Autrefois, avant l’ère des smartphones, les randonneurs les plus responsables se sont rendus dans les bois avec quelques éléments essentiels de base : boussole, carte, allumettes, lampe de poche, eau et quelques barres énergétiques.

Plus maintenant. De plus en plus, les randonneurs partent sur la piste avec juste leurs smartphones et une poche d’attentes élevées. Après tout, un smartphone confère confiance et sentiment de sécurité, n’est-ce pas ? Se perdre ou se tordre la cheville ? Composez simplement le 911. Ils viendront tous vous trouver. Gardes-chasse, soldats de l’État, services d’incendie, unités de recherche et de sauvetage. Ils viendront tous.

V. Paul Reynolds, chroniqueur en plein air

Dans le New Hampshire cet été, les agents de conservation de l’État ont retrouvé ou secouru plus de 20 randonneurs disparus. Quelques randonneurs sont revenus dans des sacs mortuaires.

Le 4 août, un Texas de 66 ans, Jimmy Doug Simpson, s’est perdu en essayant de gravir le mont Washington. En essayant de naviguer avec une application pour smartphone, il a pris un mauvais virage et s’est retrouvé sur une piste à la noirceur dans un endroit difficile, où il ne pouvait ni monter ni descendre. Il n’avait ni carte, ni boussole, ni source de lumière.

Le randonneur était coincé sous un mur de tête dans le Great Gulf Wilderness, ce qui a présenté un formidable défi à deux volets pour ses sauveteurs : un, localiser sa position, et deux, le remettre sur un sentier sans grimper le mur de tête.

Heureusement, Simpson avait une balise de localisation d’urgence, qu’il a activée. Cela a permis à ses sauveteurs de localiser sa position peu après le premier feu. (Dans le Maine ce printemps, deux canoéistes ont chaviré sur le lac Chamberlain dans un grand coup grâce à une balise de localisation d’urgence.) Selon un communiqué de presse, l’équipe de recherche et de sauvetage de la vallée d’Androscoggin se tenait au-dessus du mur de tête avec des cordes et des harnais au cas où le directeur et Simpson n’ont pas pu traverser la pente jusqu’à la Great Gulf Trail.

Mais en début d’après-midi, le directeur a réussi à escorter Simpson autour du mur de tête et à le ramener en toute sécurité sur le Great Gulf Trail.

Tout est bien qui finit bien, mais selon le communiqué de presse, « en raison de son manque d’articles essentiels et de ses mauvais choix tout au long de la randonnée de Simpson, il a été recommandé qu’il soit facturé pour les dépenses associées au sauvetage ».

C’est comme il se doit. Dans le Maine, il existe une disposition dans la loi de l’État qui permet au Maine Warden Service de facturer les randonneurs secourus s’il peut être démontré que le randonneur a agi de manière irresponsable ou ne s’est pas préparé correctement pour une aventure en plein air. (Jusqu’à présent cette année, le Maine Warden Service a répondu à 81 incidents de randonneurs disparus.) Pour autant que nous le sachions, le Maine n’a jamais invoqué cette option. Peut-être qu’il devrait.

Escalader une montagne ou faire une longue randonnée dans la nature avec seulement un téléphone portable est imprudent et personnellement irresponsable.

V. Paul Reynolds est rédacteur en chef du Northwoods Sporting Journal, un guide du Maine et animateur de « Maine Outdoors », une émission de radio hebdomadaire diffusée le dimanche à 19 h sur The Voice of Maine News-Talk Network. Il est l’auteur de trois livres, qui peuvent être achetés en ligne sur www.maineoutdoorpublications.net. Contactez-le au [email protected]

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