Le groupe, contrôlé par le milliardaire Patrick Drahi, pourrait échouer à un examen plus approfondi du Royaume-Uni alors que le scandale engloutit les opérations portugaises

Le milliardaire franco-israélien Patrick Drahi envisage d’augmenter sa participation dans BT, selon MSNcitant « plusieurs villes [of London] sources ».

Il a acquis 24,5% de l’opérateur historique britannique en trois tranches via la société de télécommunications française dont il contrôle, Altice. La plus récente de ces trois acquisitions d’actions était en mai de cette annéefaisant de lui le principal actionnaire.

Pousser les limites

Les «sources» estiment qu’il cherche à porter ce pourcentage à 29,9%, ce qui est immédiatement en dessous du niveau auquel (30%) un actionnaire est obligé de faire une offre formelle pour acquérir la société.

Drahi a affirmé à plusieurs reprises qu’il n’avait pas l’intention d’acquérir la société depuis qu’il a acheté sa première participation dans BT de 21,1 %, en juin 2021. Il a augmenté la participation à 18% en décembre 2021. Pourtant, une si grande propriété le laisserait parfaitement en équilibre et les circonstances et les gens changent.

D’autre part, une augmentation de la participation d’Altice dans BT entraînerait automatiquement une enquête du gouvernement britannique en vertu du National Security and Investment Act. Cela permettrait de déterminer si la propriété étrangère d’infrastructures critiques constitue une menace potentielle pour la sécurité nationale britannique.

Sous réserve d’enquête

Le gouvernement britannique a décidé qu’aucune action n’était nécessaire en vertu de la loi lorsque la participation d’Altice est passée à 24,5 %. Ce n’est pas une garantie que le résultat d’un autre sera le même.

Il est peu probable que le cas d’Altice soit aidé par la détention et l’interrogatoire de son co-fondateur Armando Periera par un juge la semaine dernière, selon Reuters, concernant des allégations de corruption dans ses opérations portugaises. Cela fait partie d’une enquête sur des allégations de corruption, de fraude fiscale et de blanchiment d’argent.

L’enquête a contraint le co-directeur général d’Altice International, Alexandre Fonseca, à suspendre toutes ses responsabilités au sein du groupe, qui a également suspendu plusieurs managers, employés et représentants légaux au Portugal et ailleurs, selon Reuters.

Fonseca est président des filiales portugaise et américaine. Ana Figueiredo, PDG de la filiale portugaise, assumera les fonctions de présidente.

Les médias locaux rapportent que l’enquête porte sur la vente de divers immeubles à Lisbonne lorsque Fonseca était PDG d’Altice Portugal, entre novembre 2017 et avril 2022. Les ventes auraient privé l’entreprise de centaines de millions d’euros.

Les scandales jettent de longues ombres

Le cours de l’action BT ne s’est jamais remis d’un scandale comptable, rendu public en 2016, dans la filiale italienne de ce qui était alors BT Global Services et est maintenant BT Business. BT Italy a été accusé d’avoir gonflé les ventes et dissimulé des pertes d’un peu plus de 500 millions de livres sterling.

PDG du groupe Philip Jansen a déclaré qu’il quitterait l’entreprise dans l’année à venir après avoir pris ses fonctions en 2019 et n’avoir pas réussi à améliorer le cours de l’action BT.

Deutsche Telekom (DT) est le deuxième actionnaire de BT avec 12,5% à la suite de l’acquisition d’EE par BT en 2015. EE était une fusion de l’opco britannique d’Orange et de T-Mobile UK de DT. Dans une interview avec le Financial Times plus tôt cette année, le PDG de DT Group, Tim Höttges, a déclaré qu’il regrettait que DT ait pris la participation de 5,6 milliards de livres sterling dans BT.

Le cours de l’action BT était alors de 4,52 £, il est maintenant de 1,259 £.

Orange a accepté une participation de 4% dans le cadre de l’accord, mais l’a vendue par la suite. Au moment de l’accord EE, il était largement admis que les deux envisageaient une offre conjointe pour acquérir BT.