CHENNAI : À l’âge de 12 ans, Chitresh Tatha a représenté l’Inde en voile aux Jeux asiatiques. Dix ans plus tard, il représente l’Inde au Jeux asiatiquescette fois pour kite surf. « Quand j’avais 12 ans, j’étais le plus jeune de l’équipe, donc les gens ne réalisaient pas que j’étais l’un des athlètes jusqu’à ce que je mette à l’eau », explique Chitresh, qui s’est classé sixième aux Jeux. Le pilote de 21 ans représente désormais l’Inde dans la catégorie « Formula Kites ». Chitresh, qui s’est entraîné au kite surf – un événement où l’athlète est attelé à un parachute alors qu’il est sur une planche de surf – à Bangkok, dit qu’il a eu son premier aperçu de ce sport lorsqu’il a vu quelqu’un le faire à Kovalam à Chennai. « Maintenant, il y a plus de gens qui pratiquent ce sport à Chennai. Kovalam est le plan d’eau le plus sous-estimé du pays. C’est parfait pour un sport comme le kitesurf », explique Chitresh qui s’entraîne également dans la ville. Le kite surf est présenté pour la première fois aux Jeux asiatiques de Hangzhou, en Chine, cette année. Une course de cerfs-volants de formule, qui dure environ 12 minutes, est le type d’événement de voile le plus rapide. Il fera également ses débuts aux Jeux olympiques d’été de Paris en 2024, précise le capitaine Jitendra Dixit, co-secrétaire général de la Yachting Association of India, qui a procédé aux sélections pour l’équipe indienne. « L’événement de cerfs-volants de formule relève de la voile », explique Dixit, ajoutant que l’Inde aligne 13 équipes pour les 14 catégories d’événements. « Malheureusement, nous n’avons pas trouvé de participante pour le kite surf », dit-il. Outre Chitresh, quatre autres marins de la Tamil Nadu Sailing Association – Nethra Kumanan KC Ganapathy, Varun Thakkar et Ishwarya Ganesh – se sont qualifiés pour les Jeux asiatiques. Ils ont été sélectionnés sur trois manches de 12 courses qui ont commencé en octobre et se sont terminées cette semaine. « Ganapathy et Varun ont obtenu le bronze aux derniers Jeux asiatiques. Et Nethra a été la première navigatrice indienne à se qualifier pour les Jeux olympiques. Nous espérons remporter une médaille cette fois », a déclaré Dixit.