L’arrivée

La cour viennoise attend l’arrivée de l’impératrice en attente au début de l’épisode 2 de L’impératrice. Esterhazy, la proche confidente de Sophia et la maîtresse de la cour en chef, la réconforte alors qu’elle traverse des douleurs dues à une maladie inconnue. Franz renvoie la comtesse avec qui il avait une liaison du palais après qu’elle ait rejeté son offre.

Esterhazy, aligne une flopée de servantes, y compris la roturière de la scène finale du dernier épisode, leur donnant des instructions strictes pour ne laisser aucune lacune dans la préparation du mariage royal.

Les carrosses de Bavière arrivent au palais. Son père avertit Elisabeth de ne pas toujours dire ce qu’elle pense devant Franz et Sophie. Elle le prend admirablement et fait confiance à sa relation avec Franz. L’empereur est charmé par sa beauté et s’étonne de voir Elisabeth essayer de l’embrasser devant tout le monde. Il y a un halètement collectif des domestiques qui l’accueillent à l’entrée. Ils regardent avec méfiance. Il s’avère qu’Hélène a ramassé les ciseaux non pas pour se suicider mais pour se couper les cheveux. Elle maintient le nouveau look, alors que Franz l’accueille.

Sophie accompagne Elisabeth à une tenue de rechange, après quoi elle doit suivre des cours de danse en valse. Grâce à leur interaction, il est révélé qu’Hélène et Elisabeth n’ont pas parlé depuis que Franz a proposé cette dernière.

Esterhazy présente Elisabeth à ses filles de cour. Amalia et Leontine (la roturière) sont celles à surveiller. Les manières franches et simples d’Elisabeth pourraient être trop « grossières » pour les codes de la cour royale. Ses goûts mondains et sa vision du monde à l’esprit libre pourraient ne pas convenir à l’extravagance qui accompagne le fait d’être l’impératrice.

Le cabinet se réunit pour discuter de la charge alliée sur la Russie. Divers points de vue se concentrent sur l’attente ou l’attaque. Sophie suggère qu’ils doivent respecter leur amitié avec la Russie, même si le consensus est qu’ils seront vaincus. Franz affirme son autorité et décide que les Habsbourg n’entreront pas en guerre. Ses « plans » pour l’empire sont différents. Elisabeth a plus de mal à s’adapter aux manières rigides d’être l’impératrice. Prendre des bains de deux heures, deux fois; se faire tresser les cheveux tous les jours; et porter des corsets serrés à la taille dans lesquels elle ne peut pas respirer – tout cela est écrasant pour elle.

Le sens de la liberté d’Elisabeth a presque vaincu avec les bonnes qui la suivent partout. Maximilian avertit Elisabeth de rester près d’eux pour rester en sécurité mais elle ne rend pas la pareille. Esterhazy et Sophie s’inquiètent pour Elisabeth. La première est particulièrement contrariée par le manque de discipline d’Elisabeth et dit qu’elle a besoin « d’une main dure ». Karl, le mari de Sophie, est de retour au palais pour le mariage.

Elisabeth assiste au cours de danse pour la nuit de noces, partageant une bonne chimie avec Franz. La scène est magnifiquement chorégraphiée et est l’un des points forts de l’épisode. Les deux semblent définitivement tombés amoureux l’un de l’autre après un début plutôt indifférent. Esterhazy surprend les deux en train de s’embrasser au milieu de la séance et leur ordonne de revenir. Léontine rencontre subrepticement son ami roturier dans les jardins. Elle demande de meilleurs spectacles et rapporte ses observations sur la voie royale. Les deux prévoient en fait de tuer la famille royale.

Elisabeth subit un test de fertilité par un médecin pour tester sa capacité à produire des héritiers. Elle passe à peine avec l’aide de Léontine. Les manières sournoises et promiscuités de Max sont découvertes par Franz lorsqu’il lui présente le lieutenant Krall. Max a eu des relations charnelles avec ses deux filles et a détruit la famille.

Franz avertit Max de ne rien faire de la sorte à l’avenir et de respecter les règles. Elisabeth confronte l’archevêque lors de la soirée pour l’avoir harcelée au nom d’un devoir sacré. Bien qu’il ne faisait que s’assurer de sa fertilité, il est dégradant pour quiconque de subir quelque chose comme ça. Sophie, bien sûr, fait exception à son angoisse et la renvoie du rassemblement. Amalia est chargée de rester avec Elisabeth pendant un certain temps.

Max organise une soirée endiablée la veille du mariage. Malgré les instructions strictes d’Esterhazy pour qu’Elisabeth reste dans ses appartements, elle accompagne ses servantes. Elle rencontre Max et le légendaire Listz. Franz a une réunion secrète avec M. Stephenson le même soir. Il est ingénieur et Franz veut qu’il construise un important chemin de fer reliant Vienne au reste du monde. C’est son grand plan d’apporter la prospérité et la paix à son peuple. Mais Stephenson dit que cela coûtera plus cher. Elisabeth et les bonnes ont un moment de gala à la soirée, buvant et dansant comme s’il n’y avait pas de lendemain.

Max révèle également à Elisabeth que le collier qu’elle porte – qui lui a été offert par Sophie, un héritage familial – était auparavant porté par Marie-Antoinette. Il avoue également son amour pour Elisabeth et entre pour l’embrasser mais elle l’arrête. Elle rencontre Hélène à la soirée mais la sœur est toujours bouleversée. Elle déplore le manque de maturité et de courage d’Elisabeth pour affronter les choses difficiles de la vie auxquelles Elisabeth répond qu’Hélène est devenue comme leur mère.

Le prince von Vasa rencontre Sophie dans sa chambre. Cela fait presque 13 ans qu’ils se sont rencontrés et ont eu une liaison. Il trouve rare qu’un mariage royal soit basé sur l’amour. Vasa suggère également que Franz est en fait son fils, ce qui signifie que Sophie a eu une liaison avec lui et que Karl n’est qu’un mari pour les apparences.

Esterhazy est furieux car Elisabeth n’est pas retrouvée dans son lit le lendemain matin. Elle se cache derrière les rideaux mais Hélène essaie de gérer son anxiété. Restées seules, les deux sœurs se réconcilient dans un moment joyeux. Nous revenons au premier plan du premier épisode où Elisabeth attend de sortir à la congrégation. Elle est assise dans le wagon, pour être prise parmi les roturiers comme leur nouvelle impératrice.

La revue de l’épisode

« L’impératrice » suit un chemin familier mais le fait avec une grâce et un aplomb éternels. L’épisode 2 met parfaitement en place les enjeux pour Elisabeth dans le palais. Presque sur toutes les tangentes, il développe l’histoire sans précipitation ni parti pris. Différentes avenues où de nombreuses sous-intrigues commencent à se déployer sont gérées avec un rythme et un temps d’écran efficaces. Le mouvement de caméra dans cet épisode autour du magnifique palais était particulièrement impressionnant. Les créateurs ont astucieusement exploité le cadre et son essence périodique.

Nous avons vu des tentatives désespérées pour montrer comment Elisabeth ne rentre pas dans la rigidité d’Esterhazy et de Sophie. Elle a des sensibilités différentes et une disposition qui ne veut pas le luxe de la royauté mais d’avoir des expériences de la vie réelle qu’elle peut chérir. C’est probablement ce qui a attiré Franz vers elle parce que lui-même veut être comme ça.

La domination de Sophie dans leur relation l’a incité à se tailler un espace où il peut se sentir libre. « The Empress » a été très agréable jusqu’à présent et s’annonce certainement comme un drame sur plusieurs saisons, tout comme « The Crown ».