La racine de cette controverse est peut-être mieux illustrée par une comparaison avec un autre drame de vrai crime, comportant un certain nombre de parallèles narratifs, qui a été créé au tout début de l’année. La mini-série de la BBC Four Lives s’est également concentrée sur l’horrible cas d’un tueur en série qui a assassiné de jeunes homosexuels, Stephen Port, ainsi que sur les échecs de la police qui en ont résulté dans le traitement des cas des victimes qui, selon certains, étaient motivés par des préjugés institutionnels ( l’homophobie dans l’affaire Port et à la fois l’homophobie et le racisme dans l’affaire Dahmer). Sauf que tout le style et le ton de Four Lives étaient sombres et retenus : lorsque Port est apparu, il était un personnage secondaire ostensiblement vide et banal, sans trame de fond esquissée, tandis qu’à partir du titre, la série soulignait que c’était l’histoire de son quatre victimes seulement – ou plutôt les familles des victimes, pour la plupart, qui ont consenti et/ou coopéré avec le spectacle et ont été représentées en train de se battre pour que justice soit rendue à leurs proches.

Là où Four Lives était sobre, cependant, Dahmer était sans vergogne sinistre. Dans sa première moitié en particulier, il s’est concentré fermement sur le tueur, joué par Evan Peters, nous emmenant dans son monde et revenant sur son développement précoce et sa vie de famille brisée tandis que, dans la chronologie actuelle, présentant des séquences graphiques et étendues de lui piégeant ses cibles dans son appartement macabre. Le créateur Ryan Murphy s’est fait un nom en partie grâce à l’horreur remplie d’hommages de sa série d’anthologies American Horror Story, et ici il se penche une fois de plus sur la grammaire de l’horreur – les verrous qui traversent la porte, la casserole inquiétante à travers la perceuse sur la cuisine espace de travail – en augmentant le sentiment d’effroi. En tant que critique Jack King écrit pour GQ « c’est comme si Murphy singeait The Texas Chainsaw Massacre et The Hills Have Eyes , la performance de Peters pas si éloignée d’un Hannibal Lecter socialement rabougri ».

De plus, il a été réalisé sans le consentement d’aucune des familles des victimes – et depuis sa sortie, un certain nombre d’entre eux ont publiquement exprimé leur mécontentement face à l’existence de l’émission. Cela a aggravé le sentiment de nombreux critiques que la série n’est pas simplement mauvaise, elle est indécente. Le gardien demandé « L’émission Jeffrey Dahmer de Ryan Murphy est-elle la télévision la plus exploiteuse de 2022? » tandis qu’un article d’Anna Leszkiewicz dans le New Statesman, sobrement intitulé Abolir le vrai crimeest allé jusqu’à suggérer que la série prouve que le genre est « moralement indéfendable ».

Les principales questions qu’il soulève

Sans aucun doute, la conversation qui l’entoure se prête à une discussion plus large sur toute la nature de ce que nous regardons, ou devrions regarder, en ce qui concerne le drame du vrai crime et au-delà. Tout d’abord, cela pose la question de la focalisation : donner à un tueur en série une plate-forme narrative est-il en soi un acte de mythification et de glorification ? Cela a été un sentiment croissant dans l’éther culturel, car une gamme d’œuvres, des livres aux séries documentaires et documentaires et aux films, ont fait un effort concerté pour recentrer les récits loin des meurtriers notoires et sur leurs cibles. De même, en citant des preuves des conséquences corruptrices des récits centrés sur les tueurs en série, certains ont souligné la Tik Toks liés à Dahmer qui ont surgi dans le sillage de l’émission, dans lesquelles les utilisateurs ont apparemment exprimé leur chagrin ou leur sympathie pour Dahmer ou ont créé des montages « romantiques » de scènes avec lui.

Les tueurs en série devraient-ils donc devenir des personnages non grata dans – ou du moins être relégués à l’arrière-plan – des séries télévisées et cinématographiques ? Jarryd Bartle, chargé de cours en criminologie et études de justice à l’Université RMIT de Melbourne, qui a écrit sur le vrai crime et le Dahmer se montre, estime qu’il ne peut y avoir de règle absolue en la matière. En fait, il est plus sympathique à l’émission que de nombreux critiques, soulignant qu’elle met davantage l’accent sur les victimes que de nombreux autres drames sur le vrai crime, et de nombreux autres traitements cinématographiques et télévisés de l’histoire de Jeffrey Dahmer : le deuxième la moitié de la série se recentre en effet loin de Dahmer et vers les victimes et leurs familles, avec une seule victime, le mannequin sourd et aspirant Tony Hughes, devenant le centre d’un épisode particulier.