À tous points de vue, Thomas Jacobson a vécu une vie très colorée. Un survivant de la SS St. Louis, il s’est rendu dans la région de Milwaukee, où il a connu une carrière de plusieurs décennies en tant que l’un des principaux avocats des droits civiques du Wisconsin et a cofondé le premier cabinet d’avocats racialement intégré de Milwaukee en 1962.
Il a plaidé deux fois devant la Cour suprême des États-Unis et, dans les années 1990, il a représenté les familles de huit des victimes du tueur en série de Milwaukee, Jeffrey Dahmer.
Maintenant, avec l’affaire Dahmer de retour dans la conscience publique grâce à la populaire série Netflix, Jacobson a pris une cause de plus. Ces derniers mois, Jacobson a écrit des lettres et a été interviewé par des organes de presse faisant exception à cette série, « Monstre : L’histoire de Jeffrey Dahmer.”
Jacobson, dans une lettre, a critiqué le créateur de la série Ryan Murphy pour « manque de respect envers la famille et pour une représentation honteuse et exploitante de leurs proches, comme s’ils étaient des monstres dans un spectacle de cirque ». Dans une interview avec le La chronique, il a également critiqué Netflix et Murphy pour ne pas avoir contacté les familles des victimes avant la production de la série. Netflix n’a pas répondu à une demande de commentaire de Chronicle.
L’avocat, qui a environ 80 ans, a pris sa retraite il y a environ 15 ans et vit maintenant en Californie. Il a dit qu’il avait été inspiré pour s’exprimer par Rita Isbel, l’un de ses anciens clients, qui avait fait part de ces inquiétudes après la sortie de l’émission.
Et bien qu’il reconnaisse que le premier amendement empêcherait presque certainement toute poursuite contre Netflix au sujet de la série, il pense que les producteurs de l’émission devraient offrir « une contrepartie monétaire à partir des bénéfices de Netflix pour les familles victimes ».‘ l’exploitation et les traumatismes continus », comme il l’a dit dans une lettre. Dans le passé, Jacobson a poursuivi à la fois le père de Dahmer pour un livre qu’il a écrit et l’auteur de ce qu’il a appelé une bande dessinée «exploiteuse» sur l’affaire. Le père de Dahmer, à son tour, aurait menacé de poursuivre Netflix.
Jacobson a dit qu’il avait regardé toute la série et qu’il en avait été impressionné d’un point de vue technique, ainsi que par la performance principale de l’acteur Evan Peters dans le rôle de Dahmer, et qu’il aimait la série plus que les autres traitements fictifs précédents de l’histoire. Il a également fait l’éloge de certains des travaux passés de Murphy, qui a signé pour faire deux autres séries pour Netflix, sur « d’autres personnages monstrueux ».
Mais il a également été poussé à l’action par des parties qu’il n’aimait pas.
« Il parle de meurtres très médiatisés et de leurs effets sur la communauté, je veux dire, tout est négatif, c’est ce que c’est », a déclaré Jacobson à propos de Murphy. «Cela fait appel au vrai public du crime; ils ont un appétit insatiable pour ce genre de chose sanglante que font les meurtriers, et il est excellent pour raconter ces histoires.
« Voilà un mec qui est gay, qui a la réputation d’être vraiment sensible aux groupes marginalisés. Il a fait la série « Pose », sur les personnes transgenres. Il a fait un travail très important en ce qui concerne la communauté gay et trans », a-t-il déclaré à propos de Murphy. « Mais en ce qui concerne la façon dont il a géré l’exploitation de l’affaire OJ Simpson et de l’affaire Jeffrey Dahmer, ce qu’il n’a pas fait, c’est être vraiment sensible aux familles des victimes. »
L’émission n’avait pas de personnage directement basé sur Jacobson, mais il a dit qu’un avocat brièvement présenté parlant d’idées de compensation dans un épisode avait probablement été inspiré par lui.
Jacobson est né en Allemagne en 1938. Alors qu’il n’avait qu’un an, il était passager sur le SS Saint-Louis, le bateau qui a échappé au Troisième Reich mais a été refoulé à son arrivée à Cuba en 1939, dans ce qu’on a appelé le « Voyage des damnés ». Sur les 937 passagers du St. Louis, Jacobson estime qu’il est l’un des 25 qui sont encore en vie.
Finalement, sa famille est arrivée aux États-Unis et s’est installée à Milwaukee. Jacobson est allé à l’Université du Wisconsin, y a obtenu son diplôme en droit et a commencé à pratiquer le droit au début des années 1960. Il faisait également partie de la communauté juive de Milwaukee, sa famille appartenant aux synagogues locales, et il a fait du travail juridique au nom de la Ligue anti-diffamation à quelques reprises.
« Cela m’a rendu très sensible aux questions des droits de l’homme », a déclaré Jacobson d’avoir survécu à la St. Louis. Il s’est associé à un militant des droits civiques et à un député de l’État Lloyd Barbee, et il a représenté la NAACP, le Black Panthers Party, CORE et d’autres groupes et individus de défense des droits civiques à la fin des années 1960. Il s’appelait à l’époque « l’avocat incontournable de Milwaukee pour les affaires de droits civils ».
Dans les années 1990, il a représenté les familles des victimes de Dahmer, qui poursuivaient personnellement Dahmer – d’abord une famille, puis d’autres qui se sont jointes plus tard. Les clients ont finalement récupéré environ 450 000 $, et Jacobson dit qu’il n’a jamais perçu un centime d’honoraires pour le travail qu’il a effectué sur l’affaire Dahmer. À l’époque, comme aujourd’hui, Jacobson a critiqué les réponses des médias aux victimes de Dahmer demandant une indemnisation, ce qu’il n’a pas vu lorsque les victimes des familles de Ronald Goldman et de Nicole Simpson ont poursuivi OJ Simpson.
« Je pense qu’il y a un réel préjugé à indemniser les homosexuels, les Noirs ou les Hispaniques qui sont devenus des victimes dans ces véritables affaires de crime », a-t-il déclaré. « Il n’y a pas la même insensibilité lorsque les victimes sont blanches. »
