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CHENNAI: Je veux être ingénieur aéronautique », a déclaré Santhosh, 13 ans, en versant de la pâte sur une poêle grésillante. Sa sœur, Saranya, 11 ans, qui voulait devenir actrice, était occupée à laver des assiettes en plastique à proximité.

« Ma sœur et moi n’avons jamais obtenu moins de 95 à l’école ; c’est toujours 98, 99 ou 100 », a-t-il dit alors qu’il servait une dosa chaude à un client dans leur petit restaurant. La mère des frères et sœurs, qui coupe l’oignon à proximité, lève les yeux momentanément, l’impuissance sur son visage.

Pour Santhosh et Saranya, la scolarisation est déjà devenue un lointain souvenir ; cela fait 16 mois qu’ils n’ont pas reçu d’éducation. Au lieu de s’agiter sur les cours, les leçons et les examens, ils passent leurs journées dans cette cuisine étouffante, entourée de nuages ​​​​de vapeur et de vaisselle sale. « J’ai promis à ma mère que je ne jouerai jamais à des jeux et que j’utiliserai le téléphone (intelligent) uniquement pour les cours en ligne. Mais, elle a dit que nous n’avions pas assez d’argent pour l’acheter », a déclaré Santhosh, réussissant un faible sourire.

Résidents d’un immeuble du Tamil Nadu Slum Clearance Board (TNSCB) à Perumbakkam, la famille de Santosh a perdu son principal revenu avec le verrouillage et, comme beaucoup d’autres dans leur région, a installé un chariot, vendant de la pâte et des œufs dans la localité de le début du confinement pour gagner sa vie. Ils l’ont ensuite transformé en un petit stand d’idli-dosa.

Santhosh et Saranya se réveillent à six heures du matin et attendent que l’ascenseur soit allumé dans leur bloc. Ils chargent la pâte, le gaz, les récipients de cuisson et d’autres équipements dans l’ascenseur et les amènent en bas à leurs parents qui seraient debout depuis 2 heures du matin, broyant le chutney et lavant les récipients. Après la fermeture du magasin à 11h, les enfants vont au marché et achètent des provisions pour la course nocturne du magasin.

« Nous rentrons à la maison, déjeunons, faisons une sieste à 13h et nous nous levons à 16h pour aider nos parents pour la prochaine course. Mes parents font la plupart des travaux, mais ils ne peuvent pas gérer l’entreprise sans notre aide », a déclaré Saranya, chuchotant que son père ne travaillait plus comme maçon. « Nous ne pouvons donc pas nous permettre de perdre cette boutique », a-t-elle déclaré.

Rueben et sa famille
À environ 10 km de là, Rueben*, 13 ans, était occupé dans la petite boutique de sa mère sur la East Coast Road. « Quatre thés pour Mohan Anna et deux pour Murali », cria-t-il l’ordre à sa mère. Interrogé sur son éducation, il a déclaré fièrement : « Bien sûr que je suis des cours en ligne ! Je vais dans une école privée. Nous avons des cours vidéo d’une heure tous les soirs, donc je travaille ici le matin.

Mais, lorsqu’on lui a demandé quelles matières étaient enseignées en ligne, Rueben a cherché une réponse, admettant finalement qu’il ne savait pas. « Je ne comprends pas ce qu’ils enseignent car je ne reçois pas un bon signal Internet (couverture du réseau). La classe continue de se briser », a-t-il déclaré.

Rueben et sa famille vivent dans les immeubles du TNSCB à Chemmenchery. « Nous devons aller au cinquième étage pour obtenir un signal approprié », a-t-il ajouté, juste au moment où sa mère l’appelait pour lui dire que les commandes étaient prêtes. Santhosh, Saranya et Rueben font partie des milliers d’enfants de l’État qui ont perdu le contact avec l’apprentissage en raison de la fermeture de l’école. Beaucoup ont déjà été poussés à se « marier » ou à travailler pour subvenir aux besoins de leur famille.

Selon M Suresh Kumar, membre du Tamil Nadu Malaival Makkal Sangam à Anaimalai près de Coimbatore, près de 40 élèves n’y ont reçu aucune éducation pendant la pandémie. Six élèves de la classe XII d’Anna Nagar ont abandonné car ils n’avaient pas de branchement électrique pour poursuivre leurs études. Ils vont maintenant travailler pour subvenir aux besoins de leur famille. « Des étudiants de 17 autres colonies tribales ont été touchés », a-t-il ajouté.

Problème de connectivité
Selon les données publiées dans le rapport Unified District Information System for Education Plus (UDISE+) 2019-2020, moins de 18% des écoles publiques de l’État disposent d’une connexion Internet. Alors qu’une grande partie de la population n’a pas accès à une connexion Internet stable, les enseignants de seulement une école publique sur cinq peuvent dispenser des cours en ligne même s’ils le souhaitent.

Selon les conclusions du rapport annuel sur l’état de l’éducation (ASER), publié en octobre 2020, au moins un quart des élèves de l’État n’ont fait aucune activité d’apprentissage pendant une semaine entière de la période d’enquête. Seulement 20 à 25 % des élèves ont fait plus de trois activités d’apprentissage cette semaine-là. En ce qui concerne les écoles publiques, seulement 14,6 pour cent des élèves ont regardé des cours vidéo et seulement 5,3 pour cent ont assisté à des cours en ligne en direct.

Faire leur part
Pendant ce temps, plusieurs enseignants font leur part pour amortir l’impact de la fermeture des écoles sur l’avenir des élèves. R Saratha, directrice de l’école primaire Thondamuthur Panchayat Union (PUMS) à Kuppepalayam, organise des cours hors ligne pour ses 15 élèves dans leur village cinq jours par semaine. De même, P Karuppasamy de Somayampalaym PUMS organise des cours hors ligne pour les étudiants à domicile. « Si les élèves du primaire font une pause d’un ou deux mois dans leurs études, ils oublieront les compétences en lecture et en écriture qu’ils ont développées », a-t-il déclaré.

La fermeture des écoles dans l’État signifie une déconnexion complète de l’éducation pour de nombreux enfants défavorisés. N’ayant accès à aucun appareil pour apprendre en ligne, ils n’ont d’autre choix que de commencer à travailler et à soutenir leurs familles appauvries. Sushmitha Ramakrishnan d’Express vous présente le rapport de terrain

*Noms changés avec les contributions de Coimbatore.