« The Last of Us » : un regard plus attentif sur le genre zombie

Photo/Liane Hentscher/HBO

Les champignons Unilateralis, une espèce réelle qui envahit les fourmis et contrôlent leur cerveau, infecte les humains dans « The Last of Us ».

Par Kennedy Ryan17 février 2023

Le temps passe, de nouvelles histoires entrent dans le monde du divertissement, mais un fait demeure : les gens aiment les zombies.

La dernière entrée dans le genre est « The Last of Us » de HBO, une adaptation de la populaire série de jeux vidéo. Chaque semaine, l’émission gagne en audience et bat des records, avec 7,5 millions de téléspectateurs regardant le dernier épisode.

Il suit les traces stupéfiantes de zombies de productions à succès comme « The Walking Dead » et « The Night of the Living Dead », et le professeur Thomas Doherty dit que le succès de la nouvelle série ne devrait pas être une surprise.

Doherty, un historien de la culture avec un intérêt particulier pour le cinéma américain, enseigne Hollywood et la culture américaine, la télévision et la culture américaine, et d’autres cours connexes sur le campus. Il partage ses réflexions sur les raisons pour lesquelles les téléspectateurs continuent de se connecter aux franchises de zombies année après année et malgré la terreur, les vivants parmi nous peuvent tous se lier dans la lutte contre les morts-vivants.

Quand avons-nous découvert les zombies au cinéma pour la première fois ?

Le genre zombie est apparu pendant la Seconde Guerre mondiale en 1943 avec « I Walked with a Zombie », qui évoquait le vaudou haïtien. Une autre entrée notable dans l’histoire du film de zombies est « Le dernier homme sur terre » (1964) avec Vincent Price, mais le film qui donne vraiment le coup d’envoi est « La nuit des morts-vivants » (1968) de George Romero, un véritable gorefest cannibale.

C’est devenu le prototype des films d’apocalypse zombie. Rien de tel n’avait été vu auparavant au cinéma. Le héros que vous suivez finit par être abattu et jeté dans une fosse de zombies. Ce fut un éclair de terreur pour le public. Plusieurs suites et films ont été produits par la suite, tels que le populaire « Day of the Dead », « Dawn of the Dead » et d’autres films majeurs.

Ici, nous avons vu les conventions fondamentales du genre zombie établies, en particulier le conseil essentiel que quiconque s’emmêle avec un zombie doit tenir compte : « Tuez le cerveau et vous tuez la goule. »

C’est resté « zombie canon » à travers l’univers cinématographique zombie.

Les zombies sont des méchants pratiques car vous pouvez les tuer sans aucun remords. Ils sont l’ennemi parfait parce qu’ils ressemblent à des gens mais ce ne sont pas des gens, vous pouvez donc en éliminer autant que vous le souhaitez. C’est pourquoi les jeux de tir se concentrent sur les zombies, car même si vous tuez de très mauvais méchants, à la fin ils sont humains. Vraisemblablement, vous ne voulez pas vous amuser à tuer des humains, mais vous pouvez le faire avec nos amis zombies.

Comment les films de zombies reflètent-ils la culture et les sentiments des États-Unis autour du concept de la mort ?

Chaque fois que nous projetons quelque chose dans le futur, c’est une projection de nos peurs ou de nos espoirs actuels. Pour la plupart des films de zombies, c’est la peur que l’humanité se termine. C’est la différence entre une vision dystopique, sur des conditions où le monde empire et nous perdons espoir, et une utopie, où les conditions de vie sont parfaites. Bien sûr, le problème cinématographique avec les utopies est qu’elles sont paisibles et ennuyeuses.

Dans les années 50, nous avions peur des Russes et de la guerre nucléaire. Pour cette raison, tant de films de science-fiction à cette époque parlaient de cette peur de l’invasion. C’était une période de boom pour les films d’invasion extraterrestre où nous avons vu des extraterrestres de Mars envahir les États-Unis.

La même année que nous découvrons « Night of the Living Dead », nous rencontrons la peur de l’intelligence artificielle, une autre vision dystopique. « 2001 : l’Odyssée de l’espace » de Stanley Kubrick a présenté l’ordinateur comme l’entité la plus redoutée parce qu’il est plus intelligent que nous.

Quand on parle de « The Last of Us », la chose évidente qui se passe en ce moment est le changement climatique. C’est une allégorie assez transparente.

Le spectacle s’ouvre sur l’introduction des champignons unilateralis, une espèce réelle qui envahit les fourmis et contrôle leur cerveau une fois qu’elles sont infectées. Le premier épisode mentionne qu’ils ne sont pas une menace, à moins que les températures augmentent. Le spectacle se déroule à une époque moderne, quelques degrés plus chauds, où ces champignons envahissent désormais les humains et les transforment en zombies contrôlés.

« The Last of Us » illustre cette pensée selon laquelle la nature nous revient en boucle. C’est une projection de ces angoisses. Toute dystopie est une projection des angoisses d’aujourd’hui.

Pourquoi pensez-vous que le genre zombie continue d’être populaire ?

Les films de zombies sont sociologiques et psychologiques. Les zombies nous obligent à aborder ce qui nous rend humains et nous obligent à mettre de côté nos différences pour combattre la menace zombie. Toutes les différences humaines se fondent dans le néant face à cette menace.

Dans « The Walking Dead », une adaptation télévisée AMC populaire de la série de bandes dessinées, nous voyons ces équipes multiculturelles d’individus. Ils viennent d’horizons différents, leur seul point commun étant qu’ils sont vivants et contre les morts. Tous les problèmes auxquels nous sommes confrontés concernant la race, l’orientation sexuelle et le genre disparaissent lorsque les zombies attaquent parce que nous sommes tous unis pour faire face à cette bataille. Lorsque la société fait face à l’adversité, comme les tensions de la guerre, nous pouvons nous unir en tant qu’êtres humains contre une menace commune ; des morts-vivants. Vous êtes soit vivant, soit mort, ou plutôt mort-vivant.

Qu’est-ce qui fait une adaptation réussie ?

Vous pouvez développer un public cible, mais le processus de production d’une adaptation peut prendre beaucoup de temps. Par exemple, dans mon cours sur le vrai crime, nous parlons de « Le diable dans la ville blanche », un roman à succès de 2003. Il a été mis aux enchères immédiatement pour être produit, mais ils n’ont pas pu trouver le bon réalisateur, les bons acteurs et d’autres variables. C’est juste coincé dans l’enfer du développement.

L’une des choses les plus importantes est de s’assurer que votre public principal est prévendu sur le concept, car sans cette base créant un buzz, il est plus difficile d’attirer un public inconnu. Certains exemples pourraient inclure Twilight, une série romantique pour jeunes adultes, et The Walking Dead, qui ont connu un succès majeur parce que leurs histoires ont capté un public au-delà de leurs lecteurs. La plupart des gens qui ont regardé The Walking Dead ou The Last of Us n’étaient pas familiers avec les romans graphiques ou le jeu vidéo.

Cela peut également être difficile pour les producteurs et les acteurs car ils se sentent attachés aux tropes canoniques des personnages représentés. Il existe certaines possibilités narratives auxquelles les écrivains pourraient accéder, mais dans ces franchises gravées dans la pierre, vous ne pouvez pas en faire autant. Cela peut également nuire à la franchise lorsque les téléspectateurs ne s’attendent pas à des intrigues majeures reportées de la source d’origine, comme la mort d’un personnage préféré majeur.

Il se passe des choses dans « The Last of Us » qui sont parallèles au jeu vidéo. Par exemple, alerte spoiler, à la fin de l’épisode deux, « Infected », le personnage de Tess d’Anna Torv est tué par des zombies. Tout le monde a adoré sa prestation. Lorsque vous tuez des personnages préférés, vous courez le risque de perdre des membres du public.