Les responsables d’Anchorage disent qu’ils se rapprochent du lancement d’applications pour smartphone qui pourraient alerter les gens qu’ils ont été exposés à une personne atteinte de COVID-19, bien que l’initiative attend toujours que l’administration du gouverneur du GOP de l’Alaska, Mike Dunleavy, l’approuve.

Une vingtaine d’États, de Washington au Wyoming en passant par la Caroline du Nord, ont déjà lancé ce que l’on appelle des applications de notification d’exposition. Les applications, qui ne fonctionnent que si les utilisateurs choisissent de les activer, utilisent Technologie Bluetooth développée par Google et Apple pour alerter les gens s’ils ont passé du temps près d’un autre utilisateur qui a ensuite été testé positif au COVID-19.

Les applications sont livrées avec des protections de confidentialité intégrées, et elles pourraient être des outils précieux alors que l’Alaska cherche à se rouvrir aux affaires et au tourisme, a déclaré Brendan Babb, directeur de l’innovation d’Anchorage.

«C’est incroyable qu’il y ait autant de personnes vaccinées», a-t-il déclaré lors d’une interview lundi. «Mais nous ne sommes pas encore tout à fait sortis du bois.»

Dans une récente enquête d’opinion publique des résidents d’Anchorage dirigés par la ville, 55% ont déclaré qu’ils seraient intéressés par une application de notification d’exposition au COVID-19 sur leur téléphone.

Mais même si les gens ne décident pas d’utiliser les applications en grand nombre, elles pourraient toujours être efficaces: Babb a souligné estimations de chercheurs britanniques suggérant que pour chaque augmentation de 1% du nombre d’utilisateurs, les infections peuvent être réduites de 0,8% à 2,3%.

Le gouvernement municipal d’Anchorage a convoqué un groupe de travail qui examine le potentiel des applications, et le mois dernier, il a approuvé un bon de commande de 90000 $ avec une firme de marketing, Communications Yuit, pour aider à déployer le programme.

L’Anchorage Economic Development Corp. et Visit Anchorage, un groupe de tourisme, ont également approuvé les applications, et avoir les deux écrit lettres poussant l’administration Dunleavy pour son approbation – ce qui est nécessaire avant que le programme puisse être lancé à l’échelle de l’État.

Les applications ajoutent probablement «une protection supplémentaire» pour les utilisateurs, et l’administration de Dunleavy a hâte de poursuivre les conversations à leur sujet, a déclaré le Dr Anne Zink, médecin-chef de l’Alaska.

Il ne semble pas y avoir d’opposition organisée aux applications jusqu’à présent. Mais Zink a déclaré que le ministère de la Santé et des Services sociaux se concentre actuellement principalement sur d’autres projets.

«Le ministère a récemment dû prioriser les projets qu’il poursuit le plus, et le vaccin a été le n ° 1», a-t-elle déclaré. « Nous ne considérons pas l’application de notification d’exposition comme l’outil le plus efficace par rapport à d’autres stratégies. »

Elle a ajouté: «Nous ne sommes pas à un oui; nous ne sommes pas à un dur non. Nous avons beaucoup de choses à faire et nous devons prioriser ce qui aura le plus grand impact. »

Les smartphones sont utilisés depuis le début de la pandémie de COVID-19 pour aider à briser les chaînes de transmission du coronavirus – y compris par certains pays, comme Chine et Israël, qui a soulevé des problèmes de confidentialité en le faisant sans le consentement des utilisateurs.

Les applications lancées aux États-Unis ont été conçues pour préserver l’anonymat des utilisateurs et pour fonctionner uniquement avec leur autorisation à chaque étape du processus. Ils visent à compléter les efforts des agences de santé publique sur recherche de contacts – une mesure distincte de confinement du virus dans laquelle les employés interrogent des personnes qui ont été testées positives dans le but d’identifier et d’alerter les autres personnes susceptibles d’avoir été exposées.

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Contact traceurs en Alaska et dans d’autres États ont régulièrement été confrontés à des arriérés lorsque les cas ont augmenté et que les amplificateurs de notification d’exposition indiquent que la technologie peut aider à alerter plus rapidement les contacts proches.

Les responsables d’Anchorage souhaitent utiliser le système existant créé par Google et Apple. Il est intégré aux appareils Apple, et si l’administration de Dunleavy se déconnecte, les utilisateurs peuvent simplement l’activer; Les téléphones non Apple devraient télécharger une application de Google, a déclaré Babb.

Le système fonctionne en envoyant régulièrement un nombre aléatoire via Bluetooth, qui est enregistré et stocké par tout autre appareil à proximité. Les numéros transmis par chaque téléphone changent plusieurs fois par heure, de sorte qu’ils ne sont pas liés à l’identité d’un utilisateur.

Si un utilisateur teste ultérieurement positif pour COVID-19, il peut alors choisir d’envoyer les numéros utilisés par son téléphone à un serveur.

Au moins une fois par jour, chaque téléphone utilisant les applications télécharge les numéros associés aux tests positifs. Si l’un d’entre eux correspond aux numéros reçus par l’application d’autres téléphones, l’utilisateur reçoit une alerte et peut choisir de mettre en quarantaine ou de passer un test COVID-19.

Apple et Google disent ils n’ont pas accès aux informations «relatives à une personne identifiable».

«Cela ne viole en aucun cas la vie privée», a déclaré Bill Popp, directeur général d’Anchorage Economic Development Corp., dans une interview. «Pour ceux qui sont profondément préoccupés par leurs libertés personnelles et leur vie privée, félicitations: vous n’êtes pas obligé d’utiliser cette application. C’est purement volontaire. »

AEDC est l’un des au moins deux groupes d’entreprises qui ont écrit à Adam Crum, le commissaire à la santé de l’Alaska, le mois dernier pour l’exhorter à approuver l’utilisation des applications.

Le second est Visit Anchorage, le principal groupe de promotion touristique de la ville.

Les boosters de notification d’exposition disent que les applications pourraient être particulièrement utiles alors que l’Alaska cherche à rajeunir son industrie du tourisme, qui a été dévastée par la pandémie COVID-19.

Les visiteurs de l’île hawaïenne de Maui sont nécessaires pour télécharger et activer une application de notification d’exposition qui fonctionne sur la technologie Google-Apple; Hawaï a sa propre version appelée Alerte AlohaSafe.

«À un moment donné, maintenant que nous avons 20 États qui l’utilisent, c’est quelque chose auquel les gens vont s’attendre lorsqu’ils voyagent», a déclaré Babb.

Les applications pourraient être opérationnelles dans quelques semaines si l’État les approuvait, a déclaré Babb. Mais il n’y a pas encore de calendrier précis pour le moment où cela se produira.

Le Dr Tom Hennessy, un épidémiologiste de l’Université de l’Alaska à Anchorage qui travaille avec le gouvernement de la ville d’Anchorage sur la notification d’exposition, a déclaré qu’il était malheureux que les responsables de la santé publique n’aient pas tous les outils à leur disposition à un moment où ils luttent toujours contre la propagation de la communauté. de COVID-19.

Mais, a-t-il ajouté, il y a «des réalités politiques et de bande passante auxquelles l’état de l’Alaska est confronté».

Lors d’une réunion avec des responsables de l’administration Dunleavy au sujet des applications au cours de l’été, ils ont posé de nombreuses questions appropriées sur les considérations de sécurité et de confidentialité, a déclaré Hennessy.

«Je pense que nous avons probablement abordé les bases de cela, mais peut-être pas le sentiment général que le gouvernement défend quelque chose qui recueillera d’une manière ou d’une autre des informations sur les gens», a-t-il déclaré. «Ce sont des gens pratiques. Ils veulent des outils. Je pense que nous y arriverons – ce n’est qu’une question de temps.