HOUSTON – Les spectateurs vêtus d’orange sous le toit de Minute Maid Park hurlaient. Le train au-dessus des Crawford Boxes sifflait. Autour du champ intérieur, une petite horde de joueurs en liesse s’est transformée en un tas de célébrations tordues.

Pour la deuxième fois dans l’histoire de la franchise, les Astros de Houston sont champions des World Series. Cette fois, ils ont pu gagner devant leurs fans fanatiques au cœur du Texas.

Cette partie était nouvelle, mais beaucoup d’autres semblaient familières. Pour la troisième fois en quatre saisons, la saison de la Ligue majeure de baseball s’est terminée à Houston. Les deux titres des Astros se sont déroulés sur une période de six saisons, le premier étant le tristement célèbre championnat de 2017. À chaque saison entre ce titre et celui-ci, les Astros ont atteint au moins l’ALCS, repoussant leur séquence d’apparitions dans ce tour. à un incroyable six.

Compte tenu de ces simples faits, une question évidente vient à l’esprit : regardons-nous la nouvelle dynastie du baseball ?

La réponse dépend de la façon dont vous définissez le mot, mais vous devriez être un absolutiste du titre ou rien pour trouver une réponse mais oui. Ces Astros de Houston, champions de baseball, sont une dynastie, et les raisons pour lesquelles vont au-delà d’un simple décompte des victoires en série et des drapeaux de championnat.

En vérité, la définition du dictionnaire d’une dynastie a moins à voir avec un mandat ininterrompu de domination qu’avec le concept de succession – un groupe règne sur tous les autres, même si les identités spécifiques au sein de ce groupe évoluent.

Dans le monde comprimé des sports américains du 21e siècle, les Astros ont atteint une version de cela – une période de domination de six ans qui a comporté une distribution principale tournante de joueurs et de cadres, mais qui a accumulé cinq championnats de division et des séries éliminatoires annuelles. court.

Depuis 2017, Houston a en moyenne 98,4 victoires pour 162 matchs joués. C’est un niveau que peu d’autres ont atteint pendant l’ère divisionnaire. Les Glavine-Maddux-Smoltz Atlanta Braves ont atteint 100,8 victoires sur 162 au cours de leur meilleure séquence de six ans. Les Yankees de New York de l’ère Jeter ont culminé à 99,9. Les Earl Weaver Baltimore Orioles ont atteint 98,8 et la Big Red Machine de Cincinnati des années 1970 a atteint 99,1.

Le principal rival actuel des Astros pour la suprématie dynastique est les Dodgers de Los Angeles, avec 105,8 victoires pour 162 au cours des six dernières saisons. C’est un niveau atteint uniquement par les Cubs de Chicago de l’ère du ballon mort. Mais les Astros ont deux titres contre celui des Dodgers de Los Angeles au cours de cette période, ils ont battu LA lors de leur seul affrontement en séries éliminatoires en 2017 et ils possèdent 52 victoires en séries éliminatoires contre les 40 des Dodgers. Seuls les Yankees du début du 21e siècle ont remporté plus de matchs éliminatoires en six saisons.

Tout cela semble assez dynastique. Néanmoins, ce qui marque vraiment les Astros de Houston 2022 en tant que dynastie des temps modernes, c’est que cette équipe titre ne ressemble qu’à une légère ressemblance avec leur précédente version gagnante du titre. Seuls cinq membres des champions 2017 sont encore sur la liste de cette année. Les forces de l’équipe et le style sur le terrain ont évolué. Les principaux décideurs sont différents.

Et, peut-être, la façon dont l’histoire en viendra à juger cette deuxième équipe titre d’Astros s’avérera également très différente.

ÊTRE SÛR, des segments considérables de fans de baseball ne laisseront jamais certains Astros oublier complètement les transgressions passées. Cela était évident tout au long de cette série éliminatoire, car même des recrues inconnues, comme le frappeur désigné David Hensley, est devenu la cible de chœurs illogiques de huées à Philadelphie pendant les World Series. Personne ne savait vraiment qui était Hensley, mais il était là-bas, portant cet orange de Houston. Huer!

Mais regardez de plus près la pile de célébrations après la dernière sortie de samedi. Des photographies côte à côte de cette pile et de celle après la dernière sortie au Dodger Stadium qui a mis fin à la série 2017 seraient illustratives, car si peu de jeunes hommes représentés seraient sur les deux photos.

En 2017, Jeremy Pena était un arrêt-court exceptionnel de 20 ans pour l’Université du Maine. Personne ne savait qu’il serait un choix de troisième ronde en juin suivant. Personne n’avait prédit qu’il deviendrait le successeur de Carlos Corréa, l’un des joueurs bidirectionnels les plus doués de l’histoire d’Astros, et s’avérerait plus que digne. Entre autres exploits, Peña est devenu le premier arrêt-court recrue à remporter un gant d’or, devançant, entre autres, Correa.

En séries éliminatoires, Peña a été un pilier de la course au titre des Astros, martelant quatre circuits et faisant briller sa défense primée, tout en se présentant comme un vétéran qui a été fait lors de ses apparitions dans les médias.

« Je n’ai jamais vu cela comme devoir remplir des chaussures », a déclaré Peña après le match 5. « Je devais juste entrer et être moi-même, jouer mon jeu. »

Qu’est-ce qu’il n’y a pas à aimer chez Jeremy Peña ?

Framber Valdez n’était pas là en 2017 non plus. À l’époque, il gravissait les échelons de l’organisation de Houston, luttant en Double-A. Maintenant, il est candidat à Cy Young et héros des World Series.

Vous détestez peut-être les Astros de Houston, mais comment pouvez-vous détester Framber Valdez ?

Vous pouvez faire le même exercice avec de nombreux joueurs de base plus jeunes sur les Astros, comme Christian Javierqui a fait le gros du travail dans le match sans coup sûr combiné historique de Houston dans le match 4. En 2017, il a terminé en High-A.

Qu’en est-il de Yordan Alvarez, qui a réussi un coup de circuit gigantesque pour donner l’avantage aux Astros samedi soir? Il n’a fait ses débuts dans les majors de Houston qu’en 2019 et s’est rapidement imposé comme l’un des frappeurs polyvalents les plus redoutés du baseball. Qu’en est-il du swing doux Kyle Tuckerqui a fait ses débuts en 2018?

Qu’en est-il des vétérans tels que le verrouillage plus proche Ryan Pressley ou, d’ailleurs, l’un des lanceurs? Qu’en est-il de Justin Verlanderqui a rejoint les Astros pendant l’une des périodes les plus poignantes de l’histoire de la franchise ?

Pendant un certain temps, il a semblé que ce serait l’héritage de l’équipe de 2017 – un héritage d’inspiration. Verlander a été acquis quelques secondes avant la date limite d’échange de fil de renonciation cette saison juste après le retour de l’équipe à Houston après avoir été déplacé par l’ouragan Harvey.

Verlander a rejoint une équipe en train de nouer des liens avec une communauté qui avait à peine commencé à régler les conséquences de la tempête. Il est devenu une partie de cette communauté tout en continuant à présenter au niveau du Temple de la renommée.

Vraiment, tout vitriol restant envers la liste des Astros de Houston est probablement destiné aux trois seuls non-lanceurs actuels de Houston qui faisaient partie de la formation de ces champions 2017 entachés. C’est-à-dire: Alex Bregman, Yuli Gurriel et José Altuve.

Bregman est devenu un incontournable à Houston sur et en dehors du terrain et a maintenu son statut de l’un des meilleurs joueurs de troisième but du jeu avant, pendant et après le scandale. Il est resté une constante même si d’anciens coéquipiers All-Star comme Correa et Georges Springer est passé à la richesse des agents libres.

Mais l’histoire de la génération actuelle d’Astros ne peut être racontée sans tenir compte du long voyage sinueux d’Altuve. Il était là avant même que la reconstruction qui a créé ces Astros ne commence. Il était là quand la victoire a commencé. Heck, il est Astro depuis si longtemps que l’équipe était encore dans la Ligue nationale quand il a commencé.

Altuve a été la cible de dénigrement des fans avec le reste de ses coéquipiers ces dernières années, tout en restant le même athlète à la voix douce et presque timide qu’il a toujours été. Sujet de chants profanes et de certains des huées les plus bruyantes de tous les Astros, Altuve a toujours réussi à afficher des numéros All-Star qui pourraient un jour atteindre le niveau de mérite du Temple de la renommée.

Altuve est à nouveau champion. Les choses seront-elles différentes pour lui à partir d’ici ? Les fans en dehors de Houston, où il sera toujours adoré, peuvent-ils retourner dans un lieu d’appréciation pour l’un des talents les plus uniques du baseball ?

À TRAVERS TOUT cela, les Astros ont évolué non seulement sur la feuille de composition, mais dans la façon dont ils abordent la victoire.

Cette franchise est une machine de baseball organisationnelle qui a continué à rouler même après que le scandale ait entraîné des changements sur le terrain et dans les coulisses. James Click, l’exécutif à la voix douce et averti en matière d’analyse, a repris l’un des front-offices les plus compétents du jeu, et sous sa direction, les Astros n’ont pas manqué un battement. À certains égards, ils sont même passés à une forme supérieure, surtout compte tenu de la profondeur de tangage qui fait l’envie des majors.

Dusty Baker est également arrivé et la présence même du manager bien-aimé a redonné une certaine intégrité aux Astros quand ils en avaient vraiment besoin. Maintenant, en retour, son club talentueux a donné à Baker son premier championnat de gestion tant recherché et culminant dans sa carrière.

Non pas qu’il s’inquiétait.

« L’inquiétude vous empêche simplement de dormir », a déclaré Baker après que la victoire de Houston dans le cinquième match les ait éloignés du titre. « Et il y a un vieux dicton qui dit qu’il ne faut pas s’inquiéter parce que l’inquiétude s’inquiète pour elle-même. L’inquiétude ne sert à rien du tout. »

Grâce à ces ajouts et bien d’autres, les Astros sont restés à l’avant-garde du monde du baseball en raison de leur excellence en matière de dépistage, de développement et d’innovation analytique.

C’est une équipe différente sur le terrain – le club de 2017 était plus explosif offensivement, avec une gamme complète de joueurs athlétiques comme Springer et Correa. En 2022, cependant, l’équipe fait moins de dégâts sur les balles en jeu, ce qui les rend plus dépendantes de la balle longue pour faire tourner le tableau de bord.

Les précédents champions de Houston étaient une bonne, pas une excellente équipe de prévention des courses, mais, en grande partie grâce à l’accent mis par Click sur le développement des lanceurs, le club 2022 est absolument verrouillé, se classant parmi l’élite de l’ERA, les courses autorisées, les retraits au bâton et les marches autorisées, et l’efficacité défensive.

C’est un itinéraire différent au même endroit. Les Astros ont revendiqué ce succès de longue date en transformant une perspective après l’autre et en effectuant des transactions ciblées et des signatures d’agents libres. Ils ont étoffé ce style de liste plutôt que de surinvestir dans un effort pour garder l’ancien noyau ensemble.

Ces Astros ne sont pas ces Astros.

Le processus itératif continu d’une grande équipe qui reste grande tout en se réinventant un mouvement à la fois pose la question : combien de temps les Astros peuvent-ils être vilipendés ? Cela n’a rien à voir avec le pardon ou la rédemption. Il s’agit de reconnaître une machine de baseball unique et performante.

Ce championnat permet-il aux Astros de tourner complètement la page du scandale ? La vérité est qu’ils n’ont pas à le faire, car cela s’est passé il y a longtemps. Tous les Astros, ceux qui étaient là et ceux qui n’y étaient pas, en ont entendu parler ces dernières années. Cela n’a plus vraiment d’importance.

« Nous ne nous soucions pas vraiment de ce que pensent les fans », a déclaré Pressly après le match 5 à Philadelphie, où le vitriol était presque tangible. « Partout où nous allons, nous nous faisons huer. C’est Houston contre vous tous. »

Au milieu de toute l’indignation et de la controverse et du dédain souvent surchauffé, les Astros ne sont restés qu’une organisation de baseball – meilleure que la plupart, bien sûr, et peut-être la meilleure de toutes. Ce faisant, ils sont devenus ce que cette équipe de 2017 semblait tout à fait capable de devenir : une dynastie.

Les dynasties peuvent disparaître assez rapidement – l’histoire est parsemée d’exemples de ceux qui ont dominé pendant longtemps puis ont soudainement disparu. Cela pourrait également arriver aux Astros, mais ne pariez pas que cela se produira de si tôt.

Il y a tout simplement trop de talents et de redondance intégrés dans l’organisation et trop de personnes intelligentes dirigent toujours le navire dans la bonne direction, même avec le sort immédiat de Baker et Click, dont les contrats expirent, actuellement inconnus.

Baker pourrait certainement décider de prendre sa retraite afin qu’il puisse attendre l’appel l’année prochaine lui disant qu’il a été élu au Temple de la renommée en tant que manager. Mais si cela se produit, les Astros auront leur choix de dignes successeurs, peut-être l’entraîneur de banc Joe Espada, une voix respectée de l’équipe qui a été ignorée à plusieurs reprises dans le carrousel managérial du baseball ces dernières années.

Le talent, la profondeur de la ligue mineure, les ressources financières et, peut-être le plus important, les systèmes (analyse, développement, dépistage) restent tous en place. Tant que c’est le cas, il y a peu de raisons de penser que ce moteur va crachoter. Aimez-les ou détestez-les, c’est votre choix. Mais les Astros de Houston ont construit l’une des machines de baseball les plus efficaces de ce siècle.

La dynastie finira par s’effondrer, comme toutes les dynasties. Pour l’instant, les Astros ont montré à tous, défenseurs comme détracteurs, que cette organisation, c’est bien plus qu’un titre entaché.

Les Astros sont les champions non seulement de la saison, mais de l’ère actuelle. Ils sont, à tous égards, une véritable dynastie de baseball.