La décision du foyer du cluster de Wanchese repoussée à mai

Par Corinne Saunders | Outer Banks Voice le 4 avril 2023

Les commentaires publics durent près de 2,5 heures lors de la réunion du conseil d’administration de Dare

Le conseil des commissaires du comté de Dare a voté 5 contre 0 lors de sa réunion du 3 avril pour ne prendre aucune mesure avant sa réunion du 1er mai sur le projet de maison de groupe Wanchese de 60 unités proposé. Avec les habitants de Wanchese qui se sont massivement opposés à la proposition, la partie des commentaires publics de la réunion a duré près de 2,5 heures à elle seule.

Le commissaire Jim Tobin était absent de la réunion du 3 avril. Le commissaire Ervin Bateman était présent mais a demandé à se retirer de ce point de l’ordre du jour.

« Dès le début, j’ai eu une opinion », a déclaré Bateman, expliquant qu’il avait exprimé cette opinion aux membres du public et avait également appelé le développeur et lui avait exprimé son opinion. « Je ne savais pas à l’époque que c’était mal de faire ça », a-t-il ajouté. « Je m’excuse auprès de vous tous. Je m’excuse auprès de mon conseil d’administration.

Le directeur du comté et avocat, Bobby Outten, a comparé l’audience quasi judiciaire à un procès, où les jurés ne peuvent examiner que les preuves présentées au tribunal pendant la procédure. « Si le conseil a exprimé une opinion ou pris une décision avant de venir ici ce soir, avant d’entendre les preuves, ils ne sont pas autorisés à entendre les preuves », a-t-il déclaré, avant que Bateman ne se récuse.

Compte tenu de l’heure à laquelle l’audience s’est terminée, à 22 h 30, du fait que les commissaires n’avaient même pas commencé leurs délibérations à ce moment-là et du fait qu’ils n’avaient pas eu le temps d’examiner une nouvelle étude de circulation sur la proposition, le conseil voté pour reporter toute décision à la prochaine réunion.

« C’est beaucoup à digérer », a déclaré le président du conseil d’administration, Bob Woodard, notant que l’étude de la circulation est « un élément clé de ma décision concernant cette audience ».

Au cours de l’audience – qui est requise pour les demandes de permis d’utilisation spéciale – Brad Alexander, propriétaire et PDG d’Aria Construction & Development Inc. à Creswell, a partagé ses plans pour construire « The Villages at Old Wharf Road ». Il s’agirait d’un lotissement de 60 « maisons de style fusil de chasse » sur les 10,55 acres du terrain, avec l’entrée du développement sur Old Wharf Road à Wanchese.

Les 36 maisons de deux chambres de 960 pieds carrés chacune et les 24 maisons de trois chambres de 1 120 pieds carrés chacune seraient à vendre à des prix « pré-construction », à partir de 299 000 $ pour les deux chambres et 329 000 $ pour les trois chambres, selon Alexandre.

« À ma connaissance, ce sera le prix le moins cher dans le comté de Dare de toute nouvelle construction de deux ou trois chambres à l’heure actuelle », a-t-il déclaré. « Je conserve le droit d’en louer certains s’ils ne se vendent pas aussi vite que je l’espère », a-t-il ajouté, estimant le loyer mensuel entre 1 800 et 2 200 dollars.

Les développements de maisons en grappes ont été inclus dans les utilisations spéciales autorisées pour de nombreuses zones du comté de Dare, y compris la zone de Wanchese où se trouve le développement proposé, après que le comté a adopté une série d’amendements à l’ordonnance de zonage en 2018 et 2019 pour remédier à la pénurie de logements pour la main-d’œuvre.

Trente-neuf personnes se sont inscrites pour prendre la parole lors des commentaires publics lors de la réunion du 3 avril, bien que deux soient parties avant l’arrivée de leur tour. Seuls deux orateurs ont exprimé leur soutien au développement.

De nombreux orateurs publics ont repoussé l’ordonnance, demandant qu’elle soit modifiée pour ne pas inclure les développements de maisons en grappes. Plusieurs personnes ont dit qu’elles n’étaient pas au courant du changement d’ordonnance, car bien qu’elles aient été imprimées dans le journal comme l’exigeait la loi, elles n’avaient pas lu le journal.

« Que le changement de zonage ait été annoncé ou non, nous ne le savions tout simplement pas », a déclaré Rex Mann, un habitant de Wanchese, qui a estimé que le journal n’était « plus… un moyen suffisant pour informer les gens ».

« Nous espérons que vous modifierez l’ordonnance de zonage pour refléter la volonté des personnes qui vous ont élu pour nous représenter », a déclaré Lorraine Tillett, une résidente de Wanchese et l’une des organisatrices contre le développement proposé.

Amy Stone a suggéré que les promoteurs cherchent plutôt à construire des logements à haute densité dans le bas de Currituck, et que l’office du tourisme investisse de l’argent dans le logement de la main-d’œuvre plutôt que dans la publicité continue pour que davantage de touristes viennent ici.

« Vous devez sortir des sentiers battus pour trouver une solution à ce problème, car il a été rejeté depuis que je suis ici », a déclaré Stone. « Et maintenant, cette boîte est à Wanchese. Et nous ne sommes pas la solution au problème.

Carson Creef pose des questions au développeur Brad Alexander (à droite, tenant un carnet) lors des commentaires publics du 3 avril.

Carson Creef fit un geste autour de la salle du bâtiment administratif du comté de Dare, qui était remplie de près de 100 personnes. D’autres se trouvaient dans une salle auxiliaire où un écran était installé pour visionner la réunion.

« Nous sommes tous préoccupés par ce soi-disant logement abordable », a déclaré Creef. « Parce que si c’est si abordable que n’importe qui peut y vivre, quelle garantie avons-nous que ce seront des médecins, des EMS, des gens qui profiteront à notre petit village de pêcheurs que nous avons travaillé si dur pour protéger au fil des ans ? »

Le président du conseil d’administration, Woodard, a déclaré lors de l’audience qu’Alexander avait promu ce développement en tant que « maisons au prix du marché dès le premier jour », n’ayant jamais utilisé les termes « logement essentiel ou logement abordable ».

Woodard a demandé si Alexander envisagerait de stipuler un bail annuel pour chaque maison, et Alexander a accepté cela, convenant même que cette condition pourrait être exigée des propriétaires après avoir vendu les maisons. Alexander a déclaré lors de l’audience que lui et son équipe de projet voulaient « essayer de faire quelque chose dont nous pensions que le comté de Dare en tant que communauté avait besoin, pour le logement des employés ».

Les deux commentateurs publics qui ont soutenu le projet ont tous deux accueilli favorablement l’idée d’avoir des enseignants, des pompiers, des infirmières, des policiers et d’autres membres du personnel de soutien comme voisins dans le comté.

« Ce qui m’attire en tant qu’homme d’affaires, c’est qu’il n’y a pas de gens de l’Ohio ou de l’extérieur de l’État, il n’y a pas de fonds fédéraux [or] fonds de l’État, il n’y a personne d’autre qui vient dire: « C’est comme ça que vous devez le faire ici pour le comté de Dare », a déclaré Tom Stewart. « C’est un homme de la rue. Sa famille est là depuis longtemps. Il a fait des affaires dans le comté de Dare.

Stewart a déclaré qu’une recherche en ligne avait révélé plus de 45 ouvertures avec les écoles du comté de Dare, environ 40 pour l’hôpital Outer Banks – maintenant Outer Banks Health – et 27 pour le comté de Dare, « depuis ce matin », et cela n’incluait même pas les restaurants, les hôtels , le tourisme ou d’autres segments de l’industrie. « Ne serait-il pas agréable que certaines de ces personnes achètent les maisons et fassent partie de notre communauté ? Stewart a demandé.

Les commissaires du comté de Dare avaient demandé que l’étude de la circulation soit effectuée pour la zone, ce que l’ordonnance de zonage n’exige pas, et l’avocat d’Alexandre, Lloyd Smith, a présenté des copies aux membres du conseil lors de l’audience. L’étude a été réalisée en février et mars, et les commissaires ont remis en question la hausse du trafic pendant les mois d’été.

Smith a déclaré aux commissaires que, conformément à la loi de l’État régissant les permis d’utilisation spéciale, le fardeau du pétitionnaire consiste simplement à présenter la preuve que les exigences de l’ordonnance ont été respectées.

« Il y a plus de 50 ans, la Cour suprême de Caroline du Nord, en décidant de la question des permis d’utilisation spéciale – comme celui dont nous traitons ici – a déclaré que l’entité gouvernementale, telle que vous, est limitée à votre propre ordonnance et que ce n’est pas le fardeau des pétitionnaires, comme Aria ici, de persuader », a déclaré Smith.

« Nous avons présenté des preuves accablantes sur ces choses … et nous sommes allés au-delà, comme l’étude de la circulation », a déclaré Smith, que les commissaires ont demandée en fonction des « préoccupations des électeurs ».

Woodard a déclaré que la réunion du 1er mai aura également lieu à 17 heures au lieu de l’heure de début habituelle de 9 heures.