WASHINGTON – Le président Biden et le Premier ministre japonais Yoshihide Suga se sont engagés vendredi à travailler conjointement sur le développement rapide des technologies de communication 5G pour empêcher l’une des principales entreprises chinoises de dominer le marché mondial, un premier pas symbolique pour consolider une alliance qui s’est effondrée pendant l’administration Trump.

L’accord est l’un des résultats pré-négociés de la première visite en personne d’un dirigeant étranger à la Maison Blanche de M. Biden, après trois mois au cours desquels il n’a parlé à ses homologues étrangers que par téléphone ou par vidéoconférence. Pour M. Suga, le simple fait de se présenter avec M. Biden dans la roseraie – où le président l’appelait initialement et à tort « Yosi » au lieu de « Yoshi » – était la preuve qu’il avait réussi à préserver les relations internationales les plus importantes du Japon malgré l’une des les transitions présidentielles les plus difficiles de l’histoire.

«Notre engagement à nous rencontrer en personne est révélateur de l’importance et de la valeur que nous accordons tous les deux à cette relation», a déclaré M. Biden. «Nous allons travailler ensemble pour prouver que les démocraties peuvent encore rivaliser et gagner au 21e siècle.»

Mais le sous-texte de la réunion répondait à l’influence de la Chine et à ses actions agressives dans l’Indo-Pacifique et au-delà – que M. Biden considère comme l’un des principaux défis de son temps au pouvoir. Et c’était une danse prudente, les responsables japonais craignant d’être entraînés dans les tensions avec Pékin à propos de Taiwan, de la mer de Chine méridionale et de la scission rapide entre l’Internet ouvert de l’Occident et un Internet fermé dominé par le gouvernement chinois.

Donc, à un moment où M. Biden a tracé des lignes dans le sable – promettant de rivaliser avec le gouvernement chinois là où il le peut et de l’affronter là où il doit le faire – M. Suga essayait, sans surprise, d’édulcorer tout sentiment de rivalité.

M. Biden a déclaré que les deux pays «travailleraient ensemble dans un large éventail de domaines», notamment «la promotion de réseaux 5G sûrs et fiables», une technologie qui promet de révolutionner la vitesse et l’utilité des connexions cellulaires à haut débit dans les usines et les zones rurales difficiles d’accès. C’est également une technologie dans laquelle les États-Unis ont été pratiquement absents, tandis que l’une des principales entreprises de Pékin, Huawei, avec le soutien du gouvernement chinois, a câblé de vastes régions d’Asie du Sud-Est, d’Amérique latine, d’Afrique et du Moyen-Orient.

Les conseillers de M. Biden ont averti que si les États-Unis n’engagent pas leurs alliés dans une course au rattrapage, les résultats pourraient être désastreux pour la sécurité nationale: de plus en plus de pays du monde le trafic Internet et les conversations passeront par des circuits contrôlés par Pékin. Aides a déclaré que le Japon et les États-Unis consacreraient 2 milliards de dollars à un projet conjoint visant à développer des approches alternatives – un changement remarquable par rapport aux années 1980, alors qu’ils se considéraient l’un l’autre comme de puissants rivaux technologiques.

«Le Japon et les États-Unis sont tous deux profondément investis dans l’innovation et tournés vers l’avenir», a déclaré M. Biden. «Cela implique de nous assurer que nous investissons et protégeons les technologies qui maintiendront et renforceront notre avantage concurrentiel, et que ces technologies sont régies par des normes démocratiques communes que nous partageons tous les deux – des normes établies par des démocraties et non par des autocraties.»

Sans surprise, M. Suga a suivi attentivement son scénario lorsqu’il a parlé de «l’influence de la Chine», affirmant que «nous avons accepté de nous opposer à toute tentative de changer le statu quo par la force ou la coercition dans les mers de Chine orientale et méridionale et à l’intimidation des autres dans la Région. » Plus tard, M. Suga a fait une seule référence directe à Taiwan, à une époque où l’île démocratique, toujours considérée comme une province voyou par Pékin, était bourdonné à plusieurs reprises par les avions de combat chinois.

N’émettant aucun avertissement à la Chine, il a simplement déclaré que les deux dirigeants étaient d’accord sur «l’importance de la paix et de la stabilité» du détroit de Taiwan. C’était un langage qui semblait délibérément tiré d’il y a 52 ans, lorsque le président Richard M. Nixon et le Premier ministre Eisaku Sato a publié une déclaration dans lequel le dirigeant japonais a déclaré que «le maintien de la paix et de la sécurité dans la région de Taiwan était également important pour la paix et la sécurité au Japon».

Alors que les deux dirigeants répondaient aux questions des journalistes, M. Biden a été interrogé sur le contrôle des armes à feu après un autre. tir de masse qui a fait huit morts dans un établissement FedEx à Indianapolis. Plus tôt dans la journée, M. Suga – dont le pays interdit la détention de presque toutes les armes à feu et rapporte certains des taux de criminalité par arme à feu les plus bas au monde – a exprimé ses condoléances. Dans la roseraie, il se tenait silencieusement alors que le président appelait à l’interdiction des armes d’assaut.

M. Suga a ensuite répondu à sa propre question nationale, sur la question de savoir si le Japon annulerait les Jeux Olympiques cette année, qui devraient se tenir à Tokyo en juillet, alors que de nombreux experts en santé publique ont fait valoir qu’il n’y avait pas de moyen sûr d’aller de l’avant. étant donné le coronavirus.

«J’ai parlé au président de ma détermination à réaliser les Jeux olympiques et paralympiques de Tokyo cet été comme symbole de l’unité mondiale», a déclaré M. Suga. «Le président Biden a de nouveau exprimé son soutien à cette détermination.»

L’administration Biden a également exhorté le gouvernement japonais à se tenir aux côtés des États-Unis en annonçant de nouveaux engagements en matière d’émissions de gaz à effet de serre, afin d’atteindre un objectif de zéro émission nette d’ici 2050. Selon deux responsables de l’administration, la Maison Blanche a poussé le Japon à réduire ses émissions de moitié par rapport aux niveaux de 2013 d’ici la fin de la décennie.

Les responsables avaient espéré que le Japon annoncerait vendredi la fin du financement du développement des centrales au charbon à l’étranger, mais M. Suga n’a pris aucun engagement public de ce type.