La chasse

Nous commençons par un flashback – le premier de la série jusqu’à présent. Il y a environ six ans dans le passé, les Habsbourg ont connu une révolution similaire à laquelle les roturiers souhaitent donner forme dans le présent. L’empereur, l’oncle de Franz, a perdu son trône et sa vie. Il a été propulsé dans la succession et Sophie s’est assurée qu’elle était avec lui à chaque étape du chemin. Max était assis en arrière-plan en tant que frère ignoré.

Sophie se réveille avec des souvenirs cauchemardesques de l’époque. Esterhazy est ébranlée mais retrouve rapidement son calme. Elle annonce de bonnes nouvelles. Elisabeth est peut-être avec un enfant et Sophie dit que tout doit être fait pour que l’espoir se transforme en certitude. La phase de lune de miel pourrait bien être terminée. Esterhazy suit l’ordre de Sophie jusqu’au bout, nourrissant des œufs crus et le placenta d’une femme enceinte à Elisabeth.

Napoléon a pris en aversion l’Autriche. Le tsar n’a pas répondu non plus. Sophie suggère qu’une démonstration de force est urgente pour apaiser toute crainte quant à la nécessité pour l’empire de se défendre. De toute façon, ils n’ont pas l’argent pour le faire. Franz décide d’inviter Alexandre, le fils du tsar à Vienne. Mais cela pourrait être perçu comme une provocation envers le dirigeant, prévient-il. Max montre ses frustrations avec Franz en lui prenant presque la tête dans un duel d’escrime. Les choses commencent sûrement à chauffer dans le palais. Franz refuse la demande de Max pour un rôle de leadership, en disant « vous n’êtes pas un homme d’État ». Il semble qu’il ait peut-être raison. Le frère ne le voit avec aucune raison mais seulement avec jalousie et malice.

Dans un moment plus doux, on voit Franz et Elisabeth passer du temps ensemble au bord de la rivière. Tous deux se détendent dans des vêtements amples et ce dernier croque l’ancien nu. Un tendre amour s’épanouit entre le couple. Cela durera-t-il le courage de la guerre, de la diplomatie et de la jalousie ? Franz est gêné par l’idée que son peuple est toujours dans la pauvreté et en colère. Il est rassuré par sa femme qu’il peut changer cela. La guerre froide de Sophie et Elisabeth continue. Ils s’affrontent à nouveau au dîner lorsque Franz suggère qu’Alexandre puisse être invité à Vienne dans peu de temps. Alors que Sophie dit que cela ne leur laissera pas le temps de se préparer pour une grande entrée, Elisabeth affirme qu’une rencontre intime pourrait bien être ce dont on a besoin. Franz se range du côté de ce dernier.

Une chasse est conçue comme une avenue. Franz décide même d’emmener Elisabeth avec lui et non Sophie. Elle est affligée de rendre visite à Karl à Auhof. Mais rejoint l’entourage malgré tout. Von Bach présente également les papiers pour la signature de Franz et les travaux ferroviaires doivent bientôt commencer. Il y a des tensions croissantes entre Amalia et Leontine. Le premier se méfie d’elle. Elisabeth essaie une fois de plus de réparer ou de s’assurer que la relation avec Sophie est solide. Elle rend la pareille mais avec un avertissement sévère que le bébé devrait être sa plus haute priorité.

Max va dans le dos de Franz pour convoquer une réunion de son cabinet et propose un plan différent. Napoléon est tellement offensé qu’il est enclin à attacher les Habsbourg d’un front tandis que les Russes pourraient potentiellement le faire de l’autre. Ils sont en effet dans une situation précaire. Les Français n’éviteront les Habsbourg que si Max est installé comme nouvel empereur. Mais que se passe-t-il si Franz peut conclure un accord avec Alexander ? Max dit qu’il s’en occupera. Un autre plan sournois en cours ?

Oui en effet. Max atteint Auhof le matin pour rejoindre les couples royaux pour la chasse. Elisabeth part seule avec Maria et les autres comtesses, tandis que les hommes partent à la chasse. Le cœur du tsar est brisé, dit Alexandre. Franz discute du jeune leadership dont la Russie a maintenant besoin ; celui qui veut maintenant la paix. Franz est sévère en exigeant que les Russes retirent leurs armées de la frontière. Alexandre est réceptif. Amalia sent la feinte de Léontine et presse. Elle est proche et Léontine marche sur un terrain dangereux. Max organise une rencontre avec Alexander en pissant. Et ainsi, il commence à semer les graines du doute.

La proie est repérée par un éclaireur et l’entourage royal recommence. Elisabeth rejoint également les hommes. Sophie a un moment de nostalgie en pensant à sa copine qui n’est plus. Karl dit qu’Elisabeth est comme Sophie et c’est pourquoi elle la déteste. Le plan de Max semble fonctionner car Alexandre semble maintenant penser que Franz n’offre la paix que pour s’étendre dans le royaume de Russie alors qu’ils combattent la France. Lui et l’impératrice partent chacun de leur côté à la recherche de la proie, mais c’est en fait une occasion pour eux de parler politique. Lorsque la bête est repérée, le Russe rate son coup, deux fois, et Elisabeth doit intervenir pour la tuer. Il n’est pas content que sa vie ait dû être sauvée par une femme et quitte la soirée avec dédain. Il donne à Franz un morceau de son esprit et le plan de Max est un succès retentissant.

Alexander rejette le plan de Franz et Sophie convoque une réunion d’urgence du cabinet. Franz est trop content d’Elisabeth pour avoir peut-être été un peu spontané avec son comportement. Max lui prête une oreille attentive et compare sa situation à la sienne. Ils sont blâmés sans aucun blâme, et ils boivent du champagne ensemble. Egon, l’ami roturier de Leontine, soupçonne que la loyauté de Leontine (dont le vrai nom est Ava) a changé. Elle confirme la même chose et dit qu’elle s’est trompée sur l’impératrice et l’empereur. Ce ne sont pas de mauvaises personnes, mais Egon n’est pas d’accord. Il lui demande de choisir – la royauté, qui mourra, ou la cause, qui se lèvera.

Franz surprend Elisabeth et Max sortant du wagon, ivres ensemble. Il réprimande Elisabeth pour avoir passé plus de temps avec lui car il ne fait pas confiance à Max. Elisabeth remarque du sang sous sa robe et regarde pensivement.

La revue de l’épisode

Il semble que les créateurs aient fait le bon choix pour garder les épisodes nets. Il n’y a pas d’exposition inutile qui ralentit le rythme. Bien que les scénarios des épisodes ne soient pas si mouvementés, les premiers pas d’Elisabeth pour devenir l’impératrice sont admirablement animés. L’épisode 4, en particulier, allait et venait comme un jeu d’enfant. La grosse accumulation que l’on aurait normalement attendue de l’accueil d’Alexandre et les minutes accordées à sa partenaire, Maria, sont toutes les deux évitées.

De la manière la plus simple, « The Hunt » prolonge l’exploration de l’état psychologique de ses personnages et de leurs personnalités changeantes.

L’impératrice résiste au ton langoureux des drames d’époque tout en gardant les bons côtés comme des visuels somptueux et des costumes dignes de baver. À l’exception du sanglier CGI, l’épisode 3 4 a fait beaucoup de bruit à cet égard. Il y a beaucoup de brassage derrière le dos de l’Empereur qui détient sûrement un potentiel explosif. Les ambitions de Max sont peut-être trop grandes pour rester hors de propos aussi longtemps. Cela ne semble pas bien se terminer pour notre protagoniste troublé en ce moment.