BRÉSILIE, 9 août – Les médecins du Brésil, le pays qui compte le deuxième plus grand nombre de cas et de décès dans la pandémie de coronavirus, disposent d’un nouvel outil dans leur lutte contre Covid-19: l’intelligence artificielle pour détecter les infections.

Les sous-tests restent un énorme problème dans le vaste pays sud-américain, mais l’IA contribue à combler le vide, grâce à un système appelé RadVid-19 développé à l’aide d’algorithmes de la société allemande Siemens et de la société chinoise Huawei.

Le Brésil a été plus durement touché par la pandémie que n’importe quel pays à l’exception des États-Unis, avec près de 2,8 millions d’infections et 95 000 décès.

Les experts disent que les chiffres seraient beaucoup plus élevés s’il y avait des tests plus répandus.

RadVid-19 cherche à combler cette lacune et à aider les médecins à décider du bon traitement pour leurs patients.

Il analyse les radiographies pulmonaires et les tomodensitogrammes pour trouver des taches sur les poumons des patients qui sont des marqueurs probables de l’infection par le nouveau coronavirus.

«Le logiciel identifie ces zones et évalue la probabilité d’un cas de Covid-19», explique Marcio Sawamura, directeur adjoint du centre de radiologie de l’hôpital clinique de l’Université de Sao Paulo.

Le programme montre aux médecins sur un écran d’ordinateur comment les poumons de leurs patients évoluent au fil du temps et leur permet d’analyser les cercles blancs et jaunes marquant une infection potentielle.

Le logiciel est utilisé par 43 hôpitaux brésiliens, dont 60% sont publics, en partie grâce au financement de la Banque interaméricaine de développement.

Il ne remplace pas un diagnostic en laboratoire par un médecin.

Mais cela peut aider les médecins à décider du traitement à suivre pendant l’attente parfois longue de retour des résultats de laboratoire, dans un pays où aucune campagne de tests à grande échelle n’a été lancée et où le président Jair Bolsonaro est critiqué pour avoir minimisé la pandémie.

Créativité en crise

«Étant donné que le Brésil effectue moins de tests qu’il ne le devrait, les tomodensitogrammes et les rayons X finissent par être utilisés comme outils de diagnostic», explique Arthur Lobo, radiologue de la ville de Belém, dans le nord du pays.

«Cela nous a aidés à poser des diagnostics en cas de doute.»

C’était un soulagement bienvenu dans les premiers stades de la pandémie au Brésil, alors que les médecins se précipitaient pour suivre une courbe d’infection en rapide explosion, déclare Claudia Leite, professeure au département de radiologie et d’oncologie de l’Université de Sao Paulo.

«Au début, nous étions vraiment angoissés, car parfois les résultats du laboratoire mettaient beaucoup de temps à revenir et le patient commençait à s’aggraver, à développer des difficultés respiratoires, et nous n’avions toujours pas de diagnostic», dit-elle.

En utilisant l’IA, dit-elle, «nous avons pu conclure qu’il s’agissait de Covid et prendre les bonnes mesures. Et les résultats du test l’ont confirmé plus tard. »

RadVid-19 avait analysé 10700 radiographies et tomodensitogrammes à la fin du mois de juillet. Les chercheurs évaluent toujours son taux de précision. – AFP-Relaxnews