La première fois que Rick Nielsen de Cheap Trick a entendu « The Flame », en 1987, il a arraché la cassette des auteurs-compositeurs du boom box sur lequel il jouait et l’a jetée à travers la pièce dans un studio d’enregistrement de Los Angeles. Cela ne ressemblait pas à une chanson qu’il estimait que le groupe devait faire.

« J’ai dû être convaincu de le faire », a déclaré le guitariste à cet écrivain peu de temps après que la chanson ait donné à Cheap Trick son premier et unique hit n ° 1 sur le Billboard Hot 100. « Je suppose que cela montre à quel point je sais. »

Cheap Trick a eu un certain succès avec des ballades avant  » The Flame « ; « Voix » de 1979 Police des rêves album a été un succès dans le Top 40. Mais c’était une toute autre affaire, car « The Flame » a été écrit par des écrivains extérieurs et ressenti par les membres du groupe comme une ballade puissante des années 80, avec beaucoup de mélodrame et peu de substance, et certainement pas le genre de personnage que Cheap Trick aimait. . « Ou, » a avoué Nielsen, « nous étions juste jaloux. C’était une putain de bonne chanson pop – vous n’aviez pas besoin d’être un génie pour entendre ça. Nous nous sommes dit: ‘Oh, j’aimerais nous aurais pu écrire ça, tu sais? »

La route vers « The Flame » était entourée de circonstances pour le groupe alors âgé de 15 ans de Rockford, Illinois.

Aux côtés de copains des années 70 tels que Kiss et Peter Frampton, Cheap Trick a connu sa percée avec un album live, 1978’s Au Budōkanaprès une série de sorties en studio assez infructueuses. Budōkan a propulsé le groupe au 4e rang du Billboard 200 et triple platine, tandis que la prise en direct de « I Want You To Want Me » a donné à Cheap Trick son premier single dans le Top 10 – leur seul jusqu’à « The Flame ». Le groupe a bien fait avec le suivi Police des rêvesqui comprenait deux singles du Top 40, mais la carrière du groupe a rapidement connu une chute importante qui l’a mis en danger au début des sessions de 1988. Tour de luxe avec le bassiste original Tom Petersson de retour dans le groupe après un départ de sept ans.

Entrez Don Grierson, qui était arrivé au label Epic Records de Cheap Trick après avoir aidé à ressusciter les carrières de Heart et Aerosmith quelques années auparavant. C’était un fan qui voulait mieux pour le groupe, mais Grierson était également catégorique sur le fait que certaines choses devaient changer. « Les gens n’étaient plus enthousiasmés par eux », a-t-il déclaré à la suite du succès de « The Flame ». « La radio n’était pas enthousiasmée par le prochain album de Cheap Trick. Nous devions faire quelque chose pour les faire revenir à la radio devant les gens afin que les gens puissent se souvenir que c’était un super groupe. Ce dont ils avaient besoin, c’était d’une chanson à succès. »

Cela, a-t-il insisté, nécessiterait d’écouter du matériel d’écrivains extérieurs, une idée à laquelle certains membres du groupe se sont adaptés plus rapidement que d’autres. « C’est un moyen pour une fin », a reconnu Nielsen. « Vous vous alignez avec un groupe de personnes aussi bon que possible : les meilleures personnes de la direction, les meilleures personnes pour faire les lumières, les meilleures personnes pour écrire des chansons. Cela me fait mieux paraître. Cela rend le groupe meilleur. »

Regardez la vidéo « The Flame » de Cheap Trick

« The Flame » a été écrit par les écrivains et producteurs britanniques Bob Michell et Nick Graham, ce dernier étant un ancien membre du groupe de rock des années 60 Atomic Rooster. Ils l’avaient écrit pour une chanteuse nommée Elkie Brooks, qui l’avait refusé. Alors le duo a enregistré une démo et a commencé à l’envoyer, et elle a finalement atterri sur le bureau de Grierson. Il l’a emmené à Cheap Trick, avec une ballade de Diane Warren intitulée « Look Away ». L’exécutif a dit au groupe qu’il pourrait avoir le premier choix et que Chicago aurait l’autre; il a estimé que « The Flame » était le meilleur morceau pour Cheap Trick. Le groupe, qui de toute évidence n’aimait pas du tout « Look Away », a accepté d’enregistrer « The Flame ».

Tour de luxe Le producteur Richie Zito était également un ardent défenseur de « The Flame ». « C’est devenu une petite croisade pour moi », a-t-il déclaré Panneau d’affichage. « Le groupe ne voulait pas le faire, alors nous avons eu de très bons arguments à ce sujet. Nous l’avons enregistré un gars à la fois parce que le groupe n’en était pas content. J’ai commencé avec Robin [Zander] et un claviériste. Je me suis dit que si j’allais exposer le groupe à cette chanson, il valait mieux que ce soit aussi bien pour lui que je le pensais. Il est devenu évident que la chanson était faite sur mesure [for] lui. Et puis un par un, les autres gars sont arrivés et l’ont fait.

« Quand nous l’avons joué pour le label et leur manager, tout le monde leur a dit à quel point c’était génial. Ils ont commencé à l’adopter un peu plus. C’est devenu plus bon marché au fur et à mesure que le disque progressait. »

Il n’y avait aucun doute sur les résultats : l’émission pop n°1 de « The Flame » et la position n°3 sur le palmarès Mainstream Rock de Billboard ont propulsé Tour de luxe au n ° 16 sur le Billboard 200 et les ventes de platine, que Cheap Trick n’a pas égalé depuis. « The Flame » a également atteint le n ° 1 au Canada et en Australie, et en 1998, il a été refait par la chanteuse EDM Erin Hamilton sous le nom de « The Flame 08 », qui a atteint le n ° 1 des charts de danse Billboard.

« Look Away », soit dit en passant, était un hit n ° 1 pour Chicago, donc le choix a bien fonctionné pour toutes les parties concernées.