Bryce Ford Wheaton, de l’Université de Virginie-Occidentale, s’empare du football dans un match de la saison 2022.

MORGANTOWN – Si vous deviez remonter le temps au printemps avant que la Virginie-Occidentale ne rencontre Pitt lors du premier renouvellement du Backyard Brawl en une décennie pour ouvrir la nouvelle saison de football, vous vous attendriez peut-être à voir une revitalisation du football Mountaineer si quelqu’un vous l’a dit :

– La Virginie-Occidentale battrait l’Oklahoma pour la première fois depuis qu’elle a rejoint le Big 12.

– La Virginie-Occidentale battrait les équipes censées être 1-2-3 dans la conférence: Baylor Oklahoma State et Oklahoma.

– L’ancienne recrue du quart-arrière 5 étoiles JT Daniels serait transférée de Géorgie et prendrait le rôle de QB.

– WVU découvrirait une star de running back dans JT Daniels et aurait plus de profondeur à ce poste qu’elle n’en a eu depuis l’époque de Rich Rodriguez / Bill Stewart.

– La ligne offensive de WVU deviendrait une unité solide avec une superstar au centre Zach Frazier.

– Ce plaqueur défensif All-American Dante Stills reviendrait de manière inattendue pour jouer son éligibilité et battre le record de carrière scolaire en plaqués pour pertes.

Tout cela est arrivé.

Ce qui ne s’est pas produit en 2022, c’est que la fortune du football de WVU a été revitalisée et, à la place, les Mountaineers ont eu leur troisième record inférieur à 0,500 en quatre ans sous Neal Brown alors que ses échecs ont plongé tout le département sportif dans la tourmente.

Les fans ont passé une grande partie de l’année à demander le licenciement de l’entraîneur Neal Brown, ce qui ne s’est pas produit car c’était financièrement irréalisable en raison d’une clause de rachat de 20 millions de dollars dans son contrat.

Au lieu de cela, l’homme qui a été licencié était l’homme qui lui avait donné ce rachat, le directeur sportif Shane Lyons.

Face à l’un des calendriers les plus difficiles du pays qui comprenait non seulement neuf matchs du Big 12, mais deux rencontres de rivalité Power 5 avec Pitt et Virginia Tech, ravagées par les transferts et les blessures, Brown n’a pas pu aligner une équipe gagnante dans une année où cela semblait être une nécessité.

On lui avait donné les outils avec des installations jamais imaginées auparavant, on lui avait donné un nouveau coordinateur offensif à Graham Harrell, qui était censé lui enlever les pressions offensives du jeu, mais d’une manière ou d’une autre, cela ne s’est jamais bien passé.

Le plus étonnant des nombreux transferts a été celui du plaqueur défensif Akheem Mesidor, sur qui on comptait pour rejoindre Dante Stills pour constituer l’une des lignes défensives les plus redoutées du pays et passer des passes.

La chaleur était sur Brown dès le début car les attentes étaient élevées avec le renouvellement du Backyard Brawl. Pitt avait remporté l’ACC l’année dernière, mais les Mountaineers croyaient vraiment qu’avec l’ajout de Harrell comme coordinateur offensif et Daniels comme quart-arrière, ils pouvaient gagner le match.

C’était plus un événement qu’un match de football, la plus grande foule à avoir jamais vu un événement sportif à Pittsburgh (70 622) a rempli le stade Acrisure et a reçu un thriller que les Panthers ont remporté, 38-31.

Le match s’est terminé avec Reese Smith de WVU faisant apparemment une quatrième prise de plongée au Panther 1, seulement pour que la relecture annule correctement l’appel sur le terrain, permettant aux Panthers de prendre deux genoux et de manquer le temps.

C’était un match que WVU a donné alors que le touché gagnant est survenu lorsque Bryce Ford-Wheaton, qui a réussi neuf attrapés ce jour-là et un touché, a laissé une passe glisser entre ses mains et entre les mains du demi de coin MJ Devonshire, qui l’a renvoyé 56 verges pour le score avec 2:58 à jouer.

Mais les fans de WVU étaient encore plus fous à propos d’une quatrième et 3 décision d’entraîneur de lancer au milieu de terrain avec une avance de 31-24. L’approche conservatrice a semblé fonctionner car ils ont donné le ballon à Pitt à son propre 8 et les Panthers sont descendus sur le terrain pour le score égal.

Il y a eu un vrai rayon de soleil à travers ce match alors que JC Donaldson, un ailier rapproché devenu porteur de ballon, a fait des débuts incroyables, se précipitant pour un gain de 44 verges lors de son premier transport Mountaineer, terminant avec 125 verges au sol en plus de bloquer un Panthère botté de dégagement au Pitt 19.

Le pot était maintenant en ébullition et lorsque le match d’ouverture à domicile, joué sous la pluie, s’est transformé en une défaite de 55-42 en prolongation contre une équipe du Kansas bien améliorée, la chaleur était maintenant montée sur Brown.

La défense de WVU n’a rien pu arrêter alors que le quart-arrière des Jayhawks Jalon Daniels a réussi trois touchés et a totalisé 304 verges d’attaque totale tout en lançant pour des touchés.

Les esprits ont monté en flèche après avoir battu Towson State et écrasé Virginia Tech, 33-10, pour conserver le trophée Black Diamond.

WVU n’a cependant pas pu s’appuyer sur ces deux victoires, car le Texas a marqué sur quatre de ses cinq premières possessions en construisant une avance de 28-7 à la mi-temps, enterrant le match au sol de Mountaineer. Les Longhorns ont été aidés par deux tiers et un quatrième par les récepteurs WVU.

« C’était une première mi-temps décevante pour nous. Ils ont pris le contrôle et j’ai eu l’impression qu’ils avaient gagné le match dans les 15 premières minutes », a déclaré Brown.

WVU est rentré à la maison pour son troisième match de jeudi soir de la saison encore jeune et a remporté une victoire tendue de 43-40 sur Baylor, le favori de pré-saison pour remporter le championnat de la ligue.

Il n’y avait pas de défense jouée dans le match, les deux se combinant pour 1 090 verges, Placekicker Casey Legg le gagnerait avec un champ de 22 verges avec 33 secondes à jouer.

Le match aurait un moment effrayant car la journée de Donaldson a été écourtée lorsqu’il a subi une commotion cérébrale et est resté immobile sur le terrain pendant 15 minutes alors que les joueurs s’agenouillaient autour de lui en silence avant d’être transporté dans les vestiaires.

L’élan de WVU après la victoire ne s’est pas poursuivi car les Mountaineers ne se sont pas présentés à Texas Tech, perdant contre les Red Raiders pour la quatrième fois consécutive, 48-10.

« Je suis aussi déçu que jamais en tant qu’entraîneur de football de toute ma carrière », a admis Brown.

Le retour à la maison était le suivant, et le TCU invaincu était l’adversaire. WVU a mis les choses en place pour celui-ci et a mené une vaillante bataille avant de perdre, 41-31.

« Nos enfants ont concouru », a déclaré Brown. « Les gens peuvent être en colère contre moi, c’est bien, mais ces enfants se sont battus aujourd’hui. »

Donaldson s’est précipité pour 104 verges et deux touchés, le quatrième match de 100 verges du recrue de l’année, mais ce serait son dernier match car il s’est cassé la cheville sur un gain de 1 mètre.

Avec Donaldson sorti et JT Daniels luttant contre la défensive en tête du Big 12 de l’Iowa State, passant pour seulement 81 verges, il a été relevé par Garrett Greene, WVU a perdu, 31-14, contre les Cyclones.

WVU est maintenant passé à Oklahoma, la centrale électrique de longue date de la conférence qui souffre maintenant d’une saison difficile après que l’entraîneur Lincoln Riley est passé à l’USC.

Les Mountaineers avaient presque battu les Sooners la saison précédente, mais ont abandonné un long trajet chronophage à la fin pour perdre.

Cette fois, ils ont trouvé un moyen de mettre fin à leur séquence de 10 défaites consécutives contre les Sooners, gagnant 23-20 alors que Garrett Greene quittait le banc au deuxième quart et voulait que les Mountaineers remportent la victoire, non assurée avant le deuxième match de Casey Legg. but sur le terrain de la saison.

WVU avait encore deux matchs à jouer, et pour devenir éligible au bol, ils devaient les gagner tous les deux, mais l’éventuel champion du Big 12, Kansas State, a remporté une victoire professionnelle de 48-31 derrière le quart-arrière Will Howard.

La saison s’est terminée avec WVU profitant des Cowboys de l’État de l’Oklahoma en difficulté, autrefois n ° 6 dans le pays mais terminant à 7-5, 4-5 dans le Big 12, après une défaite 24-19 contre WVU.

L’étudiant de première année Jaylen Anderson s’est précipité au premier plan avec deux longues courses de touché et 155 verges au sol tandis que Greene et Nicco Marchiol ont donné un quart-arrière aux Mountaineers qui leur a permis de terminer à 5-7.

WVU avait perdu sept fois de suite contre Oklahoma State.

Quelques jours après la fin de la saison, WVU a annoncé que Lyons avait été licencié et que Brown reviendrait pour la saison 2023.

Le même jour, le 3 novembre, le plaqueur défensif Dante Stills a été nommé dans l’équipe défensive All-Big 12 pour la deuxième année consécutive et le centre Zach Frazier a été nommé dans l’équipe offensive de toutes les conférences tandis que le receveur large Bryce Ford-Wheaton gagne la deuxième équipe. honore et annonce qu’il contourne sa dernière année d’éligibilité pour participer au repêchage de la NFL.

Les Mountaineers ont clôturé l’année en comblant les trous dans les premières dates de signature, la recrue primée étant Rodney Gallagher, une talentueuse star de deux sports de Laurel Highlands High à Uniontown.

« Rodney faisait probablement partie intégrante d’une recrue que nous avons eue ici pendant mon mandat », a déclaré Brown. « Nous l’avons traité comme un joueur local tout le temps. Il était essentiel que nous allions le chercher. Ce fut probablement le processus de recrutement le plus agréable auquel j’ai jamais participé.

« Il est la fierté de Uniontown, Laurel Highlands High School. Il va amener un grand groupe. Chaque fois que j’assiste à un match de basket, il n’y a que des places debout. Chaque fois que je vais à un match de football, et j’en ai vu plusieurs, il n’y a que des places debout. Je pense que nous aurons aussi un effet Rodney Gallagher ici.

Brown visait également à améliorer sa ruée vers les passes, qui a été décimée par la ligne défensive pratiquement anéantie par les transferts et les graduations.

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