Le présentateur et comédien Paul O’Grady est décédé à l’âge de 67 ans.

Il est décédé « de manière inattendue mais paisiblement » mardi soir, a indiqué son partenaire André Portasio dans un communiqué.

O’Grady est devenu célèbre dans les années 1990 avec son personnage emblématique de drag queen scouse Lily Savage, puis a présenté le jeu télévisé Blankety Blank et d’autres programmes de divertissement léger.

Plus tard dans sa carrière, il a animé un certain nombre d’émissions de chat et a également porté son amour des chiens à l’écran.

« C’est avec une grande tristesse que je vous informe que Paul est décédé de manière inattendue mais paisible hier soir », a déclaré M. Portasio.

« Il manquera beaucoup à ses proches, ses amis, sa famille, ses animaux et tous ceux qui ont apprécié son humour, son esprit et sa compassion.

« Je sais qu’il voudrait que je te remercie pour tout l’amour que tu lui as montré au fil des ans. »

Il avait récemment été en tournée en jouant Miss Hannigan dans la comédie musicale Annie.

Écrivant sur Instagram il y a quelques semaines après son retour d’une représentation à Newcastle, O’Grady a déclaré qu’il « appréciait vraiment » de jouer à nouveau le rôle après si longtemps « surtout avec un casting vraiment incroyable et charmant ».

Le diffuseur avait également récemment quitté BBC Radio 2 après 14 ans, confirmant les informations selon lesquelles il était mécontent de partager son créneau du dimanche après-midi.

Il devait présenter sur Boom Radio dans moins de deux semaines pour le dimanche de Pâques.

Le producteur de radio de longue date d’O’Grady, Malcolm Prince, a déclaré qu’il avait rendu visite à la star chez lui mardi après-midi, le décrivant comme « riant, souriant et plein de vie ».

M. Prince a posté sur Twitter: « Il était si fier d’Annie, si heureux d’être de retour sur Boom Radio, et il attendait avec impatience tant de nouveaux projets.

« Et maintenant il est parti. Je n’arrive pas à y croire. Nous avons perdu un talent unique – et j’ai perdu un ami très cher. »

Lorraine Kelly d’ ITV a décrit O’Grady comme un « homme vraiment spécial ». « Une si triste nouvelle. Paul O’Grady – drôle, intrépide, courageux, gentil et sage », a-t-elle tweeté. « Il nous manquera beaucoup. »

L’une des apparitions télévisées les plus récentes d’O’Grady a eu lieu l’année dernière avec Camilla, reine consort pour un épisode unique de For The Love of Dogs d’ITV – une série qu’il a aidé à lancer en 2012, à la suite du personnel de Battersea Dogs and Cats Home, un organisation dont il était ambassadeur.

O’Grady est né à Birkenhead, sur le Wirral, Merseyside, en 1955, d’une mère dont le nom de jeune fille était Savage – qui aurait inspiré son célèbre numéro de drag.

Il a commencé à jouer le rôle de Lily Savage dans les années 1970. La drag queen s’est ensuite produite dans un spectacle solo qui a duré huit ans au Royal Vauxhall Tavern de Londres et s’est fait un nom en s’exprimant sur les problèmes LGBT.

Plus tard, il a animé l’émission de chat The Lily Savage Show pour la BBC pendant une courte période en 1997, avant de se tourner vers l’hébergement d’une version relancée du jeu télévisé Blankety Blank, qui est resté à l’antenne jusqu’en 2002.

Il a ensuite animé l’émission The Paul O’Grady Show sur ITV de 2004 à 2005, avant de passer à Channel 4.

Tout au long de sa carrière, O’Grady a remporté un TV Bafta, un British Comedy Award et un National Television Award pour The Paul O’Grady Show.

En 2008, il a été nommé MBE dans les honneurs de l’anniversaire de la reine pour ses services au divertissement.