Un conférencier en grève a appelé les syndicats de différents secteurs à commencer à « coordonner l’action » si les employeurs et le gouvernement ne répondent pas à leurs demandes. Cela survient alors que plus de 70 000 membres du personnel de 150 universités quittent leur salaire. De nouvelles grèves doivent avoir lieu vendredi après que l’University and College Union (USU) ait rejeté une offre salariale des employeurs, avec 15 autres jours de débrayage prévus pour février et mars.

L’UCU s’attend à ce que 2,5 millions d’étudiants soient touchés par sa grève au cours des deux prochains mois, mais le Syndicat national des étudiants (NUS) a soutenu le personnel participant aux débrayages.

L’Association des employeurs des universités et collèges (UCEA), représentant 144 employeurs, a déclaré avoir fait une « offre de salaire complète et finale » comprise entre 5% et 8%, décrite comme la plus forte augmentation depuis près de 20 ans.

Le professeur de l’Université de Leeds, le Dr Nick Cartwright, a déclaré que le personnel parcourait nos «problèmes à long terme» dans le secteur de l’enseignement supérieur.

« L’une des choses sur lesquelles je frappe, c’est la précarité. Je ne pense pas que ce soit bon pour les étudiants d’être enseignés par du personnel sur des contrats très temporaires et à très court terme. Je pense que vous obtenez une meilleure expérience si vous êtes soutenu par des conférenciers qui sont là à plein temps et capables de vraiment vous apporter le soutien.

Il a déclaré que les universités britanniques, qui, selon le Dr Cartwright, sont « respectées dans le monde entier », vont dans « une direction très dangereuse pour le moment ».

« L’expérience éducative des étudiants a diminué à mesure que la marchandisation de l’université s’est accrue », a-t-il déclaré. « Il est dans l’intérêt des étudiants actuels et dans l’intérêt de mes enfants qui iront à l’université au cours des quatre à vingt prochaines années que nous protégions l’enseignement supérieur. »

Bien que les étudiants viennent d’avoir à faire face aux perturbations provoquées par Covid et maintenant à la crise du coût de la vie, le Dr Cartwright pense que les étudiants soutiennent le débrayage. « La plupart des étudiants à qui j’ai parlé… sont favorables aux grèves », a-t-il dit.

«Covid a eu un impact sur l’expérience des étudiants, mais, tout comme les enseignants et le NHS… les professeurs d’université ont travaillé plus dur qu’ils ne l’avaient jamais fait auparavant pour s’assurer que cela était atténué et que cela devait être respecté par les employeurs. Je dirais que les étudiants et le personnel sont du même côté… la crise du coût de la vie n’affecte pas seulement les étudiants, elle nous affecte également.

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« Il y a un moment où une action concertée à court terme peut en fait apporter des avantages plus rapidement que de résoudre des différends distincts de manière disparate. Coordonner l’action pour faire pression sur les employeurs et signaler au gouvernement, je suis tout à fait favorable.

Cependant, il s’est empressé de dire qu’il était opposé à « une action coordonnée dans le but de causer le plus de perturbations possible au public, je ne pense pas que ce soit dans l’intérêt de quiconque et je ne pense pas qu’un syndicat pousserait pour cela ».

Le secrétaire général de l’UCU, Jo Grady, a décrit l’offre de salaire de 5% pour de nombreux membres du personnel universitaire comme une «énorme réduction de salaire en termes réels» qui aggraverait la situation des membres. Elle a déclaré: «Nous faisons la grève pendant 48 heures cette semaine et prendrons des mesures de plus en plus nombreuses jusqu’à ce que nous obtenions un accord équitable. Les patrons des universités détiennent plus de 40 milliards de livres sterling de réserves, mais ils préfèrent thésauriser cet argent plutôt que d’en utiliser une fraction pour régler notre différend et mettre fin à la grève sans précédent qui frappe les universités.

«Alors qu’ils gagnent jusqu’à 714 000 £ par an, des dizaines de milliers de nos membres ont des contrats précaires, certains aussi courts que six semaines, et ont vu leur salaire retenu pendant plus d’une décennie. Nous avons demandé à plusieurs reprises aux patrons d’expliquer pourquoi ils refuser de s’occuper des problèmes qui rongent l’enseignement supérieur. Pourtant, ils refusent de justifier publiquement leur position. Nous savons que les patrons se cachent parce que leur position est indéfendable.