La représentante Jennifer McClellan (D-Va.) A prêté serment à la Chambre mardi, faisant d’elle officiellement la première femme noire à représenter la Virginie au Congrès.

La prestation de serment de McClellan a amené la chambre à pleine capacité – 435 membres – pour la première fois depuis septembre 2019, selon CinqTrenteHuit. Le nombre est resté timide de 435 pendant des mois en raison des postes vacants causés par les décès et les démissions.

McClellan a remporté une élection spéciale dans le 4e district du Congrès de Virginie le mois dernier, la plaçant sur la bonne voie pour devenir la première femme noire élue au Congrès pour représenter l’ancien Dominion. Elle a occupé le siège précédemment occupé par feu le représentant Don McEachin (D-Va.), décédé en novembre après une bataille contre le cancer colorectal.

Le président Kevin McCarthy a prêté serment à McClellan sur le sol de la Chambre mardi soir. Peu de temps après, la nouvelle membre du Congrès a prononcé une allocution depuis le parquet de la Chambre – entourée de membres de la délégation de Virginie –, discutant de l’influence de ses parents sur son cheminement vers le gouvernement.

« J’ai grandi en écoutant les histoires de leur enfance pendant la Dépression, de la majorité pendant la Seconde Guerre mondiale et de ses conséquences, et en élevant une famille à travers le tumulte des années 1960 et 1970 », a-t-elle déclaré à propos de ses parents. « Ils ont vu le meilleur du gouvernement dans le New Deal, ils ont vu le pire du gouvernement dans Jim Crow. »

« Leurs histoires et l’amour de l’histoire qu’elles suscitent en moi m’ont appris à un jeune âge que, à son meilleur, le gouvernement est une force pour aider les gens et résoudre les problèmes. Au pire, le gouvernement est une force qui opprime certains au profit de quelques-uns », a-t-elle poursuivi. « Leurs histoires ont suscité le désir de me consacrer à faire en sorte que le gouvernement par, par et pour le peuple travaille réellement pour le peuple, résolvant les problèmes et améliorant leurs vies et leurs communautés. »

La membre du Congrès a également rendu hommage à son prédécesseur, affirmant qu’elle réussissait mais qu’elle ne pourrait « jamais remplacer » McEachin. Elle l’a appelé « un ami, un mentor et un collègue avec qui j’ai servi à la Chambre des délégués de Virginie et qui a succédé au Sénat de Virginie ».

« Je me tiens sur ses épaules », a-t-elle ajouté.

Dans une interview avec The Hill le mois dernier, la députée élue de l’époque a déclaré que sa victoire dans la course avait fait d’elle « les rêves les plus fous de mes ancêtres ».

« Être la première femme noire de Virginie, berceau de la démocratie américaine, de l’esclavage américain et de la résistance massive, est une justice poétique », a-t-elle ajouté.

Le représentant Bobby Scott (D-Va.), Le doyen de la délégation de Virginie, a déclaré mardi que McClellan « continuera à écrire l’histoire avec son engagement indéfectible envers le 4e district du Congrès, luttant pour que leurs voix soient entendues dans cette chambre. »