Apple a accepté de laisser les développeurs d’applications iPhone envoyer par e-mail à leurs utilisateurs des moyens moins coûteux de payer pour les abonnements et les médias numériques, contournant ainsi un système de commission qui génère des milliards de dollars par an pour le géant de la technologie.

La concession annoncée jeudi soir, qui couvre les notifications par e-mail mais n’autorise pas les notifications dans l’application, fait partie d’un règlement préliminaire d’un procès vieux de près de deux ans déposé au nom des développeurs d’applications iPhone aux États-Unis.

Il aborde également une question soulevée par un juge d’une cour fédérale américaine qui devrait bientôt se prononcer sur une affaire distincte portée par Epic Games, créateur du célèbre jeu vidéo Fortnite.

Apple mettra également en place un fonds de 100 millions de dollars qui versera à des milliers de développeurs d’applications couverts par le procès des sommes allant de 250 à 30 000 dollars.

Les développeurs d’applications auront plus de flexibilité pour définir différents prix au sein de leurs applications, en élargissant les options d’environ 100 à 500 choix.

Il avait été interdit aux fabricants d’applications iPhone d’envoyer par e-mail aux utilisateurs des informations sur la façon de payer pour des services en dehors de l’application, ce qui contournerait les commissions Apple de 15 à 30 %.

La concession ouvre désormais un moyen pour les développeurs d’applications d’être plus agressifs pour encourager leurs utilisateurs à payer d’une autre manière, tant qu’ils obtiennent le consentement du consommateur.

Le compromis répond également à une préoccupation soulevée à plusieurs reprises par la juge du tribunal de district américain Yvonne Gonzalez Rogers alors qu’elle présidait le très médiatisé procès Epic-Apple.

Elle s’est ouvertement demandé pourquoi Apple ne pouvait pas permettre aux développeurs d’afficher une gamme d’options de paiement dans leurs applications, un peu comme les détaillants physiques peuvent montrer une gamme de cartes de crédit différentes qu’ils acceptent en plus des espèces.

Apple n’autorise toujours pas les développeurs à utiliser les notifications dans l’application pour inciter les consommateurs à explorer différentes options de paiement. Mais le simple fait de pouvoir envoyer des e-mails aux utilisateurs pour expliquer pourquoi ils devraient payer en dehors de l’application est une percée pour les développeurs qui se plaignent des commissions d’Apple comme une forme de hausse des prix depuis des années.

Richard Czeslawski, l’un des développeurs d’applications qui a déposé le procès qu’Apple est en train de régler, a salué la liberté d’envoyer des e-mails aux utilisateurs comme un « changeur de jeu ». Les développeurs d’applications « profiteront pleinement de ce changement dans les communications avec les clients pour réduire davantage les commissions versées à Apple », a-t-il déclaré.

Plus tôt cette année, Apple a réduit ses commissions in-app de 30% à 15% pour les développeurs avec moins de 1 million de dollars de revenus annuels – une décision couvrant la plupart des applications de son magasin. Dans le cadre du règlement annoncé jeudi, Apple garantit que la commission inférieure pour les petits développeurs sera prolongée d’au moins trois ans.

Mais les commissions inférieures n’aident pas les plus grands fabricants d’applications comme Epic et Spotify, qui sont les leaders d’une coalition essayant de renverser le soi-disant jardin clos d’Apple qui empêche les étrangers d’offrir d’autres options.