite enfance sont plus susceptibles de lutter lorsqu’ils sont stressés dans à l’école ou avec des pairs à mesure qu’ils grandissent.

Le temps d’écran lié à un risque accru de TOC

Un autre récent étude ont constaté que trop de temps de cri est associé à un taux plus élevé de diagnostics de trouble obsessionnel-compulsif chez les préadolescents. Pour chaque heure que les enfants jouent à des jeux vidéo chaque jour, la probabilité qu’ils développent un TOC augmente de 15 %. Et pour chaque heure de visionnage de vidéos, elle a augmenté de 11 %

L’envoi de SMS, le chat vidéo et l’utilisation des médias sociaux n’étaient pas liés à un risque plus élevé de TOC, mais les chercheurs ont noté que les enfants de leur étude ne pratiquaient pas beaucoup ces activités.

« Les enfants qui passent trop de temps à jouer à des jeux vidéo déclarent ressentir le besoin de jouer de plus en plus et ne pas pouvoir s’arrêter malgré leurs efforts », a dit Dr Jason Nagata, auteur principal de l’étude et professeur adjoint de pédiatrie à l’Université de Californie à San Francisco. « Les pensées intrusives sur le contenu des jeux vidéo pourraient se transformer en obsessions ou en compulsions. »

Gens avec TOC, un trouble de santé mentale courant, ont des pensées et des comportements incontrôlables et récurrents. Ils sont incapables d’arrêter les pensées et les compulsions intrusives, comme le besoin de se laver les mains plus que nécessaire. Ces compulsions et obsessions peuvent devenir dévorantes, affectant leur capacité à effectuer des activités normales, comme aller au travail ou à l’école.

Gérer le temps d’écran de votre enfant

Il est conseillé aux parents de fixer des limites claires quant au moment et à l’endroit où les appareils électroniques peuvent être utilisés et de surveiller de près le contenu que leurs enfants regardent. La Clinique Mayo suggère d’encourager le temps de jeu débranché et non structuré et de créer des zones sans technologie, comme dans la chambre à coucher. Les parents sont également encouragés à interdire les appareils électroniques à l’heure des repas et lorsque leurs enfants terminent leurs devoirs. Il est également utile que les enfants chargent leurs appareils pendant la nuit et à l’extérieur de leur chambre.

« Ce dont les gens doivent se souvenir, c’est que plus les enfants passent de temps à l’écran, cela signifie qu’ils ont moins de temps pour obtenir beaucoup de choses dont nous savons qu’elles sont extrêmement importantes pour le développement de l’enfant, y compris l’interaction avec les adultes, le sommeil, les opportunités de lire et des conversations plus interactives avec des indices non verbaux », a déclaré Mitch Prinstein, directeur scientifique de l’American Psychological Association, qui n’a participé à aucune des deux études. Nouvelles de la BNC.