Les élèves regardaient souvent les écrans pendant les repas et même en classe, où les téléphones étaient interdits. Les enseignants en avaient assez d’être des gadgets policiers. Les enfants se sont retirés dans leurs chambres après les cours pour faire défiler et envoyer des SMS plutôt que de se rassembler dans les salons étudiants. Lorsque la pandémie de Covid-19 a frappé en 2020 et que l’école a fermé pendant quelques mois, la classe est devenue virtuelle et les choses ont empiré.

« Nous avons constaté que nos étudiants s’étaient de plus en plus désengagés de la vie réelle à mesure que leurs téléphones devenaient leur monde », déclare John Kalapos, directeur associé de l’école de Buxton, diplômé de l’école en 2013. La tendance s’est poursuivie après le retour des étudiants sur le campus, dit-il. .

M. Kalapos a réalisé que quelque chose devait être fait à la fin de l’année dernière après qu’un étudiant a diffusé en direct une altercation physique. Regardé sur les réseaux sociaux par de nombreux élèves, le combat est devenu le sujet de conversation de l’école. Lui et d’autres administrateurs ont commencé à discuter d’une interdiction. De nombreux étudiants pensaient que l’école ne le ferait pas réellement et que retirer les téléphones des adolescents était irréaliste.

Mais c’est arrivé.

Cet automne, les étudiants n’étaient pas autorisés à avoir des smartphones sur le campus et les enseignants ont accepté de ne pas les utiliser. Au lieu de cela, ils recevraient tous des Light Phones minimalistes pour une communication essentielle. L’annonce a provoqué le chaos, dit M. Kalapos. « Tout le monde pleurait. Les enfants criaient après nous », se souvient-il. « Les commentaires des parents étaient vraiment mitigés. »

Maintenant, près de deux mois plus tard, les élèves s’habituent à la vie sans les médias sociaux et au drame des textes de groupe, même s’ils ne l’aiment pas tous. Bien qu’il s’agisse d’une mesure que d’autres administrateurs d’école ne pourraient même pas rêver d’adopter, les leçons pourraient être utiles.

Ne pas regarder vers le bas

« Il y a certaines choses qui sont ennuyeuses de ne pas avoir son téléphone, comme regarder des vidéos », explique Emilio Martinez Buenrostro, un étudiant en deuxième année de 16 ans.

Pourtant, dit-il, il s’est habitué à ne pas être collé à son écran tout le temps. C’est agréable de voir d’autres étudiants se promener sur le campus sans regarder leur téléphone, ajoute-t-il.

Bea Sas, une personne âgée de 18 ans à Buxton, dit que cela a été un soulagement. Désormais, elle peut se promener ou étudier sans être bombardée de notifications et la pression de répondre aux SMS.

Les enseignants disent qu’eux aussi ont dû s’adapter. « J’avais l’habitude d’avoir mon smartphone sur mon bureau quand j’enseignais, et il y avait des moments où je me connectais au monde extérieur. Maintenant, plus rien ne me fait sortir de la salle de classe », explique le professeur de mathématiques Adrian St. John.

L’école interroge les élèves et les enseignants tout au long de l’année pour évaluer l’évolution de l’interdiction des smartphones. Dans le premier volet, réalisé en septembre, les étudiants ont déclaré que l’interdiction n’était pas aussi grave qu’ils le craignaient. Les enseignants ont déclaré que les élèves étaient plus engagés en classe.

Les étudiants peuvent toujours avoir des tablettes et des montres intelligentes dans certaines circonstances. Les appareils photo numériques sont autorisés. Tous les étudiants peuvent avoir des ordinateurs portables, à partir desquels ils sont autorisés à accéder aux médias sociaux. L’idée, dit M. Kalapos, n’était pas de couper complètement les étudiants du monde extérieur, mais de rendre plus difficile d’avoir des dramatiques en ligne accessibles à tout moment depuis leurs poches.

L’école voulait s’assurer que les parents et les élèves pouvaient toujours se joindre, c’est pourquoi elle a fourni les Light Phones. Les appareils ont un fonctionnement de base pour les appels et les SMS, mais pas de navigateur Internet, d’appareil photo ou d’applications. L’envoi de SMS est conçu pour être maladroit, et de nombreux étudiants disent que c’est si lent qu’ils ne prennent pas la peine d’envoyer plus de quelques mots à la fois.

Le directeur général de Light, Kaiwei Tang, a déclaré que la majorité des utilisateurs du téléphone sont de jeunes adultes qui essaient d’être plus intentionnels dans leur utilisation du téléphone. Mais il dit que les parents s’intéressent aux Light Phones pour leurs enfants. Buxton est la première école avec laquelle l’entreprise s’est associée. Light prête des téléphones remis à neuf ; l’école paie pour le service.

Impact durable ?

La question qui se pose est de savoir si les étudiants de Buxton conserveront des habitudes technologiques plus saines lorsqu’ils rentreront chez eux pendant l’été ou iront à l’université.

« Les vacances technologiques ou les jeûnes numériques sont très efficaces pour restaurer l’humeur, la motivation, l’énergie et le sommeil de base, ainsi que pour réduire les envies constantes de vérifier nos appareils », déclare Anna Lembke, professeur de psychiatrie et de médecine de la toxicomanie à la Stanford University School of Medicine. . Les effets peuvent être durables si les gens sont motivés par les avantages de la modération des écrans ou de l’abstinence, ajoute-t-elle.

De plus en plus d’enfants et d’adolescents sont aux prises avec des problèmes de santé mentale et les experts médicaux recommandent des enfants dès l’âge de 8 ans subir un dépistage des troubles anxieux. Il a été constaté que les médias sociaux et la cyberintimidation jouent un rôle dans l’exacerbation de nombreux problèmes de santé mentale chez les adolescents, allant de l’anxiété à troubles de l’alimentation.

Pendant des années, le Dr Lembke, qui a écrit «Dopamine Nation: Finding Balance in the Age of Indulgence», a encouragé les écoles à adopter des interdictions similaires. «Il est irréaliste et injuste de s’attendre à ce que les étudiants se contrôlent eux-mêmes sans aide», dit-elle.

Buxton peut y parvenir car c’est un internat relativement petit. Il peut appliquer des règles même après la fin des heures de cours. Pourtant, les parents et les administrateurs du monde entier pourraient le considérer comme un exemple lorsqu’ils essaient de créer des politiques plus réalistes pour séparer les étudiants des smartphones.

Au cours d’un récent week-end de quatre jours à la maison, les étudiants ont reçu leurs smartphones pour le voyage. Beaucoup ont trouvé bizarre de les avoir de retour. Lynne Harris, une mère de St. Marys, en Géorgie, a déclaré que son fils de 15 ans était resté avec un ami pendant le long week-end et lui avait dit qu’il pensait que son smartphone avait trop d’applications. Il a réduit quatre écrans d’applications et de jeux à deux et a déclaré que cela faisait du bien de s’en débarrasser.

Yamalia Marks, une personne âgée de 17 ans à Buxton, dit que le retour de son téléphone semblait illicite, « comme si j’étais en train de commettre ce crime ». Son iPhone 13 semblait lourd par rapport au petit Light Phone, et elle dit qu’elle ne l’a pas beaucoup utilisé pendant son séjour avec sa mère.

Ne pas avoir de téléphone à l’école cette année lui a permis de se faire de nouveaux amis et de savourer davantage de moments de sa dernière année, dit-elle.

« Je suis beaucoup plus heureux d’être moins présent sur les réseaux sociaux. Je pense que j’ai été beaucoup plus consciente d’elle-même », dit-elle, ajoutant qu’elle s’attend à ce que les avantages se prolongent au cours de sa première année d’université.

« Est-ce que je recommencerai à avoir un téléphone avec moi tout le temps? » Elle se demande. « Je ne sais pas, mais j’espère que non. »

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