La première fois que Mike Flanagan a essayé d’adapter le roman pour jeunes adultes de Christopher Pike, The Midnight Club, L’éditeur de Pike a envoyé à Flanagan une lettre de cessation et de désistement. Maintenant, après s’être taillé une carrière d’offres « d’horreur de prestige » – du film acclamé par la critique Anthologie obsédante à Messe de minuit – le réalisateur a enfin gagné une chance de prendre le matériel de Pike.

The Midnight Club, une première saison de 10 épisodes diffusée sur Netflix, ressemble à un chapitre du Flanaverse. Pourtant, il a toutes les caractéristiques d’un fantasme de jeune adulte. Il est peuplé de fantômes, de sorcières, de zombies, de cyborgs, d’extraterrestres et plus encore. Son argumentaire éclair : Nos étoiles contraires rencontre As-tu peur du noir ?

Mais The Midnight Club est bien plus dérangeant qu’il n’y paraît. Un tueur en série, un culte et des réflexions sur la mortalité élèvent The Midnight Club dans un domaine plus sophistiqué. À la base, The Midnight Club est un portrait émouvant de ceux qui traitent leur mort imminente, alors que leur vie vient à peine de commencer.

Le Midnight Club lui-même est le nom d’une réunion entre des patients adolescents en phase terminale à Brightcliffe Hospice. Ces patients — Sandra (Annarah Cymone), Anya (Ruth Codd), Spence (Chris Sumpter), Natsuki (Aya Furukawa), Kevin (Igby Rigney), Cheri (Adia) et Amesh (Sauriyan Sapkota) — se glissent dans la bibliothèque la nuit pour se raconter des histoires de fantômes. Tirées d’autres romans de Pike et présentées sous forme de mini-films, ces histoires fantastiques reflètent la réalité plus que vous ne le pensez. Ils permettent aux patients, face à leur mortalité, de laisser quelque chose derrière eux après leur départ.

La nouvelle venue dans ces salles de longue date est Ilonka (Iman Benson). Étudiante autrefois potentielle à Stanford, l’avenir d’Ilonka s’estompe avec le bourdonnement dans ses oreilles lorsqu’elle reçoit le diagnostic choquant d’un médecin. Avec son esprit farouchement brillant et curieux, Ilonka est la parfaite enquêteuse sur les événements étranges de Brightcliffe. Mis à part un ascenseur « possédé » et un fantôme effrayant nommé Cataract Woman, un mystère sur un remède potentiel propulse l’histoire principale vers l’avant.

Comme The Haunting of Bly Manor dans les années 80, The Midnight Club est une pièce d’époque. Situé dans les années 90, il laisse tomber des chansons alternatives / indépendantes spécifiques à l’époque au générique. Un regard étrange brille sur les personnages qui se connectent à Internet sur leurs gros ordinateurs. À l’opposé, Brightcliffe respire les années 1900. La conception de cette maison hantée est soignée. Des symboles occultistes circulaires font apparemment écho dans les vitraux et les couloirs voûtés – ou est-ce juste une charmante coïncidence ?

Semblable à Midnight Mass, The Midnight Club accorde une véracité à ses éléments impossibles, de sorte que ses personnages principaux pourraient simplement penser qu’un remède magique est réel. Avec des personnages si proches de la mort, toute évasion, aussi fantastique soit-elle, vaut la peine d’être explorée.

Dans des discussions sensibles, d’autres personnages – comme le mystérieux Dr Georgina Stanton, joué par la reine du cri Heather Langenkamp de A Nightmare on Elm Street – préconisent d’accepter la mort et d’apprécier la vie. D’autres cherchent à prolonger la vie par des moyens moins établis, comme Shasta de type hippie, joué par une Samantha Sloyan toujours magnétique. Avec Rahul Kohli et Zach Gilford, Sloyan est l’un des nombreux membres de la troupe d’acteurs régulière de Flanagan à aider à raconter sa dernière histoire.

Inévitablement, certaines des histoires de fantômes sont plus excitantes, émouvantes et angoissantes que d’autres, mais elles s’intègrent toutes étonnamment bien dans le cadre de mini-films épisodiques. C’est le point culminant des 10 épisodes, de la même longueur que The Haunting of Hill House, qui ne rapporte pas nécessairement d’une manière qui vous frappe dans la poitrine – un effet secondaire de la mise en place de la série pour plus à venir.

Pourtant, dans son ensemble, la saison 1 est immense. Ce n’est peut-être pas le même tour de force personnel exposé sur la foi que la messe de minuit, mais The Midnight Club fait écho à une méditation convaincante sur la croyance et sa capacité à guérir. Co-créé avec la productrice et écrivaine de Bly Manor Leah Fong, The Midnight Club est une représentation soignée et gracieuse d’adolescents se réconciliant avec les maladies en phase terminale et la mort. Il traite d’autres domaines graves – l’automutilation, le sexe, l’alcool et la drogue – mais la tragédie n’est pas le facteur déterminant. Les enfants de Brightcliffe ont tous le sens de l’humour. Avec la compassion qui les relie, l’amour est la force dominante, peu importe à quel point les couloirs deviennent sombres.

Les héros malades font face à leur destin imminent dans la vision de Mike Flanagan sur l’horreur des jeunes adultes. Le Midnight Club est une dissection unique et captivante du pouvoir de la croyance, allant bien au-delà du domaine des plats habituels pour adolescents.