Il y avait 136 joueurs à la Coupe du monde 2022 qui représentaient des nations autres que celle dans laquelle ils sont nés, le football international reflétant de plus en plus les populations dispersées qui existent à travers le monde.

Marocqui a atteint de manière inattendue les demi-finales au Qatar, avait le plus grand nombre de joueurs nés à l’étranger dans son équipe avec 14.

Historiquement, les grandes nations du football ont peut-être ressenti moins le besoin d’élargir leurs horizons à la recherche de joueurs, tandis que d’autres pays pourraient se méfier des joueurs qui n’utilisent que leur éligibilité car ils n’ont pas été choisis par leur pays de naissance.

Pologne entrent dans cette dernière catégorie, ayant traditionnellement choisi ses joueurs parmi un groupe de citoyens d’origine polonaise. Cependant, les temps changent et l’introduction de Aston Villaest né dans le Berkshire Matty Cash en 2021 ne sera probablement pas le dernier exemple d’eux regardant plus loin.

C’est parce qu’ils ont élargi leur équipe de scouts britanniques en embauchant deux nouveaux scouts en Écosse.

Cela soulève la question de savoir ce qu’un dépisteur d’équipe nationale travaillant dans un pays étranger fera toute la journée ?

Matty Cash joue pour la Pologne contre la France à la Coupe du monde (Photo : Elsa/Getty Images)

Jakub Szewczyk, 20 ans, l’un des scouts embauchés (l’autre étant Antoni Masny), a quitté la Pologne pour l’Écosse en 2006 et parle huit langues, mais même lui a été un peu surpris lorsqu’il a reçu un message LinkedIn d’un homme disant qu’il travaillait pour la FA polonaise et avait été informé du travail de scoutisme que Szewczyk avait publié en ligne.

« Ma conversation est sortie de nulle part et, au début, je n’étais pas sûre de ce que cela impliquerait, mais ce n’est que lorsque vous regardez le nombre de Polonais vivant en Écosse que vous réalisez à quel point c’est une grande opportunité », explique Szewczyk.

Un rapport du National Records of Scotland en 2021 a estimé qu’il y a 62 000 Polonais vivant en Écosse, ce qui en fait la plus grande population de ressortissants non britanniques du pays.

« La FA a un système de dépistage assez localisé en Pologne et en Allemagne, donc j’ai parlé à des clubs et à des entraîneurs ces dernières semaines et il y a des joueurs prometteurs dans les académies », dit-il.

« Je suis en train de créer une base de données et nous commençons à les repérer ce mois-ci. Nous parlons probablement d’environ 20 à 30 enfants dans les académies d’après les conversations que j’ai eues jusqu’à présent.

« Il y a eu l’histoire très médiatisée de Matty Cash qui a choisi la Pologne et c’est le premier joueur dont je me souviens qui n’est pas né en Pologne pour représenter l’équipe nationale. Pendant longtemps, il fallait être né dans le pays et avoir un passeport polonais, mais s’il y a des joueurs en Allemagne ou au Royaume-Uni qui sont assez bons pour jouer pour nous, nous les appellerons tôt.

« La population de la Pologne est d’environ 40 millions d’habitants, mais la diaspora est massive et 20 millions en dehors des frontières aussi. C’est une population qui a été historiquement sous-utilisée, donc je suis vraiment heureux de pouvoir aider l’équipe nationale à trouver ces talents.

Jakub Szewczyk, 20 ans, a quitté la Pologne pour l’Écosse en 2006

Szewczyk a grandi dans la ville de Fife à Kirkcaldy après que sa mère, Justyna, ait été chassée par Lloyds Pharmacy et il est dans sa quatrième année d’études de traduction espagnole et française à l’Université Heriot-Watt d’Édimbourg.

Le jeune homme de 20 ans sait ce que c’est que d’avoir un sentiment d’identité à double nationalité étant donné qu’il a passé la grande majorité de sa vie en Écosse après que sa famille a déménagé de Boleslawiec dans l’est de la Pologne, une région qui a récemment pris dans un grand nombre d’Ukrainiens fuyant l’invasion russe.

Sa capacité de footballeur laisse certes beaucoup à désirer, mais s’il était à la place de ces garçons, il se sentirait obligé de représenter la Pologne plutôt que l’Écosse, malgré le sentiment de connexion qu’il a avec cette dernière.

« C’est une décision très personnelle pour les gens. Si je suis à un match et qu’il y a un joueur talentueux qui le déchire, je chercherai à discuter avec lui et ses parents pour voir s’il envisagerait de jouer pour la Pologne.

« Mais s’il dit qu’il se sent écossais parce qu’il a grandi ici, alors je ne le forcerai pas. Ils doivent jouer pour le pays dont ils se sentent originaires, sinon cela ne sert à rien », dit-il.

Malgré la taille de la communauté polonaise, l’histoire des joueurs polonais en Écosse n’est pas aussi riche. Le premier contingent était composé de membres de l’équipe de l’armée polonaise qui ont fini par jouer dans le nord-est après être restés au-delà de la fin de la Seconde Guerre mondiale.

En 1971, le président polonais de Hamilton, Jan Stepek, a fait venir trois internationaux (Alfred Olek, Witold Szygula et Roman Strazalkowski) pendant la période de la guerre froide – qui avaient tous joué contre Brésil à l’époque de Pelé, Garrincha et Jairzinho – et a proposé d’expédier des machines à laver et des appareils électriques de son entreprise en échange des joueurs.

Dariusz Wdowczyk a joué près de 200 matchs pour celtique à la fin des années 1980 et au début des années 1990, Dariusz Adamczuk a signé pour Dundee et Rangers dans les années 1990, et Maciej Zurawski et Artur Boruc ont tous deux bien réussi au Celtic après leur arrivée en 2005. Dundee United ont eu trois gardiens de but polonais dont Lukasz Zaluska et Livingston ont maintenu la tradition des gardiens de but polonais avec Max Stryjek servant de leur n ° 1 pendant deux ans avant de rejoindre Les vagabonds de Wycombe en été.

Artur Boruc a joué pour le Celtic de 2005 à 2010 (Photo : Doug Pensinger/Getty Images)

C’est pourtant ça, vraiment. Et tous ces joueurs ont été importés en tant que professionnels établis. Les exemples de joueurs d’origine polonaise qui ont grandi en Écosse et sont devenus professionnels du football sont rares.

Kevin Rutkiewicz, dont le grand-père a émigré en Écosse pendant la Seconde Guerre mondiale, a joué pour St Johnstone et un certain nombre d’autres clubs écossais avant d’entrer dans la direction, avec le joueur de 42 ans actuellement en charge du East Kilbride FC.

Pendant ce temps, l’ancien défenseur de Hamilton Ziggy Gordon est né à Glasgow mais avait un héritage polonais.

Actuellement, le seul joueur polonais du SPFL est le gardien remplaçant d’Hibernian Kévin Dabrowski.

Existe-t-il des raisons sous-jacentes au manque de représentation polonaise ? Y a-t-il eu un échec pour aider les jeunes Polonais à s’intégrer à la culture du football écossais ?

« Je ne pense pas que les cultures soient trop différentes », dit-il.

« Mais la plupart des personnes qui ont émigré en Écosse depuis la Pologne l’ont fait pour que leurs enfants puissent avoir une vie meilleure. De l’avis de certains adultes polonais, ils améliorent leur vie en étudiant dur, en allant à l’université et en obtenant un bon travail qui leur rapporte de l’argent.

« C’est assez sans risque, tout à fait normal et les universités sont plus prestigieuses que n’importe quelle autre en Pologne donc elles ont cette stabilité. Le football ne leur semble peut-être pas une option de carrière stable, mais je ne connais pas la réponse, ce n’est qu’une théorie.

« C’est peut-être aussi un manque de modèles. Ce serait formidable pour un enfant polonais de percer dans une académie SPFL (pour que les jeunes puissent le regarder) comme la façon dont les enfants écossais regardent Andy Robertson, Kieran Tierney et Calvin Ramsey.

« Robert Lewandowski est la nouvelle référence et aurait probablement dû remporter le Ballon d’Or en 2020 (le prix n’a pas été décerné en raison du COVID), mais si un joueur réussissait bien, cela pourrait beaucoup changer.

« Je ne suis pas sûr que je puisse faire grand-chose personnellement, mais si je vois un joueur qui joue en dessous de son niveau, je peux parler à certaines académies d’élite et voir si je peux les faire entrer dans les meilleures académies. »

C’est le premier pas de Jakub dans l’industrie du football. Son ambition initiale était d’utiliser ses compétences linguistiques exceptionnelles et de suivre la voie des relations internationales et de la diplomatie – il parle couramment le polonais, l’anglais, l’espagnol, le français et l’allemand, ainsi qu’un peu de russe, de portugais et d’italien – mais le football a toujours été son passion.

Il a décidé début 2020, pendant le confinement, qu’il allait se décider à réussir dans le football en commençant par une thèse sur l’impact de la langue sur le recrutement dans le football.

« Si un joueur ne parle pas la langue, c’est un coût supplémentaire et cela peut prendre plus de temps pour s’adapter. Je trouve que mes compétences linguistiques ont été extrêmement bénéfiques pour gagner la confiance des gens et pour réseauter car il y a beaucoup de compétences transférables qui vont avec et qui signifient que je pourrais travailler dans la plupart des pays.

Jakub a l’ambition de travailler en Amérique du Sud ou ailleurs en Europe et de devenir un jour directeur sportif. C’est son rêve, mais sa tâche immédiate est d’être l’homme de la Pologne à l’intérieur dans la bataille entre les équipes nationales qui craignent d’être aveuglées par le prochain grand talent ou, pire, d’être en retard à la fête.

(Photo du haut : joueurs polonais en fête au Coupe du monde au Qatar; Julian Finney/Getty Images)