La 6G n’a pas encore été formellement définie et reste encore en quelque sorte un terrain de jeu ouvert. Mais c’est un sujet sur lequel les chercheurs, les fournisseurs et les transporteurs prennent du temps et des ressources pour se concentrer grâce à des efforts internes, des organisations comme Next G Alliance d’ATIS et le projet européen Hexa-X.

À ce stade, il est beaucoup moins gravé dans la pierre en ce qui concerne la 6G que la solidification. Une session de jeudi permettra d’approfondir le sujet lors de la FierceWireless 5G Blitz Week, un événement virtuel gratuit.

À un niveau élevé, la vision de la 6G consiste à approfondir la connexion et l’intégration entre les mondes numérique, physique et humain.

Kaniz Mahdi, vice-président des technologies avancées chez VMware, a déclaré à Fierce que si sur une échelle de 1 à 10, la 5G permet une interaction autour d’un 2 ou d’un 3, «alors la 6G la porterait à 8 ou peut-être même à 10» une fois pleinement déployée.

Une partie de la raison pour laquelle l’industrie du sans fil et d’autres entament des discussions sur la 6G est liée au cycle technologique typique de 10 ans autour des nouvelles générations de normes sans fil basées sur le 3GPP. À l’heure actuelle, beaucoup citent 2030 comme un calendrier approximatif pour les déploiements 6G.

Le vice-président de l’ingénierie de Qualcomm, John Smee, a déclaré à Fierce qu’il était encore un peu trop tôt pour fixer une date précise sur les normes ou les services, mais a généralement parlé à 2030 pour la disponibilité commerciale.

Il a souligné le développement de produits en 2029 et la standardisation initiale vers 2028, mais a noté qu’il s’agissait d’une approximation vague. Comme dans les générations précédentes, Qualcomm adopte une vision à long terme de la recherche et il y a un grand rôle pour l’expérimentation et les essais, ce que le géant des puces fait déjà dans ses laboratoires.

Une grande partie de ce travail sera applicable pour les versions ultérieures de la 5G 3GPP. «Dans le même temps, certaines de ces idées seront rassemblées, différemment, dans la 6G», a déclaré Smee.

Mikko Uusitalo est le chef du département de recherche pour les technologies avancées sans fil chez Nokia Bell Labs, et est le chef de projet de l’initiative phare européenne 6G Hexa-X.

Hexa-X se concentre également sur la recherche 6G pour fusionner davantage les mondes humain, physique et numérique, après avoir décrit six défis pour aborder la base technique des systèmes sans fil 6G.

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Début mars, le groupe a publié son premier livrable (PDF) pour la vision 6G, y compris les cas d’utilisation et les valeurs sociétales clés. Quelques exemples incluent la téléprésence, les robots aux cobots (pensez aux robots interactifs et coopératifs aidant à la maison ou au travail pour plus d’efficacité), les zones de confiance locales (cela peut aller des réseaux nanométriques dans le corps aux déploiements de capteurs à grande surface), le jumelage massif (Digital Twin pour la fabrication) , par exemple) et le développement durable, comme la cybersanté pour tous. (QUE SONT LES COBOTS?)

Les premières phases de la 6G sont des recherches portant principalement sur la structure et le cadrage, avec ouverture et collaboration, selon Uusitalo. La prochaine vague de projets sera axée sur la systématisation, et Uusitalo a fixé mi-2020 (ou vers 2025) comme heure de début approximative de la normalisation 6G, donc avant 2028. Puis la commercialisation initiale du produit plus tard dans la décennie, ou encore vers 2030.

VMware fait partie de l’ATIS Next G Alliance en Amérique du Nord et Mahdi pense qu’il pourrait y avoir une activité dans la période 2026-2028 – pas nécessairement du point de vue de la radio, mais du point de vue des expériences humaines et des applications, motivée par une innovation exagérée. Comme il s’agit de pré-normes, certains appelleraient cela «Au-delà de la 5G» ou d’autres surnoms.

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Elle s’attend à un phénomène similaire à ce que l’App Store d’Apple a fait à la fin de l’ère 3G et aux avancées qui en découlent dans le LTE.

«Si vous regardez cela du point de vue de l’évolution de l’expérience humaine, alors je crois que quelque chose se produira entre 2025 et 2028, où vous verrez un tout nouvel ensemble d’expériences humaines évoluer», a-t-elle déclaré, en particulier dans le contexte de la RA. / VR.

Microsoft a présenté plus tôt ce mois-ci une nouvelle plate-forme, Microsoft Mesh, conçu pour des expériences partagées en réalité mixte, telles que holoportation en utilisant les technologies de capture 3D

Ce ne sera pas le «6G» selon les normes d’évolution radio, ce qui, selon Mahdi, n’arrivera pas tant que Terahertz ne sera pas défini et pourra être déployé.

«Je ne pense pas que nous voudrions attendre que Terahertz soit déployé pour commencer à consommer complètement ces [human experience] technologies en plus des systèmes sans fil 5G », a déclaré Mahdi.

S’agit-il de Terhertz?

En ce qui concerne le spectre pour 6G, certains recherchent des fréquences très élevées au-dessus de 90 GHz (sous-THz 100-300 GHz) et au-dessus de 300 GHz à 3 THz.

À l’heure actuelle, les bandes de fréquences les plus élevées utilisées pour les mobiles commerciaux sont les ondes millimétriques, y compris jusqu’à 39 GHz aux États-Unis.

Terahertz promet une capacité massive, mais si mmWave obtient une mauvaise réputation pour la propagation du signal, THz serait beaucoup plus difficile à utiliser pour la couverture haut débit mobile.

C’est pourquoi des chercheurs comme Uusitalo pensent que Terahertz peut être utile pour des applications de haute capacité qui entrelacent les trois domaines physique, numérique et humain.

Par exemple, le cas d’utilisation de la téléprésence – où un humain, un groupe d’humains, des machines ou un groupe de machines interagissent tous les uns avec les autres, indépendamment de leur emplacement physique, et avec des objets qui pourraient ne pas être physiquement localisés du tout – ou une combinaison de ces.

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«Si vous avez ce type d’interaction, cela entraîne le besoin de capacité», a déclaré Uusitalo. Il s’agit également de quantités massives de données censées aider à alimenter les interactions dans un monde 6G, comme la connexion d’informations provenant d’une ville intelligente ou d’un grand campus et d’un complexe.

Tous ces éléments sont gourmands en données et ont besoin de capacité, a déclaré Uusitalo. « Alors oui, ces fréquences plus élevées pourraient aider avec ça. »

Mais Uusitalo et Smee de Qualcomm soulignent tous deux que les bandes inférieures et le spectre actuellement utilisé font partie de l’image 6G.

«Dans le même temps, il est également très important de regarder ce qui pourrait être en baisse aux basses fréquences», Uusitalo, y compris en dessous de 6 GHz, les bandes mmWave ou le spectre nouvellement disponible.

Tout comme la 5G a plusieurs bandes de spectre utilisées (aux États-Unis, qui vont de 600 MHz à la bande moyenne jusqu’à des fréquences mmWave, pour n’en nommer que quelques-unes), Smee a déclaré que la 6G serait également conçue pour ces bandes et pas seulement pour une seule bande ou gamme.

«Nous avons vu historiquement cette capacité à regarder de bout en bout de nouveaux designs et de nouvelles approches qui nous permet non seulement d’amener le nouveau G dans de nouveaux groupes», mais aussi d’utiliser les bandes existantes grâce aux nouvelles technologies, a déclaré Smee. «Terahertz est absolument important et nous y travaillons incroyablement dur, mais en même temps, cela ne fait que partie de la 6G.»

Apprentissage automatique

Un thème clé qui s’est dégagé est la façon dont un monde 6G devrait être axé sur les données, l’intelligence artificielle et l’apprentissage automatique (IA / ML) aidant à favoriser la «connexion de l’intelligence».

Pensez donc aux appareils, aux capteurs, à la robotique, à la collecte d’informations auprès des humains, aux entrées physiques, aux machines, aux groupes de tout ce qui précède, puis à ces informations partagées entre et entre dans un nouveau type d’expérience.

Cela conduit à un axe de recherche clé pour Nokia et Hexa-X, qui est le concept de «réseaux de réseaux». Où, par exemple, des groupes d’humains ou de machines utilisent des réseaux dédiés avec des quantités massives de données, dans des hiérarchies de réseaux pour répondre à différents besoins, a expliqué Uusitalo.

«Et puis comment lier tous ces réseaux ensemble à ce« réseau de réseaux », a-t-il dit, parlant d’un axe de recherche majeur.

L’apprentissage automatique se produit déjà dans la 5G sur les appareils et sur le réseau, a noté Smee.

«Mais en même temps, en 6G, nous allons concevoir de manière plus fondamentale des systèmes de bout en bout basés sur les données», a-t-il déclaré.

Évolution depuis la 5G

Comme les générations technologiques précédentes, la 6G ne signifie pas que la 5G disparaît. Alors que les opérateurs investissent massivement pour déployer des réseaux 5G (comme on le voit lorsque les opérateurs américains ont dépensé plus de 81 milliards de dollars pour le spectre en bande C), la question se pose clairement de savoir comment tirer parti et construire tout en regardant vers l’avenir.

Selon Smee, les tendances technologiques observées avec la 5G, comme une architecture RAN désagrégée et des réseaux virtualisés, par exemple, ouvrent déjà la voie en permettant des déploiements spécialisés. Mais il sera intégré dans les systèmes 6G à un niveau fondamental.

Qualcomm considère l’architecture de réseau évolutive et l’activation de la fonctionnalité 6G de manière rentable comme un domaine important pour la recherche à long terme. Cela soulève des questions telles que la façon dont l’écosystème sans fil est capable de tirer parti des investissements à mesure que l’architecture du réseau évolue et passe à la 6G.

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La conversation au sein de VMware ne porte pas non plus sur la manière d’abandonner la 5G, mais sur la manière de déplacer les actifs existants plus loin sur la voie de l’évolution, selon Mahdi.

«Comment puis-je les faire évoluer pour améliorer l’expérience 5G et faire évoluer la 5G à un point tel que je prépare mes systèmes pour la 6G», a-t-elle déclaré.

Et VMware cherche à façonner sa voie vers la 6G en explorant comment réaliser l’ambition de la collaboration et de l’interaction en temps réel 5G entre les objets intelligents.

Un élément critique qui manque est le bord, a-t-elle déclaré.

«La notion de bord n’est fondamentalement pas bien définie», a déclaré Mahdi, et où l’énergie est concentrée sur la future transition de la 5G vers la 6G.

Les progrès de la radio, la programmabilité avec des interfaces ouvertes et la désagrégation, et l’évolution native du cloud des fonctions réseau sont trois technologies fondamentales qui ont progressé extrêmement rapidement dans la 5G. Selon Mahdi, les domaines qui doivent encore mûrir concernent l’intersection du sans fil, du cloud, de la robotique et de l’automatisation.

«J’espère qu’au moment où nous serons en mesure de dire confortablement et avec confiance que oui, j’ai tenu la promesse de la 5G… d’ici là, l’informatique spatiale et l’évolution autour du bord et l’extension du bord jusqu’à l’appareil de l’utilisateur, tout cela, et surtout les progrès de la robotique, ils seront carrément en place pour façonner le nouveau paysage de la 6G », a déclaré Mahdi.