BARCELONE, 3 mars ― Le « claquement ! d’un téléphone qui se ferme est le son nostalgique qui résonne des stands géants de Samsung, Oppo et Huawei au Mobile World Congress à Barcelone cette semaine.

Vedette du début des années 2000, le flip-phone fait son grand retour, les grands noms de l’industrie espérant que la nouvelle version high-tech ― le smartphone pliable ― est sur le point de se démocratiser.

Alors que les coûts de production commencent à baisser, les analystes s’attendent à une multiplication par dix des ventes d’ici 2026.

Samsung a été le pionnier du secteur en présentant le premier smartphone pliable lors de la conférence de Barcelone il y a trois ans.

La firme sud-coréenne a représenté 87% des ventes de téléphones pliables l’année dernière selon les analystes DSCC.

Il promet que ses derniers modèles – le « Galaxy Fold » et le « Galaxy Z Flip » – offriront aux utilisateurs le genre d’expérience normalement réservée aux tablettes et aux ordinateurs portables.

« Nous travaillons avec des acteurs comme Disney+ et YouTube pour intégrer au mieux leurs applications dans cette taille d’écran et exploiter au maximum toutes les possibilités du produit », précise François Hernandez de Samsung France.

Mais la concurrence augmente, avec des entreprises comme Oppo en Chine.

Son « Find N », actuellement disponible uniquement en Asie, a connu des ventes « vraiment chaudes » en Chine, selon le responsable des produits de la société, Arne Herkelmann.

Le téléphone pliable « est prêt pour le marché de masse », a-t-elle déclaré à l’AFP.

« Nous constatons qu’elle devient de plus en plus mature en tant que technologie et atteint également des prix plus abordables, donc certainement à l’avenir, vous verrez plus d’appareils pliables. »

Perturbation

Ce n’est pas seulement le défi technique de créer un écran pliable qui a freiné le marché.

Il a également été difficile de perturber l’image fondamentale ― apparemment figée avec le premier iPhone en 2007 ― d’un smartphone comme un grand rectangle noir avec un seul écran tactile.

Ils restent un segment de niche avec une part de marché de seulement 0,62% en 2021, selon Ritesh Bendre, analyste chez Counterpoint Research.

Mais avec Huawei (et son P50 Pocket), Xiaomi, Motorola et même Google travaillant sur leurs propres modèles, cette part devrait atteindre 3,5 % d’ici 2025, a-t-il déclaré.

Un tournant clé est attendu lorsque Apple rejoindra la mêlée, ce que les analystes s’attendent à voir vers 2025.

« Apple est une entreprise extrêmement influente », a déclaré Bendre, estimant que les ventes pliables dépasseraient les 60 millions lorsqu’elle s’impliquerait.

« Cela ajoutera une crédibilité supplémentaire et contribuera à ouvrir le marché pliable aux clients de l’iPhone. Les volumes dépendront du fait qu’Apple vise un type de pliable plus cher ou moins cher », a ajouté Ross Young de DSCC.

Mais dans la bataille à venir du pliable, Samsung a déjà une longueur d’avance sur ses concurrents, notamment dans les technologies nécessaires à sa production.

« Samsung profite du manque de participation d’Apple et des difficultés de Huawei » liées aux sanctions américaines, a déclaré Young.

« Il considère les écrans pliables comme un moyen d’améliorer sa position phare face à Apple et à d’autres marques. » ― Studio ETX