BT s’est engagé à étendre les services mobiles 5G pour couvrir la quasi-totalité du Royaume-Uni d’ici sept ans, malgré l’interdiction du gouvernement du principal fournisseur d’équipements Huawei.

Le groupe de télécommunications a déclaré que d’ici 2028, son réseau mobile EE 5G couvrirait 90% de la masse continentale du Royaume-Uni et qu’il ajouterait 4 500 miles carrés à sa carte de couverture rurale d’ici 2025.

Les clients de BT dans les 10% les plus reculés du pays, des endroits où il est difficile d’installer des tours de télécommunications, pourront se connecter à la 5G via des drones ou des services satellitaires fournis par OneWeb, l’opérateur soutenu par le gouvernement, à un coût .

Les nouveaux objectifs ont été annoncés des semaines après que Virgin Media et O2 ont scellé une fusion qui a jeté le gant à BT avec une décision de dépenser 10 milliards de livres sterling pour l’expansion du haut débit et de la 5G au cours des cinq prochaines années.

Il s’agit également du premier plan BT important pour les services mobiles de nouvelle génération depuis que le gouvernement a interdit l’utilisation des nouveaux équipements 5G fabriqués par Huawei l’année dernière.

L’interdiction, un revirement du gouvernement après que l’industrie eut été initialement informée qu’elle pourrait lancer la 5G avec une quantité limitée de kits Huawei, a déclenché un énorme plan d’échange. BT, qui a utilisé de grandes quantités d’équipements Huawei pour les services 4G, s’attend à ce que l’interdiction lui coûte environ 500 millions de livres sterling.

Marc Allera, directeur général de BT Consumer, a déclaré que l’industrie britannique des télécommunications avait été dominée par le débat sur large bande pleine fibre optique, tout en devant faire face à l’interdiction de Huawei et aux soucis de santé déplacés concernant la 5G, ce qui a conduit à les mâts s’enflamment en Grande-Bretagne.

Cependant, le besoin de la 5G deviendrait évident lorsque les gens retourneraient au bureau et recommenceraient à voyager, a-t-il déclaré. « L’expérience pleine fibre que vous obtenez à la maison est ce que vous voudrez lorsque vous voyagez. Cela a vraiment besoin de la 5G.

EE a lancé les services 5G en 2019 avant l’interdiction de Huawei et son réseau couvre désormais 40% de la population britannique, selon une personne connaissant directement la situation. Ce chiffre passera à environ 50 % au début de 2023.

Les nouveaux objectifs ne modifient pas les prévisions existantes de BT pour les dépenses en capital, qui devraient culminer à 5 milliards de livres sterling par an.

BT a également annoncé qu’il désactiverait son ancien réseau 3G d’ici deux ans. La 3G a été lancée en grande pompe il y a près de 20 ans, mais s’est avérée un fardeau pour le secteur britannique, qui a dépensé 22,5 milliards de livres sterling pour acheter le spectre — les ondes qui transportent des signaux mobiles — pour lancer la 3G mais pour des rendements inférieurs aux attentes.

Seulement 2 % des données d’EE sont désormais acheminées sur les réseaux 3G et l’entreprise souhaite réutiliser le spectre pour la 5G et réduire les coûts en éteignant l’ancien réseau. Cela signifie que des millions de clients qui ont encore des téléphones 3G devront se mettre à niveau d’ici 2023.