La nouvelle émission en langue allemande sur Netflix est aussi intelligemment écrite que belle à regarder, écrit Catherine McGregor.

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La verité

L’impératrice raconte l’histoire vraie de l’impératrice Elisabeth d’Autriche, membre du XIXe siècle de la maison des Habsbourg dont l’empire austro-hongrois englobait la majeure partie de l’Europe centrale. Dans la culture allemande, Elisabeth, ou Sisi comme on l’appelait communément, est une figure historique renommée, mais les téléspectateurs non-teutoniques iront très probablement dans le froid. Qu’à cela ne tienne : hormis quelques aspects géopolitiques noueux, l’histoire est assez facile à suivre.

Les six épisodes de la première saison suivent la parade nuptiale d’Elisabeth et de l’empereur François-Joseph et les premiers mois de leur mariage au palais impérial de Vienne. Elisabeth est têtue, artistique, empathique – un mauvais choix pour la vie de palais; son nouveau mari est occupé à repousser les tentatives d’être entraîné dans la guerre de Crimée tout en rêvant de moyens de moderniser son empire tentaculaire.

Ce qui est bon

Bien que j’aime les drames d’époque, je me suis retrouvé découragé par leur désespoir croissant d’attirer des téléspectateurs plus jeunes et plus conscients de la culture pop (oui Bridgerton, je te regarde, même si ton casting diversifié peut certainement rester). C’est le premier point en faveur de l’Impératrice. Bien qu’il ne soit certainement pas servilement consacré à l’exactitude historique – plus à ce sujet dans un instant – il conserve la plupart des signes extérieurs d’un jeu de costumes classique. Si L’impératrice était une adaptation de Jane Austen, ce serait l’orgueil et les préjugés avec Keira Knightley, et non la persuasion controversée et révolutionnaire de Dakota Johnson.

Pride and Prejudice, en fait, semble avoir été une source d’inspiration pour The Empress, du moins dans le premier épisode. Il y a une mère insistante, une sœur aînée jolie mais terne, un jeune homme débauché à qui on ne peut pas faire confiance et, au cœur de l’histoire, Elisabeth, le mouton noir de la famille. Elle aime la solitude, la nature et la poésie, et n’a aucunement l’intention de se marier. Jusqu’à, bien sûr, qu’elle ait une rencontre mignonne avec l’Empereur dans le jardin.

Si cela semble prévisible, eh bien, à bien des égards, ça l’est. Mais L’Impératrice est aussi pleine de surprises. La principale d’entre elles est Elisabeth elle-même, interprétée par le merveilleux Devrim Lingnau avec humour, intelligence et sensualité terre à terre. Les surprises viennent aussi dans les nombreux moments fugaces d’étrangeté qui maintiennent l’histoire un peu décalée. Dans quel autre drame costumé grand public verriez-vous une dame d’honneur nettoyer les dents de sa reine avec son doigt, ou l’héroïne du spectacle jarret un énorme loogie comme expression de joie débridée?

Presque aussi important, l’Impératrice a l’air incroyable. Oubliez les dragons CGI : cette est l’émission qui m’a fait envisager de sauter pour un téléviseur correctement grand. Des costumes aux lieux – tous de vrais palais allemands – en passant par la cinématographie à couper le souffle, c’est la télévision pour se prélasser.

Le pas si bon

Je sais que j’ai dit que The Empress était une sorte de drame costumé relativement traditionnel. Mais il propose également un choix de coiffure, donc bon, ça me rend furieux à chaque fois que j’y pense. Vous souvenez-vous de la perruque blonde que Julia Roberts arbore dans Pretty Woman ? Un personnage principal de The Empress a cette coupe de cheveux exacte… en 1854. Même Bridgerton n’oserait pas.

Le verdict

Un conte de fées sombre magnifiquement tourné et intelligemment écrit, avec suffisamment de sexe et de bêtises pour plaire à un large public Netflix.