Une « chaîne fragile » d’îles-barrières qui ombragent la côte continentale de la Caroline du Nord sur 200 miles, les Outer Banks sont bien connues aux États-Unis pour leur « beauté sablonneuse balayée par le vent » et leur riche folklore. Et pourtant, ils se sentent toujours « tranquilles » et « distants », raconte Jacqui Agate dans Le télégraphe quotidien – et constitue une merveilleuse évasion des pressions de la vie moderne. Des tribus de langue algonquienne vivaient ici depuis 1 000 ans lorsque, en 1587, les Anglais ont établi une colonie sur l’île de Roanoke – leur première dans le Nouveau Monde – qui a ensuite mystérieusement disparu. Les îles sont devenues le terrain de jeu du pirate Edward Teach – mieux connu sous le nom de Barbe Noire – et en 1903, les frères Wright y ont réalisé le premier vol motorisé contrôlé.
Au sud, le Cape Hatteras National Seashore s’étend sur 70 miles, son statut de parc national interdisant tout développement. Il n’y a pas de « boutiques de souvenirs collantes » – juste des kilomètres de bois, des plages dorées et des dunes « parsemées d’herbe ». À la pointe sud du parc se trouve Ocracoke, où Blackbeard a été tué par le lieutenant Robert Maynard et son équipage en 1718, sa tête coupée « accrochée au beaupré de Maynard comme un trophée grotesque ». Dans le village d’Ocracoke, la rue Howard, bordée d’arbres, porte le nom de la famille Howard, descendante du quartier-maître du pirate. Aujourd’hui, ils dirigent Village Craftsmen, « une charmante boutique remplie de bibelots » fabriqués par des artisans locaux. En vous dirigeant vers le nord, vous pourriez vous arrêter au mémorial national des frères Wright, où se trouve un musée intéressant. Attirés ici depuis l’Ohio en partie par le vent régulier des îles, les frères sont alors tombés amoureux de la région.
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Le terrain où se trouvait la colonie perdue de 1587 est maintenant le lieu historique national de Fort Raleigh et un autre petit musée. Encore plus au nord, le développement a « explosé », mais même ici, il y a des « visites de carte postale », notamment les chevaux sauvages du comté de Currituck, très probablement les descendants de chevaux de travail qui se sont échappés d’une expédition espagnole dans les années 1500.
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