L’entretien d’embauche qui a mis le pied de Kelsey Olson dans la porte de l’industrie des tours cellulaires a commencé par une question simple.

« As-tu le vertige? »

La peur des hauts lieux est à peu près un facteur décisif pour les travailleurs qui escaladent des tours cellulaires, des mâts de diffusion et des toits pour construire la prochaine génération d’infrastructures sans fil. Mme Olson, ingénieure civile de formation et grimpeuse amateur à l’époque, avait une réponse toute prête: elle adorait les hauteurs.

Treize ans plus tard, Mme Olson, 36 ans, est chef de division à Denver pour Tower Engineering Professionals Inc., une société de Caroline du Nord qui aide les entreprises de télécommunications à mettre à niveau le réseau sans fil du pays pour prendre en charge les normes 5G. Elle gère une douzaine d’ingénieurs qui conçoivent des infrastructures réseau à travers le pays. Elle travaille également à l’extérieur avec des équipes qui inspectent et modernisent les structures pour accueillir de nouveaux équipements.

Les entreprises de télécommunications ont passé ces dernières années à placer des milliers de nouveaux émetteurs à petites cellules sur des lampadaires et des poteaux téléphoniques, ce qui a conduit à une idée fausse répandue selon laquelle les signaux 5G n’utilisent que ces structures à courte portée. Mais le service sans fil de nouvelle génération reposera tout autant sur les tours de téléphonie cellulaire traditionnelles, celles qui s’élèvent à 30 pieds ou plus au-dessus des autoroutes et des collines.