La pénurie d’officiers de police assermentés dans tout le pays est généralisée. C’est particulièrement critique à Portland, Oregon et ce n’est pas une question de budget. En fait, il y a beaucoup d’argent pour tout le monde; le budget 2022 du bureau de police est suffisamment élevé (249 millions de dollars) pour embaucher des recrues à 65 000 dollars, dont une prime de départ de 5 000 dollars. Il n’y a tout simplement pas assez de preneurs.

Bien que la pénurie de policiers varie d’un État à l’autre, la tendance est claire : les forces de l’ordre ont du mal à remplir leurs rangs. Un rapport Statista de 2021 a confirmé que les 660 288 policiers à temps plein du pays avaient diminué de près de 50 000 par rapport à 2013. Le Fonds national de soutien à la police qualifie la pénurie de recrues de « profonde et complexe ».

Le dépistage des drogues est-il en partie responsable ?

Pour rejoindre le bureau de police de Portland (PPB), un candidat ne peut pas avoir consommé de produits à base de cannabis pendant une année complète avant la candidature. « Même si la marijuana est légale dans l’Oregon et dans certains États, il s’agit toujours d’une substance sous contrôle fédéral qu’il est illégal de posséder ou d’utiliser », selon le Site Internet de PPB.

Que faire ? Les habitants de Portland ont une idée

« Laissez les flics faire ce que les autres Oregoniens font, légalement, depuis des années : quitter le travail, s’effondrer sur le canapé et fumer un J », a suggéré un éditorial dans la Willamette Week de Portland.

Après tout, ce ne serait pas le premier État de l’union à le faire.

Dans le New-Jersey, les flics peuvent consommer du cannabis sans pénalité en dehors du travail.

En revanche, les flics de New York sont strictement interdits à consommer même en dehors du service. Bien que les recrues de la police ne soient pas automatiquement disqualifiées pour une consommation antérieure de pot.

Il en va de même pour la Nouvelle-Orléans où la rétrospective d’un an sur la consommation d’herbe pour les recrues a été abandonnée en septembre. Soit dit en passant, la situation à NOLA est dramatique : depuis le début de la pandémie, le service de police est passé en dessous de 1 000 flics pour la première fois depuis des décennies.

Sérieusement, que faire ? Voici ce que disent les chefs de police

Alors que les tests de dépistage de drogue et les restrictions imposées aux consommateurs de cannabis réduisent le bassin de recrues et que les policiers prennent leur retraite plus rapidement que les services ne peuvent les remplacer, l’Association internationale des chefs de police (IACP) tire la sonnette d’alarme.

« À une époque où l’importance du bien-être mental des officiers est plus largement reconnue, des efforts puissants pour recruter, embaucher et retenir des officiers deviennent de plus en plus importants », a noté l’IACP dans un récent sondage. « Les organismes chargés de l’application de la loi doivent modifier de manière réfléchie les pratiques de recrutement et d’embauche sans abaisser les normes pour les agents auxquelles leurs pairs et les communautés s’attendent. »

Les innovations en matière de recrutement incluent l’assouplissement des critères de disqualification des candidats,« En raison de l’évolution de la culture chez les jeunes générations, certaines agences reconnaissent que les politiques plus anciennes sont devenues un obstacle au recrutement », selon le rapport de l’IACP.

« D’autres agences ne disqualifient plus les candidats pour certains cas de consommation de drogue dans le passé, certaines choisissant même de ne pas en parler du tout avec les candidats. »

Les Portlanders et les chefs de police pourraient bien être d’accord sur cette question après tout.

Photo : Avec l’aimable autorisation du bureau de police de Portland