Par : D. Scott Fritchen
Si souvent dans la vie, et dans le sport, nous nous demandons « Quelle est la prochaine étape ? Kansas State subit une défaite 79-76 contre une très bonne équipe de Florida Atlantic dans l’Elite Eight du tournoi NCAA 2023 au Madison Square Garden, mais il ne semble tout simplement pas juste d’effacer le tableau ici à New York. Chaque minute mérite son moment, et c’est normal de faire mal, et c’est normal de se demander « et si » parce que la vie est pleine de « et si », et, oui, nous sommes ici dans la Grosse Pomme, et alors qu’un nouveau jour se lève , l’inoubliable édition 2023 des Wildcats se dirigera vers l’aéroport régional de Manhattan, et ils sortiront péniblement dans l’air frais de l’après-midi, et nous ne savons pas où ils diront au revoir ni comment ils diront au revoir, mais là’ Ce sera un moment où ils se diront au revoir, et ça fera à nouveau mal – la douleur rappelle à quel point ils s’aiment et le lien inébranlable forgé au cours de nombreux mois incroyables.
Il n’y a rien au monde comme le sport et il n’y a rien au monde comme March Madness et il n’y a rien dans l’histoire de la Big 12 Conference tout à fait comme cette équipe, qui – et nous le répéterons encore – a commencé avec un entraîneur-chef de division I de première année et un nouveau personnel d’entraîneurs, et avec deux joueurs de retour d’une équipe qui est allée 14-17, et qui a grandi pour inclure 13 nouveaux arrivants, et qui a été choisi 10e dans le Big 12 — 10ecomme à la dernière place – et qui a fait ses débuts au n ° 11 du Top 25 AP, et qui est passé au n ° 5 dans le sondage, et qui a battu le n ° 6 du Texas et le n ° 19 de Baylor et le n ° 2 du Kansas en une période de 10 jours, et qui a terminé classé n ° 15 dans le sondage final avant le tournoi NCAA, avant que leur voyage ne se termine à un match du Final Four.
« Tout d’abord, je veux juste remercier mon Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, » Jérôme Tang a commencé, assis sur scène sous les lumières du Madison Square Garden une dernière fois. « Au milieu de probablement l’une des choses les plus difficiles que j’ai vécues avec ces gars, si nous ne pouvons pas être reconnaissants en ces temps, alors tout l’amour et la joie dont nous parlons sont de la fraude, et nous ne sommes pas des fraudes.
« Cela fait mal en ce moment, mais je n’échangerais pas ces gars contre 10 autres joueurs ou 20 autres. Je ne les échangerais pour rien au monde. Je suis tellement reconnaissant pour le plaisir et le trajet que nous avons eu cette année. «
Cette équipe, que tout le monde a comptée, a terminé troisième de la conférence la plus difficile d’Amérique et a présenté le finaliste de l’entraîneur de l’année Big 12 et de l’entraîneur national de l’année Naismith, et a présenté une paire d’All-Americans de la troisième équipe dans Markquis Nowell et Keyontae Johnsonet il a vendu le Bramlage Coliseum huit fois.
Créditez le directeur des sports de K-State, Gene Taylor, pour avoir fait une location aussi incroyable. Remerciez Tang, son équipe et ses joueurs pour avoir amélioré ce programme.
« Nous allons gagner un championnat national tant que nous serons ici », a déclaré Tang avant d’arriver à New York.
Il y a des histoires, oui, des histoires à gogo au cours de cette saison 26-10 que les entraîneurs partageront entre eux, que les joueurs partageront entre eux et que nous partagerons tous les uns avec les autres pendant de très nombreuses années, soulignées par un preuve que cela peut être fait, un revirement grandiose, rapide comme l’éclair, avec ce que Tang a appelé « Crazy Faith », et cela venant des profondeurs a rarement été réalisé d’une manière aussi féline.
Mais pour l’instant, regardez Tang et Nowell assis sur scène à New York une dernière fois, le dernier hourra, la fin de la marche, la fin de ce trajet jusqu’en mars, la finalité si atroce, si rapide et si laborieusement à couper le souffle insupportable un an depuis que Tang s’est tenu sur une scène différente à l’intérieur de la zone Shamrock et a proclamé, « C’EST UN GRAND JOUR POUR ÊTRE UN CHAT SAUVAGE! » et qu’il ne « reconstruirait » pas le programme, mais plutôt « élèverait » le programme.
Mission accomplie.
« Je suis très reconnaissant », a déclaré Nowell, qui a sans doute eu le meilleur tournoi NCAA par un joueur de l’histoire de K-State. « J’ai eu une année formidable avec mes coéquipiers et le personnel d’entraîneurs. Je me suis beaucoup amusé. En regardant à quel point nous avons travaillé dur pour en arriver là, je suis simplement reconnaissant pour le voyage. »
Un match après que Nowell, un natif de Harlem, a récolté 20 points, un record du tournoi NCAA de 19 passes décisives et cinq interceptions dans une victoire en prolongation classique instantanée de 98-93 contre l’État du Michigan, Nowell a récolté 30 points, 12 passes décisives et cinq interceptions dans sa finale. match collégial dans sa ville natale et dans l’arène la plus célèbre du monde.
« J’ai joué de tout mon cœur », a déclaré Nowell, qui a été nommé meilleur joueur de la région de l’Est. « J’ai l’impression d’avoir donné mon cœur et mon âme à ce jeu parce que je voulais voir ces gars gagner et sourire. »
C’est un grand jour pour être un Wildcat, tout le temps, mais c’est certainement ce jour-là parce que Tang a rendu la respectabilité au nom « Kansas State » dans le basket-ball universitaire, et il y a plus à venir, il y a plus à venir, oui, pourtant nous nous asseyons au fond de la salle et regardons ce moment se dérouler, le présent, et actuellement Tang est reconnaissant, et il est triste, et il se sent béni d’être l’entraîneur-chef de K-State et il se sent béni d’être là ces jeunes hommes exceptionnels. Mais la réalisation est la suivante : il s’agit de la première équipe de basket-ball de division I de Tang, et elle ne jouera pas un autre match demain, ni le lendemain, ni le surlendemain.
Les Wildcats se sont battus, oh comme ils se sont battus, et ils ont juste manqué, si atrocement près, et la dernière corne a déchiré nos cœurs violets, mais ils se répareront.
Et K-State reviendra.
Nous avons été bénis, comme le dit Tang, parce que nous avons pu être témoins de la joie et de l’amour que le sport peut apporter à une base de fans unie. Tout comme le football K-State nous est cher, le basket-ball aussi, rapidement et à juste titre, tire maintenant énergiquement sur nos cœurs violets – une connexion à l’ancienne, une sorte d’amour de retour avec des logos de retour. Qui d’autre a un entraîneur qui saute dans les gradins pour célébrer les victoires avec le groupe d’encouragement de l’école et les élèves ? Quels autres joueurs, après une victoire ou une défaite, défilent régulièrement autour du rebord des tribunes et des cinq fans et posent pour des photos et griffonnent des autographes sur le chemin du vestiaire? Nous assistons à une nouvelle tradition, un lien avec un programme autrefois endormi qui s’est fait un nom, et ce nom est « gagnant ».
« Je suis ravi de voir les années à venir », a déclaré Nowell. « C’est juste une bénédiction, mec. »
Mais revenons un instant sur le podium, et voici Nowell qui fait sa dernière apparition, et oh, les souvenirs qu’il chérira pour toujours et à jamais, et quelle place spéciale il a dans le cœur des K-Staters pour toujours – le plus petit joueur sur le sol, un recordman, un leader et un exemple pour tous que le cœur l’emporte sur la taille dans la vie et dans le sport. Et il y a Keyontae Johnsonl’histoire de bien-être et le joueur de retour de l’année dans le basket universitaire, qui a sa propre histoire à partager, celle de la persévérance et de la détermination, et qui après deux ans d’absence nous a appris à tous que rien n’est impossible.
Nous n’oublierons pas l’énergie du départ senior Desi Seuilsla ténacité du départ senior Tykei Greenet les efforts des aînés qui partent Abayomi Iyiola et Nate Awbreysoit.
Mais K-State reviendra.
C’est OK de verser une larme sur l’énormité de tout cela parce que les émotions viennent vite et débordent, et c’est la malédiction du sport, et c’est la magie du sport, et c’est la magie du basket-ball 2023 K-State.
« Vous pouvez vous asseoir et pleurer et vous morfondre, ou vous pouvez vraiment penser à l’amour et à la joie que vous avez eu tout au long de la saison », a déclaré Tang. « Les gagnants gardent la tête haute. Ils ne baissent pas la tête. Nos gars n’allaient pas quitter le sol la tête baissée.
« Des choses difficiles vont se produire dans notre vie, et nous ne pouvons pas nous y complaire. Nous devons continuer à avancer. C’est plus une leçon pour eux de devenir des hommes que de basket-ball. »
Il y aura un moment pour réfléchir plus profondément sur la course et le voyage historique remarquable que Tang et sa première équipe nous ont emmenés au cours des cinq derniers mois – Tang est le seul entraîneur-chef de première année de K-State à mener les Wildcats au Elite Eight dans sa première saison – et des souvenirs agréables apaiseront un jour la douleur, et il y aura un moment pour regarder vers l’avenir, et se plonger dans les joueurs de retour et leur potentiel et réfléchir aux nouveaux arrivants et à l’excitation qu’ils pourraient apporter à la deuxième équipe de Tang, et ce moment viendra dès que l’herbe poussera à travers Flint Hills, mais il est également important de faire une pause dans ce moment, dans le dernier moment où cette équipe magique est ensemble, et d’être reconnaissant pour tout cela.
Tang et les joueurs, assis sous les lumières vives du Madison Square Garden, se lèvent pour partir, et ils tirent un rideau noir, et quittent la scène et dans l’obscurité et dans le vestiaire. Tang embrassera chaque joueur. Il leur dira qu’il les aime.
Il est temps de rentrer à la maison. Et les larmes couleront, et elles couleront probablement aussi demain. Mais c’est bien de verser une larme. Plus l’investissement est important, plus la douleur est grande. Et c’est OK de faire mal. Et c’est OK de laisser courir les émotions. Parce que chaque minute mérite son moment, et ce moment est très douloureux.
Nous avons pu assister à quelque chose d’incroyablement spécial : la première équipe de Tang, le Tang Gang, Crazy Faith, Out the Mud et Elevate the Standard. Il y a l’amour et il y a le chagrin et il y a les larmes.
C’est tellement difficile de dire au revoir à cette équipe.
Mais K-State reviendra.
