Le manoir géorgien – qui a mis plus de six ans à se transformer en hôtel grâce à son propriétaire milliardaire, le Dr Gerald Chan, moins soucieux des délais que de la perfection – a finalement ouvert ses portes en 2018.

Le résultat, cinq ans après ? Un lieu de tranquillité et d’intelligence, où ceux qui ont la chance de séjourner (les prix sont maintenant exorbitants, comme ils le sont dans tous les hôtels de luxe similaires) peuvent étudier la collection d’art britannique du XXe siècle du Dr Chan, lire dans une bibliothèque organisée, regarder le les derniers films dans une somptueuse salle de projection et écoutez des conférences dans le cadre du programme d’événements Assembly de l’hôtel. Ou vous pouvez simplement vous affaler sur un grand canapé confortable, savourer un thé décontracté gratuit l’après-midi et vous délecter des magnifiques compositions florales naturelles, toutes cultivées sur le domaine, qui résument la philosophie de l’hôtel.

Si Heckfield a un défaut, c’est une tendance au précieux et, parfois, au prétentieux. Lors de son ouverture, le prix de la suite supérieure, la Long Room, était étonnant – je dirais, embarrassant – de 10 000 £ par nuit. « Nous ne ferons pas de rabais », m’a-t-on dit à l’époque, mais ils l’ont clairement fait : maintenant, je note, c’est la moitié de ce chiffre ; évidemment même les milliardaires ont hésité.