Shahmaran est le nom donné à une créature mythique trouvée dans les différentes cultures du Moyen-Orient, en particulier celles de la région anatolienne orientale de la Turquie. Selon le folklore de ces cultures, Shahmaran était une créature avec la moitié supérieure d’une femme et la moitié inférieure d’un serpent. Selon la légende, Shahmaran avait des pouvoirs magiques, ce qui conduirait finalement à sa trahison et à sa mort aux mains d’êtres humains.

La légende de Shahmaran résonne encore aujourd’hui, car on pense qu’elle a des pouvoirs protecteurs. Par conséquent, ses images sont utilisées comme amulettes pour conjurer le mal. L’image de Shahmaran a également été utilisée par les militants des temps modernes au Moyen-Orient pour représenter leurs causes respectives, ce qui est sans aucun doute une tournure très moderne de cette ancienne légende.

Origines mythiques de Shahmaran

Le nom « Shahmaran » est dérivé de la langue persane et est une combinaison des mots « shah » et « maran ». Le premier est le titre utilisé par les rois perses, tandis que le second signifie « serpents ». Par conséquent, « Shahmaran » se traduit littéralement par « le roi des serpents ». Comme on dit que Shahmaran est une femme, il peut être plus approprié de traduire son nom par « Reine des serpents ».

Le nom de Shahmaran change également légèrement selon les différentes cultures dans lesquelles cette créature mythique se trouve. Shahmaran est notamment associé aux Kurdes et aux Turcs, qui habitent tous deux dans la région anatolienne orientale de la Turquie. D’autres cultures où se trouve la légende de Shahmaran incluent les Tatars et les Chuvash à l’Est, qui parlent tous deux des langues turques.

La légende de Shahmaran est ancienne, dont les origines ont été obscurcies par le passage du temps. L’histoire centrale associée à Shahmaran implique un jeune homme du nom de Tahmasp. Ce personnage est connu sous plusieurs autres noms, dont Cansab, Djansab et Cemshab, selon la version de la légende.

Mardin, en Turquie (MSinjari / CC BY-SA 4.0 )

Certaines versions de l’histoire notent que la ville dont Tahmasp est originaire était Mardin, une ancienne ville romaine dans la partie sud-est de la Turquie moderne. Grâce à ces versions du mythe, Shahmaran a été adopté comme symbole de Mardin.

En tout état de cause, le jeune homme serait issu d’une famille pauvre, et qu’il travaillait comme bûcheron, gagnant sa vie en ramassant et vendant du bois.

Tahmasp et la grotte

Un jour, alors que Tahmasp et ses collègues coupeurs de bois étaient dans une forêt en train de ramasser du bois, ils sont tombés sur une grotte (ou un puits dans une version) qui était pleine de miel. Tahmasp a été descendu dans la grotte pour recueillir le miel.

Pour une raison ou une autre, après que Tahmasp eut ramassé le miel, les autres bûcherons décidèrent de le laisser dans la grotte et rentrèrent chez eux. Lorsque Tahmasp s’est rendu compte qu’il avait été abandonné par ses amis, il est tombé dans le désespoir. Tahmasp pensait qu’il mourrait dans la grotte, quand il a soudainement vu un petit trou dans la grotte.

Statue de Shahmaran à Tarse, Turquie (Nedim Ardoğa / CC BY-SA 4.0 )

À l’aide d’un couteau qu’il avait sur lui, Tahmasp a commencé à gratter autour du trou. Le trou s’est lentement agrandi, et finalement, il est devenu assez grand pour que Tahmasp puisse se faufiler à travers. Après avoir rampé à travers le trou, Tahmasp s’est retrouvé dans un grand espace vide. Comme Tahmasp était épuisé par tout le travail qu’il avait fait, il tomba dans un profond sommeil.

Lorsqu’il s’est réveillé, Tahmasp a eu le choc de sa vie lorsqu’il s’est rendu compte qu’il était entouré de milliers de serpents. Les serpents semblaient observer attentivement Tahmasp, et quand il bougea, ils commencèrent à s’approcher de lui.

Tahmasp était terrifié et pensait que les serpents le tueraient. Une fois de plus, Tahmasp ressentit un sentiment de désespoir, ferma les yeux et se prépara à mourir. Les instants passèrent, mais rien ne se passa. Tahmasp rassembla son courage et se força à ouvrir les yeux.

Tahmasp et Shahmaran

Tahmasp a vu devant lui une belle jeune femme – Shahmaran. Lorsque Tahmasp a remarqué que Shahmaran avait le bas du corps d’un serpent, il a été très surpris et est resté sans voix. Shahmaran, cependant, s’est présentée, a dit à Tahmasp de ne pas avoir peur et lui a assuré que ni elle ni ses serpents ne lui feraient de mal.

L’image Shahmaran implique de nombreux éléments. (Mikael F / CC BY-SA 2.0 )

Il s’est avéré que les serpents sur lesquels Shahmaran régnait n’étaient pas des serpents ordinaires, mais des serpents intelligents, compatissants et pacifiques. Shahmaran a dit à Tahmasp qu’il serait traité comme un invité, lui a demandé de se reposer et a promis qu’ils se reparleraient le lendemain. Après cela, Shahmaran est parti.

Tahmasp ne savait que penser de tout cela et pensait qu’il rêvait. En tout cas, il ferma les yeux, et se rendormit. Lorsque Tahmasp s’est réveillé le lendemain matin, il s’est retrouvé dans une grande salle, dans laquelle se trouvait une table dressée avec de la nourriture. Shahmaran était allongé à table.

Tahmasp était maintenant convaincu qu’il n’avait pas rêvé la nuit précédente. Shahmaran a invité son invité à prendre le petit déjeuner avec elle et a commencé à partager avec lui des histoires sur l’histoire de l’humanité. Tahmasp a été attiré par la sagesse et la gentillesse de Shahmaran, et avec le temps, les deux sont devenus amants.

Tahmasp et le roi

Tahmasp a apprécié son temps avec Shahmaran dans son royaume souterrain. Finalement cependant, et malgré son bonheur, Tahmasp a commencé à aspirer à sa famille et a voulu rentrer chez lui. Shahmaran hésitait à laisser partir Tahmasp, mais à cause de son amour pour lui, elle a finalement accepté sa demande.

Avant de laisser Tahmasp quitter son royaume, elle l’a averti de ne parler à personne de ce royaume souterrain. Elle a ajouté que depuis que Tahmasp était resté avec elle pendant si longtemps, il avait pris certaines des caractéristiques des serpents. Par conséquent, il devrait éviter de fréquenter les bains publics, car sa peau deviendrait écailleuse au contact de l’eau, et son secret serait révélé.

Tahmasp a promis à Shahmaran qu’il tiendrait compte de ses avertissements et est rentré chez lui. Tahmasp a retrouvé sa famille et a passé plusieurs années avec eux. Tout allait bien, jusqu’au jour où la nouvelle arriva que le roi de la ville où vivait Tahmasp (ou, dans une version de l’histoire, la fille du roi) avait contracté une mystérieuse maladie.

Les médecins royaux, après avoir examiné le roi, ont conclu que le roi ne pouvait être guéri que s’il consommait la chair de Shahmaran. Par conséquent, le roi a publié un décret pour rechercher toute personne dans la ville qui connaissait Shahmaran et qui avait été dans son royaume.

Les médecins et le vizir du roi lui ont dit que la seule façon de s’assurer qu’une personne avait été dans le royaume de Shahmaran était de verser de l’eau sur sa peau. Comme Shahmaran l’avait déjà averti Tahmasp, cela rendrait la peau écailleuse, révélant ainsi que la personne avait été dans le royaume souterrain des serpents.

Tahmasp n’a pas pu échapper au roi (MJ Starling / CC PAR 4.0 )

Par conséquent, le roi ordonna à tous ses sujets de se présenter aux bains publics. Là, ils seraient surveillés par les soldats du roi alors qu’ils s’immergeaient dans l’eau. Tahmasp a tenté de s’enfuir en se cachant, mais il a été retrouvé par les soldats et amené aux bains.

Les soldats ont jeté Tahmasp dans l’eau, et immédiatement, des écailles sont apparues sur sa peau. Tahmasp fut traîné hors de l’eau, ligoté et amené devant le roi. Au début, Tahmasp n’a pas voulu révéler où vivait Shahmaran, mais le roi l’a fait torturer et Tahmasp a dit au roi tout ce qu’il voulait savoir.

Shahmaran est trahi

Peu de temps après, le roi envoya ses soldats dans la grotte, captura Shahmaran et l’amena au palais. Lorsque Tahmasp a vu Shahmaran, il s’est senti extrêmement honteux et a regretté ce qu’il avait fait.

Comme Shahmaran savait qu’il n’y avait pas d’échappatoire pour elle, elle révéla un secret au roi et à ceux qui étaient avec lui. Elle leur a dit que celui qui mangeait sa queue atteindrait la sagesse et une longue vie, tandis que celui qui mangeait sa tête mourrait. Après avoir livré ce message final, Shahmaran a été tué et coupé en trois parties.

Le roi, désireux d’être guéri, a mangé un morceau de la queue de Shahmaran. Dans certaines versions de l’histoire, le vizir a également consommé un morceau de queue, tandis que d’autres ont affirmé que c’était le capitaine de la garde du roi qui l’avait fait. Tahmasp, d’autre part, ne souhaitait pas continuer à vivre et mangea la tête de Shahmaran à la place. À la surprise générale, le roi et son vizir (ou le capitaine de ses gardes) tombèrent tous deux morts, alors qu’aucun mal n’était venu à Tahmasp.

Les histoires n’en donnent pas explicitement la cause. Les images de Shahmaran, d’autre part, peuvent fournir un indice sur ce qui s’est passé. Dans de nombreuses images représentant Shahmaran, la créature mythique est représentée avec deux têtes, l’une étant la tête humaine sur la moitié supérieure de son corps, tandis que l’autre étant une tête de serpent au bout de sa queue. Dans ce cas, on pourrait dire que la tête humaine de Shahmaran était en fait sa queue, tandis que sa tête de serpent était sa tête réelle.

L’histoire de Shahmaran se termine avec Tahmasp quittant sa maison pour errer seul sur les terres. Après avoir acquis la sagesse de Shahmaran, Tahmasp est devenu un homme sage. Néanmoins, il regretta d’avoir trahi Shahmaran jusqu’à la fin de sa vie.

Dans certaines versions, Tahmasp revient pour accepter la punition des serpents (Max Pixel / Domaine public )

Dans une version de l’histoire, les serpents sous le règne de Shahmaran savaient que leur reine avait été trahie par Tahmasp et tuée par son roi. En conséquence, ils sont devenus les ennemis jurés de l’humanité. Dans une autre version de l’histoire, Tahmasp retourne dans la grotte et permet aux serpents de le punir. L’histoire, cependant, ne dit pas si les serpents ont puni ou pardonné Tahmasp.

Shahmaran endure

Aujourd’hui, Shahmaran est considéré comme un symbole protecteur. Des peintures de Shahmaran, par exemple, sont accrochées aux murs des maisons, tandis que certaines portent des ornements à son image.

Shahmaran a également été adopté comme symbole culturel. On le voit, par exemple, dans le cas de Mardin. En 2020, par exemple, une exposition d’art public intitulée «Shahmaran Mardin» a été organisée par la municipalité métropolitaine de Mardin. Des statues de Shahmaran ont été créées et exposées au public pendant plusieurs mois, du 20 avril au 20 juillet.

A la fin de l’exposition, les statues ont été vendues aux enchères, et le produit, selon le Article quotidien de Sabah écrit en mars 2020, serait utilisé pour financer des fouilles dans le site antique voisin de Dara. D’autres événements organisés pendant l’exposition comprennent des concerts, des ateliers et des visites.

Enfin, Shahmaran est devenu un symbole de l’activisme. En 2016, par exemple, une journaliste et artiste kurde du nom de Zehra Doğan a réalisé une double image de Shahmaran. Cette image a été peinte alors que Doğan était détenue dans une prison turque, où elle était détenue en raison d’une autre de ses peintures qui critiquait la destruction par l’armée turque de Nusaybin, une ville kurde.

Par conséquent, la peinture de Shahmaran était censée symboliser la force redoublée des femmes kurdes modernes. De plus, l’image a été peinte à l’aide de pigments rouges, verts et jaunes, les couleurs du drapeau kurde. Ainsi, l’image était aussi une représentation de l’identité kurde.

Dans un autre cas, une image de Shahmaran a été incluse sur une affiche pro-LGBTQ dans une exposition à l’Université du Bosphore, à Istanbul. La justification de l’utilisation de Shahmaran pour cette cause est que, puisqu’elle est une créature composite, elle est non binaire et constitue donc un symbole approprié pour ses militants.

Image du haut : Représentation traditionnelle de Shahmaran. Source: Kulturveyasam

Par Wu Mingren