Gavin Allen
C’est le genre de jour d’août flamboyant pour lequel les festivaliers croisent les doigts.
L’année du 20e anniversaire du Green Man Festival démarre sur la scène Mountain avec la première partie de The Fashion Weak.
Leur synthé pop vertigineuse des années 80 est au premier rang en agitant les mains en l’air comme s’ils s’en fichaient. Plus en amont du bassin, les refroidisseurs d’herbe glissent sur leurs stores, s’allongent et espèrent que tout le week-end sera exactement comme ça. ce.
Le leader pompé John ‘Mouse’ Davies profite d’un moment rare au soleil. Il enlève son T-shirt et le jette dans la foule. Ses chaussures suivent. Le pantalon passe ensuite. Ils s’inclinent devant une mer d’acclamations.
« En fait, je vais avoir besoin de ces chaussures », dit Mouse.
« JE SAVAIS QU’ILS N’ÉTAIENT PAS JUSTE DE LE DIRE »
Huit mois plus tard, John Mouse est assis parmi les bancs des studios Acapella, une chapelle reconvertie à Pentyrch, juste à l’extérieur de Cardiff.
« La scène principale de Green Man a été le meilleur moment que j’ai jamais eu en musique », dit-il.
« Le nombre de personnes qui sont venues me voir par la suite en disant: » C’était génial « . Et je savais que ce n’était pas des conneries. Je savais que les gens ne faisaient pas que le dire. Je savais que c’était un putain de bon set.
D’un jeune rockeur bequiffé qui serait fanfaron mais de la bouche moustachue de Mouse, un pilier de la scène DIY de 46 ans, c’est un uppercut émotionnel.
Mouse, père de deux enfants, est une compagnie chaleureuse et facile avec ses yeux doux et son sourire racé, mais le sourire est plus grand que d’habitude ce soir. Le matériel récent du groupe fait vraiment tourner les têtes.
Le nouveau single de The Fashion Weak, Eighteen Percent of Swansea, est maintenant disponible sur Totally Snick, un label dirigé par Peaness, le trio indépendant entièrement féminin de Chester. C’est « incroyable » que quelqu’un d’aussi « populaire et enthousiaste » veuille sortir sa musique, dit-il.
Cela n’a pas toujours été aussi rose. Tout le schtick de Mouse est lo-fi. Ses paroles basées sur des personnages sont des tranches de vie kitsch, livrées dans un style performatif.
On pourrait gaspiller mille mots en essayant de le comparer à d’autres artistes et tel est son éclectisme qu’ils pourraient tous avoir une part de vérité.
Il est un peu moins inutile de l’étiqueter par approche ; DIY, pop outsider et individualisme culte. C’est le genre d’artiste qui jouera un concert dans votre salon ou qui dirigera son propre stand de marchandisage dès la fin de ses performances en direct.
Il aime créer, jouer et rencontrer des gens, mais faire tout le reste sans maison de disques, équipe de relations publiques ou autres avantages professionnels de plus grande reconnaissance a nui à la musique.
« Parfois, je me suis senti indifférent à cela », admet-il.
« Écrire de la musique est toujours en moi, mais quand vous traversez des périodes sans rien, je pense que cela se reflète dans la musique.
« C’était comme ça que je me sentais, comme, ne pas avoir l’énergie. J’essayais dur mais ça n’allait nulle part.
« Personne ne s’en souciait. »
Il y travaille depuis longtemps – depuis la sortie en 2003 de Clusters, le seul album des influents rockeurs alternatifs de Cardiff, JT Mouse. Lorsque ce groupe s’est dissous, Mouse a pris un virage à gauche. Il est réapparu en 2006 avec It’s A Universal, un album de démos de chambres fragiles, publié par Fay Davies et Phil Pearce du groupe Prince Edward Island, qui sont tombés sur son profil MySpace.
« Ils ont sorti le premier CD, genre, 20 exemplaires, comme une blague, vraiment », dit Mouse, qui est originaire de Ton Pentre dans le Rhondda.
« Ils ont joué en direct avec moi en tant que groupe, ce qui était trop difficile car ils étaient tous à Londres, mais moi et Phil avons commencé à écrire des chansons ensemble. »
Dix-sept ans plus tard, Phil et John sont toujours ensemble et accélèrent sans ralentir. Ils sont sur le point de sortir leur troisième album en cinq ans, cette fois sous un nouveau nom.
CH-CH-CH-CHANGEMENTS
Au cours de l’un des brefs répits entre les verrouillages de Covid, Mouse and Co. a décampé dans un chalet à Brecon. John était à une sorte de carrefour créatif.
«J’étais frustré par la quantité d’efforts et de temps que je consacrais à écrire des chansons, à enregistrer des chansons, à sortir des chansons; tout ce qui l’entoure prend vraiment deux ans », explique John.
« Et puis, quand je l’ai sorti, je n’avais pas l’impression de tirer une quelconque satisfaction de la sortie. Alors j’ai pensé que je le changerais. Je ne mettrais pas l’effort et le temps là-dedans. J’aurais la fenêtre de la libération à limiter.
« Nous nous sommes chargés d’écrire, d’enregistrer et de sortir un album en un week-end, en accordant deux heures pour écrire chaque chanson. Nous le publierions puis le supprimerions.
Ils étaient aussi bons que leur parole aussi. L’album qui en résulte, The Fen Sessions, est arrivé un vendredi et a disparu le lundi.
« Cela a en fait suscité beaucoup d’intérêt parce que cela ressemblait à une œuvre d’art », explique John.
«Henning Wehn, le comédien, tweetait au hasard à ce sujet. C’était juste comme s’il y avait eu un moment.
Les Fen Sessions ont apporté quelques changements stylistiques rapides, y compris l’apparition très importante de synthés et de boîtes à rythmes sur le morceau Hot Car, mais tout aussi importante a été l’évolution à long terme du partenariat d’écriture de John et Phil.
« Au début, c’était très collaboratif », explique John. « J’enverrais de la musique. Il travaillait dessus, renvoyait des trucs. Maintenant, c’est au point qu’il m’envoie juste la musique et je fais juste toutes les paroles et le chant.
« C’est cette chose 80/20. Concentrez-vous simplement sur les 20 % de choses pour lesquelles vous êtes vraiment doué. »
L’ESPACE ENTRE NOUS
Phil Pearce et John Mouse sont généralement à quelques centimètres l’un de l’autre sur scène, mais à bien des égards, ils sont à des kilomètres l’un de l’autre.
Phil vit à Chatham qui, comme les amateurs de cartes vous le diront, est à 160 miles du trou de souris de John’s Cardiff. Leur partenariat d’écriture se fait souvent par e-mail.
Leur différence d’approche génère une tension créative. Phil, architecte de métier, veut cerner, classer et définir. John aime se promener librement; fluide et sans entrave.
« John aura tendance à tout diffuser et j’aurai tendance à diffuser les 5 % que je pense être suffisants », déclare Phil.
«Il vient de ce genre d’endroit anti-folk lo-fi où vous faites tout et laissez les gens trouver les joyaux, mais je suis de l’autre côté. Libérons simplement les gemmes et gardons le reste caché.
« J’essaie de gérer John secrètement, de le maîtriser ou de le laisser partir, mais il pensera évidemment qu’il contrôle totalement tout aussi », rit-il.
Leurs différences – contrôle de la qualité Vs sortie – sont productives.
« C’est ce truc d’induction/déduction », dit Phil. « C’est facile de déduire, de repérer ce qui ne va pas avec quelque chose quand on l’entend, mais c’est vraiment difficile à induire – il suffit de créer à partir de rien.
« John fait le travail acharné. C’est lui qui crée le monde. Je suis un fleuret. Sans les paroles, sans le monde qu’il crée, ce ne sont que des trucs de synthé.
Ce «truc de synthé» a alimenté le joyau raffiné de John Mouse en 2019, The Goat, où des morceaux tels que Le Pigeon ont émergé palpitant avec l’éclat rétro-futuriste de Phil dorant les récits domestiques ironiques de John.
C’était une toute nouvelle chose pour eux. Il fallait un nouveau nom.
En tant que The Fashion Weak, ils ont jusqu’à présent sorti deux singles, tous deux avec des camées stellaires. Welsh Words présente Gruff Rhys tandis que Fly Fishing propose un listicle pescatorial de Miki Berenyi, qui a dirigé le groupe Britpop Lush. Ils précèdent le « premier » album de septembre – le titre provisoire « Swedish Speedway ».
LE RÔLE DE DEREK SMALLS
Phil et John sont rejoints dans The Fashion Weak d’Andy Norton.
Andy n’est pas une troisième roue. Il a l’expérience la plus médiatisée des trois dans son ancienne vie de guitariste avec The Crimea. Il a tourné avec The Killers, joué aux festivals de Reading et de Glastonbury et fait Top of the Pops.
« Andy est un pro », déclare Phil. « C’est vraiment bien de travailler avec quelqu’un qui sait ce qu’il fait, au lieu de mon amateurisme punk et de l’esthétique lo-fi anti-folk de John. »
Andy – avec ses vibrations Phil Lynott – ressemble plus à une rock star qu’à l’un de ses camarades de groupe. Il a rencontré Mouse pour la première fois il y a quelques années lorsqu’il a commencé à enseigner la performance au BIMM Institute, à Bristol, où Mouse enseigne la gestion d’événements.
John dit: « Je l’ai vu et j’ai pensé: » Je veux être dans un groupe avec lui « . »
Le sentiment n’était pas immédiatement réciproque.
« Je n’avais jamais entendu parler de lui », a déclaré Andy. «Ma petite amie était une fan cependant. Elle aime la pop outsider et elle savait exactement qui il était.
Avoir le multi-instrumentiste Andy à bord a permis à John Mouse de ramener le live à un trio pour une tournée plus rentable. Lorsqu’ils prendront la route cette semaine pour soutenir le nouveau single, qui a déjà été joué par les DJ de BBC 6Music, ils le feront dans une seule voiture.
L’approche de tout le monde demeure, mais après 23 ans à mener sa carrière musicale dans un sac à dos de Dick Whittington, John Mouse renifle la grande pause.
« J’aimerais vraiment avoir plus de succès que j’ai eu juste parce que cela mène à d’autres choses », dit-il.
« Cela mène à plus de moments du Green Man Festival. »
• Eighteen Percent of Swansea est maintenant disponible sur Totally Snick Records. L’acheter ICI
• Dates de la tournée The Fashion Weak : 15 avril, Le Pub (Newport); 16e, Bristol (Outertown Fest); 17e, Bath (barre électrique); 18e, Sheffield (Delicious Clam); 20e, Manchester (Low Four Studio) 21e, Atherton (The Snug); 22e, Aberystwyth (caisse de banque)
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