L’homme d’affaires canadien Michael Spavor a appelé l’ambassade de son pays à Pékin depuis un aéroport du nord-est de la Chine. Il était interrogé par les autorités après avoir été empêché d’embarquer sur un vol en provenance de Chine.

L’inquiétude de l’ambassade au sujet de l’appel s’est transformée en alarme lorsque les responsables ont appris qu’un autre Canadien avait été appréhendé à Beijing ce jour-là, le 10 décembre 2018, selon des personnes proches du dossier. Cette fois, c’était l’ancien diplomate Michael Kovrig.

Depuis lors, les deux hommes ont été placés au centre d’une impasse à enjeux élevés entre le Canada, les États-Unis et la Chine, où ils ont été détenus et accusé d’espionnage. L’espoir a récemment augmenté parmi les membres de la famille et les partisans que les hommes pourraient être libérés si pourparlers séparés pour résoudre les accusations criminelles contre Meng Wanzhou, un dirigeant de Huawei Technologies Co. en Chine, a porté ses fruits. Le Canada a accusé la Chine d’avoir détenu les deux hommes en représailles à l’arrestation de Mme Meng sur une demande d’extradition américaine.

Les deux parties cherchant trop loin à combler les demandes, ces discussions sont au point mort et sont maintenant en sommeil, selon des personnes familières avec le sujet. L’administration Biden pourrait revoir les pourparlers dans les mois à venir, ont déclaré les gens, mais le moment choisi pour un tel mouvement n’est pas clair. Un porte-parole du ministère de la Justice a refusé de commenter.

La vice-présidente Kamala Harris a déclaré au premier ministre canadien Justin Trudeau lors d’un appel téléphonique plus tôt ce mois-ci que les États-Unis feraient tout leur possible pour que les deux hommes soient libérés.