Alors que les produits haut débit 5G sont désormais disponibles pour de nombreux foyers en Afrique du Sud, les consommateurs doivent être conscients que la technologie n’est pas aussi résistante au délestage que la fibre.

Trois opérateurs de réseaux mobiles proposent des produits 5G fixes non plafonnés ou à forte capitalisation dans le pays : MTN, Vodacom et Rain.

Avec des forfaits à partir de R529 pour 30 Mbps non plafonnés de Rain, ou R699 pour la même vitesse de MTN, les prix se rapprochent de ceux de la fibre.

Dans des circonstances normales et avec une couverture solide, la 5G fixe offre une connexion haut débit domestique alternative solide dans les zones sans fibre.

Il est capable de vitesses de téléchargement mesurant des centaines de mégabits par seconde et a une faible latence.

Mais les tours de réseau mobile qui fournissent la connectivité 5G ont des faiblesses que les réseaux de fibre n’ont pas – dont l’une est particulièrement problématique au milieu délestage record.

Cinq des principaux réseaux de fibre optique jusqu’au domicile (FTTH) d’Afrique du Sud ont déclaré à MyBroadband qu’ils avaient capacité d’alimentation de secours suffisante pour maintenir la connectivité à travers les phases 5 et 6 de délestage.

Plus précisément, Vumatel a déclaré que son réseau pourrait continuer à desservir les clients pendant des semaines de pannes continues.

Un autre fournisseur majeur – Frogfoot – a déclaré que son réseau FTTH pouvait gérer jusqu’à l’étape 8 de délestage sans manquer de puissance.

Nous avons reçu des commentaires similaires d’Octotel, Openserve et MetroFibre.

Mais on ne peut malheureusement pas en dire autant de la résilience des réseaux mobiles, qu’ils soient 4G ou 5G.

Pendant les étapes 5 et 6 de délestage, les opérateurs mobiles souffrent car les batteries qui maintiennent les tours en ligne pendant les coupures de courant n’ont pas assez de temps pour se recharger.

Les réseaux mobiles sont également plus exposés au vol de batterie et au vandalisme en raison de l’importance des emplacements de leurs tours.

La majeure partie de l’infrastructure d’un réseau de fibre fonctionne sous terre et n’a pas beaucoup de valeur sur les marchés noirs.

Cependant, comme de nombreux foyers en Afrique du Sud n’ont pas encore de couverture FTTH, nous avons demandé aux réseaux mobiles dans quelle mesure leurs réseaux 5G étaient capables de gérer le délestage pour donner aux consommateurs une meilleure idée de ce à quoi s’attendre si la 5G était leur meilleure option haut débit.

Vodacom

Le porte-parole de Vodacom, Byron Kennedy, a déclaré que l’opérateur utilisait plusieurs technologies de sauvegarde sur tous ses sites mobiles actifs pour atténuer l’impact du délestage.

« Tous nos sites – avec 5G, 4G, 3G et 2G – sont tout aussi importants lorsqu’il s’agit de notre engagement à garder nos clients connectés, même pendant les horaires de délestage extrêmes », a déclaré Kennedy.

Parmi ses interventions, Vodacom a dépensé environ 2 milliards de rands en batteries au cours des deux dernières années pour améliorer la résilience de l’alimentation de ses stations de base.

Kennedy n’a pas été précis quant à l’étape de délestage que les systèmes de sauvegarde de Vodacom pourraient gérer sans perdre la connectivité, mais a déclaré qu’ils étaient conçus pour faire face à un niveau « raisonnable » d’heures de délestage.

Des pannes de courant plus fréquentes et prolongées empêchent parfois les batteries de se recharger suffisamment, ce qui entraîne un service intermittent dans certaines zones.

Mais Kennedy a expliqué que les systèmes de rectification de Vodacom étaient très efficaces pour garantir que les batteries étaient chargées à leur capacité maximale.

Dans certains cas, Vodacom a également complété l’alimentation de secours par des générateurs.

Malheureusement, les batteries de Vodacom sont restées des cibles privilégiées pour les criminels, avec une moyenne de 150 sites vandalisés par mois.

« Vodacom collabore avec des agents de sécurité pour lutter contre le vandalisme et les vols », a déclaré Kennedy.

Il a appelé les clients de Vodacom à se familiariser avec les horaires de délestage d’Eskom pour planifier à l’avance et s’est excusé pour tout problème de connectivité pendant le délestage.

Les clients de Vodacom utilisant les services fixes 5G disposent également d’une connectivité 4G sur laquelle se rabattre si le réseau 5G tombe en panne.

MTN

La responsable des affaires générales de MTN Afrique du Sud, Jacqui O’Sullivan, a déclaré à MyBroadband que près de 90 % des sites 5G de l’opérateur disposaient d’une alimentation de secours.

En outre, il a mis à niveau les batteries de secours sur plus de 70 % de ses sites cette année, et MTN déploie actuellement des batteries supplémentaires pour atteindre davantage de tours.

O’Sullivan a déclaré que les batteries de secours de MTN prenaient entre 12 et 18 heures pour se recharger tout en offrant une capacité d’environ 6 à 12 heures, selon la catégorie de site.

En supposant le pire scénario de 6 heures de sauvegarde et 18 heures de charge, les batteries doivent être capables de gérer jusqu’à l’étape 4 de délestage.

Au stade 4, les utilisateurs d’électricité peuvent s’attendre à 12 délestages de deux heures par session sur une période de quatre jours.

Cela équivaut à une moyenne de trois créneaux de délestage de 2 heures par jour, soit six heures par jour, tandis que la banlieue disposera encore de 18 heures d’électricité, pendant lesquelles les batteries pourront se recharger.

MTN utilise également des générateurs, y compris des équipes de générateurs mobiles, pour maintenir les batteries chargées pendant les phases supérieures de délestage.

Cependant, O’Sullivan a déclaré que les pannes constantes avaient un impact sur les performances de la batterie, tandis que le vol et le vandalisme des batteries signifiaient également qu’il pourrait y avoir des temps d’arrêt avant que MTN ne les remplace.

« La perte continue de puissance, en particulier pendant la phase de délestage 4 et plus, peut provoquer une interruption du réseau, mais les programmes de résilience intensifs que nous avons mis en place continuent d’atténuer ce risque », a déclaré O’Sullivan.

Les clients fixes 5G de MTN se rabattent sur la connectivité 4G si seul le réseau 5G tombe en panne.

Pluie

Rain n’a pas fourni de commentaire au moment de la publication, mais l’opérateur a eu des problèmes majeurs avec la qualité du réseau lors des délestages dans le passé.

Son service 5G termes et conditions suggèrent également qu’il a une sauvegarde minimale pendant le délestage.

Au lieu d’indiquer que des sites spécifiques pourraient être affectés à certaines heures, il avertit que son réseau « sera interrompu et tombera en panne ».

« Notre réseau 5G a une forte demande en énergie/puissance, et ses performances dépendent fortement de la disponibilité de l’énergie », explique-t-il.

« Rain ne sera pas responsable envers le consommateur en cas de non-exécution de toute obligation due à des interruptions de réseau causées par un fournisseur de services d’électricité, lorsque la défaillance dépasse les mesures de contrôle de secours raisonnables de Rain. »

Plusieurs membres du forum MyBroadband ont également récemment déclaré que le réseau 5G de Rain souffrait de problèmes continus même après le rétablissement du courant dans leurs régions.

De plus, Rain dispose d’un réseau 5G autonome qui ne revient pas à la connectivité 4G en cas de panne.