Le télégraphe

La tranquillité de Madère est devenue l’un de nos meilleurs paris pour des vacances d’été à l’étranger

À bien des égards, Delicias da Bia n’est pas la meilleure des publicités pour l’idée de distanciation sociale. Il y a une sorte de file d’attente dans ce café-boulangerie, mais il s’étale et se renverse, se mélange et se déplace; des conversations qui rebondissent dans la salle pendant que les gens «attendent» d’être servis. Il me faut 20 minutes pour aller jusqu’au comptoir. Ce n’est pas que le service soit lent, ni qu’il n’y ait de favoritisme manifeste envers les habitants sur des inconnus au hasard – plus de la moitié de Madère semble être ici en ces vagues minutes d’un dimanche matin ordinaire. Les enfants se précipitent, des groupes de jeunes hommes flânent autour du café, les matriarches restent immobiles et sans sourire, regardant les miches de pain sur les étagères arrière qui disparaissent avec chaque client satisfait. À une table d’angle, un prêtre bifurque sur une tranche de gâteau, toujours en uniforme, même si ses fonctions à l’église en haut de la ruelle sont terminées. Ma propre commande – pasteis de nata avec un bica de caféine noire chaude, vaut – quand elle arrive – vaut le «retard». À d’autres égards, cependant, Delicias da Bia est une définition de se garder pour soi. Il se trouve dans l’un des endroits les plus reculés d’Europe – sur l’épaule nord-est de Madère dans un hameau, Santana, à plus de 20 miles du seul véritable centre de population de l’île, la capitale Funchal. Alors que je sors du café, une rafale de froid pénètre au large de l’Atlantique, gris-bleu et maussade, sur ma droite. Pour ce qui est de s’évader de tout cela, c’est un bon début. Mieux encore, cela devrait bientôt être possible. Madère a passé une grande partie de 2020 à tomber sur et hors du compte courant du gouvernement britannique des destinations interdites – et, jusqu’au 15 mars, était, avec le reste du Portugal, sur la fameuse «liste rouge» des lieux qui déclenchent une période automatique de 10 jours de quarantaine d’hôtel pour les Britanniques de retour. Bien sûr, les vacances à l’étranger sont toujours interdites aux citoyens britanniques jusqu’au 17 mai au moins, mais les signes sont de plus en plus bons que l’île pourra jouer un rôle pendant nos étés. À partir de cette semaine, Madère est ouverte aux voyageurs qui peuvent présenter un certificat de vaccination ou une preuve qu’ils ont récemment récupéré de Covid-19. Les retrouvailles en seront une de joie mutuelle. Les touristes britanniques ont longtemps aimé Madère – et ont longtemps été l’une de ses forces vives. Il semble étrange, amusant même que l’île ait été considérée comme un point problématique. Certains pourraient dire qu’il a le problème d’image le moins problématique au monde. Il est souvent maudit avec de faibles éloges – doux savonné comme une plaque tournante pour les week-ends distingués dans l’agréablement jolie Funchal; pour le thé de l’après-midi à l’hôtel Reid’s Palace; pour l’arôme des orchidées du domaine Quinta da Boa Vista. Non pas que ce portrait soit injuste, mais il manque un point plus large. Que cet affleurement au large de la lisière ouest de l’Afrique – 450 milles au-delà du Maroc et de ses sables sahariens – est une bête, née de la lave et de la pression tectonique des fonds marins. Il se dresse et monte, tout en éclats dentelés et en basalte brut, contre la colère de l’océan. Est-ce inconnu? Non incompris? Absolument. Là encore, peut-être un soupçon de quelque chose de plus audacieux a toujours été là. Dans quelle autre ville, par exemple, les touristes peuvent-ils se lancer au large sur une luge en osier – comme ils le font sur l’exaltante descente de luge du Monte à Funchal?