Quel âge a l’âge d’avoir son propre téléphone portable ? Pour une fois, vos enfants ont peut-être raison de dire que tout le monde les rend plus jeunes que vous ne le pensez.

Nouvelle recherche depuis Ofcom a constaté qu’un cinquième des enfants de trois et quatre ans ont désormais leur propre téléphone et les utilisent déjà pour regarder des services de streaming, utiliser les réseaux sociaux et jouer à des jeux en ligne.

Il ne s’agit pas de parents donnant leur propre téléphone à un tout-petit pour l’amuser brièvement – un nombre beaucoup plus élevé (69%) de personnes âgées de trois et quatre ans utilisent régulièrement des combinés téléphoniques pour se connecter, y compris sur des appareils empruntés, selon le régulateur des médias. Mais la découverte qu’un sur cinq avait son propre combiné a conduit le commissaire à l’enfance d’Angleterre à dire cette semaine qu’ils ne devraient pas en avoir du tout. « Les très jeunes enfants n’ont pas besoin de téléphones compatibles Internet », Dame Rachel de Souza dit au Telegraph.

L’anxiété suscitée par l’exposition des enfants à la technologie n’est pas nouvelle, mais alors que la plupart des parents se débattront à un moment donné pour fixer des limites sur les téléphones, beaucoup admettront laisser même les très jeunes enfants les utiliser de temps en temps. Alors, comment les parents doivent-ils naviguer sur ce territoire souvent difficile ? Et de toute façon, à quoi servent les tout-petits avec des téléphones portables ?

L’Ofcom a enquêté sur cette dernière question. Les enfants de trois et quatre ans développent peut-être encore la dextérité nécessaire pour tenir un stylo, s’habiller ou couper leur nourriture, mais 92 % d’entre eux regardent des plateformes de streaming vidéo telles que YouTube (sur tous les appareils), près de la moitié envoient de la voix et de la vidéo. messages, 23 % utilisent des applications ou des sites de réseaux sociaux, 18 % jouent à des jeux en ligne et 11 % ont publié leur propre contenu vidéo en streaming.

Les enfants de cet âge étaient plus susceptibles (51 %) d’utiliser la chaîne dédiée aux enfants de YouTube que le site principal (31 %), bien que 38 % d’entre eux aient leur propre profil YouTube. Une fois sur place, comme tout parent qui a perdu un jeune enfant à bébé requin ou Peppa Pig sait, ils aiment les dessins animés, les animations, les mini films ou les chansons.

Séparer la recherche de La famille Insights a constaté que les chaînes YouTube préférées de ce groupe d’âge sont Blippiun acteur vêtu de bleu et d’orange dont les vidéos sur les tracteurs et les popsicles lui ont valu 17 millions d’abonnés, et Le monde de Ryanle site de déballage et d’éducation au succès phénoménal de Ryan Kaji, aujourd’hui âgé de 11 ans (34 millions d’abonnés).

De nombreux enseignants n’auront pas besoin de données pour se renseigner sur l’omniprésence des téléphones chez les jeunes enfants et sur leur impact potentiel. Nova Cobban, une ancienne enseignante du primaire qui a travaillé avec des enfants âgés de cinq et six ans, a déclaré que deux choses ressortaient de leur utilisation de la technologie. « La première était que des enfants très jeunes parlaient du fait qu’ils avaient vu des choses sur YouTube – vous saviez qu’ils l’utilisaient, qu’ils le convoitaient, qu’ils se moquaient des enfants qui n’y avaient pas accès. Il y avait donc déjà un élément de division là-dedans.

Deuxièmement, dit-elle, « il y avait certainement des moments où je savais que ces enfants qui parlaient d’avoir accès aux jeux, par exemple, étaient assez fatigués et déconnectés par rapport aux enfants dont je savais qu’ils n’avaient pas accès à ces choses ».

Cobban, basé dans le Bedfordshire, qui est maintenant un psychologue et la mère d’un enfant de quatre ans, dit qu’elle ne donnerait jamais son propre téléphone à sa fille à cet âge, bien qu’elle la laisse parfois en utiliser un. Mais même en surveillant de près son enfant, elle dit : « Je sais que lorsque ma fille est au téléphone, elle peut facilement passer de regarder quelque chose dont je suis assez satisfaite à cinq secondes plus tard en cliquant sur quelque chose et… passer à toutes sortes de choses. de contenu différent.

« C’est dur pour les parents. Nous savons à quel point c’est difficile. Et nous savons que cinq minutes de silence sont parfois agréables.

Il y en a certainement qui pensent que les jeunes enfants ne devraient pas du tout avoir de téléphone. Les commentaires de De Souza faisaient écho à ceux d’Amanda Spielman, la directrice d’Ofsted, qui dit en janvier elle ne pensait pas qu’il fallait donner un téléphone aux enfants trop jeunes et était « toujours surprise » lorsque des enfants d’âge primaire avaient des téléphones. Le Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a déclaré en 2019 que les enfants de moins de deux ans ne devraient regarder aucun écran et que les moins de cinq ans ne devraient pas avoir plus d’une heure de temps d’écran sédentaire. Temps d’écran élevé ont été liés au retard de développement des enfants âgés de deux à cinq ans.

« L’une des préoccupations est que l’utilisation d’écrans pour garder les enfants silencieux leur enseigne une sorte de gratification instantanée, qui forme vraiment leur cerveau », déclare Ryan Lowe, psychothérapeute pour enfants et adolescents et porte-parole de l’Association des psychothérapeutes pour enfants (ACP). . « Le cerveau des enfants est en plastique et ils apprendront ce qu’on leur apprend à ce moment-là. » Elle craint également qu’une utilisation trop précoce du téléphone « dégrade la relation avec les adultes qui s’occupent d’eux à ce moment-là ».

Cependant, il n’y a pas de consensus sur la manière d’y répondre : les conseils de l’OMS a été contesté par des experts en développement de l’enfant, dont le Royal College of Paediatrics and Child Santé, qui a déclaré que les conseils négligeaient les familles élevant des enfants dans des logements exigus, par exemple, sans espace extérieur pour jouer. Les médecins-chefs du gouvernement britannique conclu en 2019, il n’y avait pas suffisamment de recherches disponibles pour donner des indications sur la meilleure durée d’écran.

Jennifer Howze, directrice éditoriale de la plateforme parentalité Netmums, convient que les facteurs économiques jouent un rôle dans le débat sur les téléphones. «Les parents ont certainement été touchés par le coût de la vie, où ils travaillent plus dur et essaient plus fort de maintenir leur famille à flot. Et donc s’ils ont besoin que leur enfant s’assoie et joue tranquillement pendant qu’ils travaillent, c’est pourquoi ils le font.

« C’est trop facile d’avoir cette réaction instinctive, en pensant : ‘Oh, ces horribles parents, qu’est-ce qu’ils font ?’ Alors qu’en fait, c’est une image vraiment compliquée.

Leurs membres sont bien conscients des inconvénients d’une utilisation excessive du téléphone, et ne devrait pas être blâmé pour leur prévalence, dit-elle. Lorsque des inquiétudes surgissent au sujet de préjudices potentiels, « elles ont tendance à être carrément rejetées aux pieds des parents, comme s’ils n’en faisaient pas assez. Comme si les parents eux-mêmes pouvaient contenir ces [changes].”

L’utilisation du téléphone étant presque omniprésente une fois que les enfants entrent à l’école secondaire (l’Ofsted a constaté que 98 % des 12 à 15 ans ont un téléphone portable), il peut être irréaliste de s’attendre à ce que ceux qui ont quelques années de moins aient peu de contacts avec eux.

Et les ressources téléphoniques, bien sûr, peuvent également être bénéfiques, si les enfants savent les utiliser de manière appropriée. « Nous savons que trop d’utilisation du numérique pour les enfants, comme pour tout le monde, n’est pas idéale », déclare le Dr Pauldy Otermans, maître de conférences en psychologie à l’Université Brunel de Londres. « Mais je pense aussi que quoi que nous fassions, pour la génération actuelle comme pour les générations à venir, nous vivons à l’ère numérique. Il n’y a pas moyen de contourner cela. Je pense qu’il est de notre devoir d’enseigner aux enfants la meilleure façon possible d’utiliser les outils numériques.

Otermans a une startup éducative qui, en plus de former des communautés défavorisées à l’échelle internationale, développe un « l’application « copain d’apprentissage » conçu pour les enfants dès l’âge de quatre ans, en particulier ceux souffrant de neurodiversités. Le test de l’application avec de jeunes enfants a révélé à quel point ils étaient confiants en matière de numérique, déclare Otermans : « Ils ont trouvé cela facile. Ils savaient sur quoi appuyer, ils m’ont dit : ‘Ce bouton. Non, ça devrait être là, ça devrait être rouge.' »

Il a également illustré la difficulté de déterminer comment fixer des limites. Malgré de nombreux tests, elle déclare : « Nous n’avons pas encore déterminé le moment optimal pour que les enfants utilisent l’application avant que Teddy ne dise : ‘Assez d’apprentissage pour aujourd’hui, je te verrai demain.’ C’est quelque chose que nous étudions encore. »