L’état de l’hôtel Hinton de SAGA devient un point chaud de la communauté à Edenton

Par Corinne Saunders | Outer Banks Voice le 25 mars 2023

L’hôtel historique Hinton à Edenton. (Google Maps)

Préoccupés par l’état de l’hôtel historique Hinton à Edenton, les habitants de la ville organisent une réunion communautaire et une journée portes ouvertes à 17 heures le samedi 25 mars au King Street Marketplace, situé au 116 East King Street à Edenton, en face de l’hôtel.

Lorrie Dablow, copropriétaire de King Street Marketplace avec son mari, a lancé une pétition exhortant Preservation North Carolina (PNC) à racheter l’hôtel en raison de ce qu’elle et d’autres résidents considèrent comme une négligence à long terme du bâtiment par SAGA Realty & Construction , propriétaire de l’hôtel depuis 2015.

« Nous voulons que SAGA soit à la hauteur et fasse du bon travail, soit se retire » et laisse une autre entité réhabiliter la propriété, a déclaré Dablow à The Voice.

Construit en 1926, l’hôtel Hinton occupe un site où se trouvent des auberges et des hôtels depuis les années 1750, selon le projet North Carolina Architects & Builders de la North Carolina State University.

Les « zones de service principales » de SAGA sont les comtés de Dare et de Currituck, et la société « a géré l’acquisition et le développement de plus de 1,5 milliard de dollars d’actifs immobiliers », selon son site Web.

Dablow fait partie d’un effort populaire mené par environ 25 personnes « pour tenir SAGA responsable de l’état déplorable de l’hôtel historique Hinton et du risque pour la sécurité publique et le bien-être de notre communauté qui a résulté d’avoir un long terme vacant et bâtiment insuffisamment sécurisé au cœur de notre quartier historique vierge », a-t-elle déclaré dans un e-mail. La pétition a recueilli près de 800 signatures au cours de ses premières 24 heures, a-t-elle déclaré.

La pétition indique que SAGA « a violé les termes de l’acte » et « a violé certaines lois et ordonnances fédérales, étatiques et locales qui réglementent la réhabilitation, l’entretien et l’utilisation de l’hôtel Hinton ».

Bob Howsare, directeur du développement commercial de SAGA, a nié ces affirmations dans une interview de Voice. Il a reconnu que l’achat de l’hôtel comprenait un accord de réhabilitation prévoyant l’installation d’un chauffage et d’une plomberie modernes et la réalisation de travaux de rénovation dans les trois ans suivant l’achat. Cependant, il a déclaré que l’accord notait également « la complexité des mécanismes financiers » et stipulait qu’au cas où l’acheteur ne serait pas en mesure d’obtenir un financement, il serait « déchargé » de ces mandats à durée déterminée.

Lors d’un entretien téléphonique, Dablow a déclaré qu’elle avait signalé à la police des cas où elle avait vu des personnes entrer dans le bâtiment. « Le bâtiment a été vandalisé. Des jeunes adultes entraient dans le bâtiment par une porte non sécurisée, [and] les fenêtres sont ouvertes », a-t-elle dit.

Dablow a déclaré que le dernier événement de vandalisme en janvier avait entraîné « des portes tordues hors des gonds ». Après cet incident, SAGA a envoyé Edenton Construction pour fermer les portes et les fenêtres « à cause du tumulte sur les réseaux sociaux ».

« Si ce bâtiment prenait feu, cela entraînerait la destruction de ce quartier historique », a-t-elle ajouté, expliquant à quel point les bâtiments sont proches les uns des autres, y compris le palais de justice du comté de Chowan, un monument historique national construit en 1767.

Pour sa part, SAGA reconnaît le besoin d’un hôtel et « nous travaillons avec diligence » vers cet objectif depuis des années, a déclaré Howsare.

« Tout cela est basé sur le manque de connaissances », a-t-il ajouté, en référence à la campagne menée par la communauté. « Nous essayons si fort. »

La sécurisation du financement a été le principal problème, a-t-il déclaré. SAGA espère combiner les crédits d’impôt fédéraux historiques, les crédits d’impôt historiques d’État et les crédits d’impôt fédéraux « nouveau marché » pour rénover entièrement l’hôtel.

« Pour fonctionner comme un hôtel 4 étoiles, ce que nous faisons, il doit avoir un minimum de 80 chambres », a déclaré Howsare. Le plan de SAGA consiste à construire un ajout de 24 000 pieds carrés au bâtiment afin de créer un total de 82 chambres.

Les crédits d’impôt historiques fédéraux et étatiques sont faciles à obtenir, mais les nouveaux crédits du marché ont été « un ours », a-t-il déclaré. De plus, deux banques avec lesquelles Howsare a déclaré que SAGA travaillait ont décidé de cesser d’investir dans les hôtels.

« Tout ce truc de vandalisme – ils agissent comme si c’était de notre faute », a-t-il poursuivi. « Ils ont des crackheads là-bas, [and] c’est ce qu’ils font. Je trouve les trucs dans le bâtiment.

Le 14 février, le même jour qu’une réunion du conseil municipal, Howsare a eu une réunion téléphonique avec le directeur municipal d’Edenton, Corey Gooden, et le président de la PNC, Myrick Howard.

« Nous voulions qu’ils comprennent à quel point nous sommes profonds », a raconté Howsare. «Nous avons convenu avec la ville que nous ferions un peu plus de nettoyage. Le bâtiment n’a pas l’air génial [but] il a l’air mieux que lorsque nous l’avons acheté. Une équipe nettoyait actuellement le bâtiment sous pression alors que Howsare s’adressait à The Voice le 24 mars, a-t-il déclaré. D’autres projets sont prévus, a-t-il ajouté, notamment l’installation de stores et de planches sur les fenêtres avant, l’élagage des arbres dans la cour et l’installation d’une clôture de huit pieds à l’arrière.

Selon le procès-verbal de la réunion du 14 février du conseil municipal d’Edenton, Gooden avait partagé les préoccupations du public « sur la sécurité et la sûreté de l’hôtel Hinton » avec SAGA plus tôt dans la journée. Gooden a également abordé «les problèmes électriques pour plus d’éclairage qui est nécessaire du côté de la rue King du bâtiment» et a déclaré que SAGA travaille avec des entrepreneurs locaux «pour résoudre les problèmes électriques à l’intérieur du bâtiment afin de fournir de l’électricité à des endroits supplémentaires pour l’éclairage», selon les minutes. « Le propriétaire a demandé 120 jours supplémentaires pour le projet. »

Dablow a invité Howsare à la réunion du 25 mars par e-mail et il a déclaré à The Voice qu’il prévoyait d’y assister et de partager des informations avec les résidents.

Avant que SAGA n’achète le bâtiment, le comté de Chowan en était propriétaire et utilisait des pièces comme bureaux gouvernementaux. Le comté l’a vendu à PNC, qui à son tour l’a vendu à SAGA le même jour en juillet 2015, selon le président de PNC, Howard.

Juste « quelques mois après cela », en 2016, la Caroline du Nord a supprimé les crédits d’impôt historiques de l’État pour la première fois depuis 1993, a déclaré Howard. Depuis que SAGA est propriétaire de l’hôtel, « la disponibilité du financement a été difficile », a-t-il ajouté, notant que d’autres projets de préservation ont également pris plus de temps que prévu.

« Si nous faisions ce que cette pétition suggère que nous devrions faire… nous n’arriverions pas plus vite à la ligne d’arrivée », a ajouté Howard. « Ces gens ont la capacité de le faire [and] l’intérêt de le faire. Nous allons rester assis. S’ils décident qu’ils ne peuvent pas le faire, ils reviendront vers nous et nous verrons si nous pouvons trouver un nouvel acheteur.

« Personne ne m’a posé de questions à ce sujet », a déclaré Howard à propos de la réunion communautaire, qui, selon lui, sera « une session de prise de tête ». Il a ajouté: « J’espère que cette bosse sur la route passera. »