Apple a offert un rare aperçu de son robot de recyclage automatisé dans le but d’encourager davantage de clients à déterrer de vieux iPhones qui pourraient être réutilisés.

Le géant de la technologie exploite deux installations de robots Daisy, une aux États-Unis et une autre aux Pays-Bas, où les combinés cassés sont méticuleusement déchirés pour leurs matériaux.

Alors que Daisy reçoit actuellement un grand nombre d’appareils sur lesquels travailler, il reste encore plus de capacité disponible et Apple souhaite pousser le programme plus loin dans l’espoir de n’utiliser un jour que des matériaux recyclés et renouvelables.

L’entreprise s’est déjà engagée à devenir neutre en carbone sur l’ensemble de sa chaîne d’approvisionnement et du cycle de vie de ses produits d’ici 2030.

Pour montrer comment fonctionne le robot, Apple a ouvert pour la première fois les portes de son site néerlandais à une sélection de membres de la presse, dans la ville méridionale de Breda, où sont envoyés les appareils de toute l’Europe.

L’un des défis sur lesquels Apple s’est concentré est de savoir comment démonter plusieurs modèles d’iPhone dans un seul système automatisé, au lieu de parcourir des articles comme cela se fait dans les usines de recyclage standard.

Pour commencer le processus, les iPhones sont chargés sur un tapis roulant et scannés pour s’assurer qu’ils sont face vers le bas.

Un bras robotique saisit ensuite un appareil, retire l’écran et la vision par ordinateur est utilisée pour voir de quel modèle il s’agit et indique à Daisy quelles actions elle doit entreprendre.

Chaque iPhone est refroidi à l’air pour rigidifier l’appareil, avant d’être frappé pour assommer la batterie.

Ensuite, un outil semblable à une perforatrice est informé de l’emplacement des vis et les découpe, permettant aux pièces de l’iPhone de se détacher.

Après cela, il est secoué à l’envers et nettoyé par un autre outil, permettant aux pièces de tomber et d’être triées.

Parmi les matériaux précieux recherchés par Apple se trouve le tungstène, l’un des métaux clés qui aident à donner vie à ses produits, donnant à des appareils comme l’iPhone et l’Apple Watch leur sensation unique grâce à un retour haptique.

Les boîtes remplies de pièces séparées, telles que l’objectif de la caméra, les haut-parleurs et les boîtiers en aluminium, sont ensuite prêtes à être envoyées vers des unités de recyclage spécialisées.

Daisy est utilisé en dernier recours pour les iPhones qui ne peuvent pas être remis à neuf ou réparés.

Le robot peut identifier 23 modèles différents d’iPhone et en traiter un toutes les 18 secondes – plus rapidement que le précédent robot de test d’Apple, Liam, qui ne pouvait démonter qu’un seul type d’iPhone et prenait 12 minutes pour le faire.

À pleine capacité, Daisy peut démonter jusqu’à 1,2 million d’appareils iPhone par an.