Il y a trois ans, La fusion de T-Mobile avec Sprint a été finalisée, et la liste nationale des principaux transporteurs est passée de quatre à trois. À l’époque, T-Mobile avait promis que la fusion serait positive pour les consommateurs et l’industrie mobile dans son ensemble – et bien que cela ait été plus vrai qu’autrement, il y a encore des promesses qui n’ont pas été concrétisées.

Mais cela n’a pas non plus aggravé la situation des consommateurs, du moins pas encore. Bien qu’avoir le choix entre trois grands opérateurs au lieu de quatre soit inquiétant pour l’avenir (Dish n’ayant jusqu’à présent pas posé de véritable défi), la concurrence a maintenu les prix des forfaits relativement stables et a même permis de réaliser d’importantes économies sur les téléphones haut de gamme. Les opérateurs ont continué à développer leurs réseaux 5G respectifs, ce qui a conduit à de nouvelles options Internet à domicile 5G pour les personnes qui ne sont pas connectées au haut débit (ou qui recherchent une alternative à leurs options de câble traditionnelles). Ce n’est pas l’avenir le plus rose, mais ce n’est pas aussi mauvais que certains critiques l’avaient craint.

Dans un Article de blog du 10 avrille PDG de T-Mobile, Mike Sievert, a claironné le chemin parcouru par le transporteur en trois ans, citant tout, de l’amélioration du service 5G à la plus grande disponibilité de l’Internet à domicile en passant par la baisse des prix pour tous, même les personnes s’inscrivant auprès d’autres opérateurs.

En effet, le pliage des tours 5G à bande médiane de Sprint a donné à T-Mobile une avance sur la 5G, lui permettant d’atteindre une couverture nationale de plus de 200 millions d’Américains avec 5G plus rapide en 2021, des années d’avance sur les deux Verizon et AT&T. T-Mobile a également amélioré l’accès à la 5G pour les clients ruraux, a déclaré Sievert.

T-Mobile s’est appuyé sur son plus grand réseau 5G pour lancer et développer son Service Internet à domicile 5G. Pour un abonnement mensuel de 50 $ (s’ils mettent en place des paiements automatiques), le service offre aux clients une connectivité à plus haut débit par rapport à l’accès commuté, au satellite coûteux ou aux alternatives DSL ou câblées sous-développées. Bien que les vitesses ne soient pas aussi rapides ou fiables que celles d’une bonne connexion par câble ou fibre, le service 5G de T-Mobile peut atteindre les consommateurs qui ne sont pas connectés aux réseaux Internet les plus rapides.

Et comme le note Sievert, la concurrence entre les transporteurs a maintenu les prix au même niveau — par exemple, Verizon’s service domestique 5G comparable commence également à 50 $ par mois.

Garder les forfaits téléphoniques bas

En ce qui concerne les prix des forfaits téléphoniques, le paysage des opérateurs après la fusion de T-Mobile et Sprint a préservé la concurrence en faveur des consommateurs, du moins pour le moment. En effet, les remises et les offres des opérateurs ont même conduit à un boom des téléphones haut de gamme, qui ont grimpé jusqu’à 18 % du marché des téléphones au début de cette année, selon l’analyste d’IDC Nabila Popal (contre 10 % avant la pandémie). Les opérateurs cherchent désespérément à faire signer aux consommateurs des contrats de trois ans, ils ont donc subventionné la plupart ou la totalité du prix des téléphones comme le iPhone 14 ou Série Samsung Galaxy S23.

T-Mobile reste l’un des derniers des trois grands fournisseurs à proposer encore des options de deux ans sur la plupart de ses appareils, une offre plus conviviale. (Une exception notable sont les pliables coûteux comme la gamme Galaxy Z Fold de Samsung, qui nécessite un engagement de trois ans pour obtenir une remise de mise à niveau.) Cela dit, le transporteur a lié certains de ses meilleurs avantages et promotions – comme Apple TV Plus gratuit et ses meilleures offres d’échange d’appareils – à une exigence d’être sur ses plans Magenta Max les plus chers.

Dans le bas du spectre des prix, T-Mobile a tenu sa promesse de préfusion d’offrir un forfait de 15 $ par mois avec appels et SMS illimités ainsi que 2,5 Go de données, que le transporteur a depuis augmenté à 3,5 Go conformément à son proposition d’augmenter l’allocation de données de ce plan bon marché de 500 Mo par an. Il a également déclaré qu’il conserverait le forfait de 15 $ par mois de Mint Mobile devrait son achat prévu de 1,35 milliard de dollars du transporteur prépayé appartenant à Ryan Reynolds passe.

Un autre élément majeur de T-Mobile et Sprint proposition de fusion offrait des plans de données à faible coût ou gratuits ; ordinateurs portables et tablettes à prix réduit ; et l’accès aux points d’accès mobiles pour 10 millions de ménages à faible revenu. Ce que le transporteur a appelé Project 10 Million a jusqu’à présent fourni 4,8 milliards de dollars de services et fourni des appareils à 5,3 millions d’étudiants jusqu’à la fin de 2022, a déclaré un porte-parole de T-Mobile à CNET.

Le transporteur n’avait pas proposé de date limite pour atteindre le marqueur de 10 millions, mais il a déclaré que le programme, qui a été lancé en 2020, durerait cinq ans, ce qui signifie qu’il expirera en 2025. T-Mobile n’a pas dit ce qui se passera après sa période d’engagement prend fin.

Fusion manquée : des emplois en deçà des promesses

T-Mobile ne semble pas avoir rempli les autres promesses faites pour la fusion. Le plus important concerne les emplois, le PDG de l’époque, John Legere, affirmant que la nouvelle société fusionnée serait créer de nouveaux emplois et embaucher 11 000 travailleurs supplémentaires d’ici 2024. Le nouveau T-Mobile a commencé avec environ 80 000 employés en 2020, selon les dépôts réglementaires, mais après perdre environ 5 000 employés en 2021 en raison de licenciements, ainsi que davantage d’emplois supprimés parmi réseau et ingénierie ainsi que employés du commerce de détaille transporteur semble jusqu’à présent avoir manqué à sa promesse.

Lorsqu’il a été contacté pour commenter, T-Mobile a repoussé l’idée que le transporteur emploie moins de personnes maintenant qu’avant la fusion. Mais il n’a pas partagé les chiffres exacts du personnel, affirmant seulement que des milliers d’emplois ont été créés. T-Mobile n’a pas non plus précisé s’il atteindrait l’objectif d’embauche de 11 000 personnes fixé par Legere.

« Avant de fusionner avec Sprint, nous avions dit que nous aurions plus d’employés en tant que société combinée que les deux sociétés autonomes n’en auraient eu sans la fusion – et c’est exactement ce que nous avons fait », a déclaré un porte-parole de T-Mobile. Dans les années qui ont suivi la fusion, a déclaré le porte-parole, le transporteur a également « créé des milliers d’emplois pour les fournisseurs et les partenaires ».

Certes, la proposition liée à l’emploi a été faite par un autre PDG et avant qu’une pandémie n’entraîne des licenciements et des conditions économiques difficiles dans de nombreux secteurs. Mais la situation actuelle est encore plus sombre que ce que T-Mobile avait initialement proposé.

La fusion a également modifié l’équilibre des pouvoirs entre les transporteurs. Dans leurs assurances préalables à la fusion, T-Mobile et Sprint ont déclaré qu’ils céderaient certains de leurs actifs à Dish, faisant du fournisseur de télévision par satellite le quatrième opérateur de facto du pays et sauver la fusion. Dish a acquis la marque mobile prépayée Boost de Sprint et a la possibilité de payer 3,59 milliards de dollars pour un spectre sans fil de 800 MHz afin de former son propre réseau 5G, bien qu’il puisse finir par transmettre l’offre pour économiser de l’argent après avoir terminé tester le spectre. Entre-temps, Dish a conclu des accords avec AT&T et T Mobile d’utiliser leurs réseaux 5G pendant qu’il construit les siens.

Bien que Dish enfin inscriptions ouvertes pour son service 5G en août, et a lancé son propre service à 25 $ service prépayé en décembre, les progrès ont été lents pour aligner le transporteur sur les bien plus établis T-Mobile, Verizon et AT&T. Pour l’instant, Dish n’est pas une menace sérieuse pour ses grands frères et sœurs.

Que se passe-t-il après l’expiration du délai de fusion ?

Le ministère américain de la Justice a exigé de nombreuses assurances, comme celles énumérées ci-dessus, pour approuver la fusion de T-Mobile et Sprint, mais elles ont toutes des dates d’expiration. Cela a des implications pour qui est aidé par les nouveaux plans de T-Mobile – comme les étudiants aidés par le projet 10 millions, qui dure jusqu’en 2025, ainsi que les consommateurs réguliers grâce à la tarification des plans.

Dans le cadre de la fusion, T-Mobile a accepté de verrouiller les prix de ses plans pendant trois ans, même si on ne sait pas ce qui se passera après. L’année dernière, le transporteur a introduit le verrouillage des prix du même nom en tant que fonctionnalité étendue pour la plupart de ses forfaits mobiles prépayés et postpayés ainsi que pour les forfaits Internet haut débit, mais seuls les nouveaux clients sont éligibles.

Il y a encore quelques autres promesses de fusion s’étirant dans les années à venir. D’ici fin 2023, T-Mobile doit fournir un service 5G à 97 % de la population, et d’ici six ans à 99 %. Le transporteur doit couvrir 85% de la population rurale américaine d’ici la fin de cette année et 90% d’ici six ans. Mais au-delà de cela, on ne sait pas ce que T-Mobile réserve aux consommateurs.