La peinture de l’artiste impressionniste français Gustave Caillebotte « A Boating Party » est maintenant ajoutée à la collection nationale des trésors d’art de la France, grâce à un « don » grandiose du géant du luxe Moet Hennessy Louis Vuitton (LVMH) qui est évalué à près de 47 millions de dollars.

L’huile sur toile représente un rameur coiffé d’un chapeau haut de forme ramant sa barque sur des eaux stagnantes. L’œuvre, remarquable par son réalisme, ses couleurs délicates et sa perspective presque cinématographique, comme si l’artiste était dans la barque avec le rameur, a été exposée lundi au musée d’Orsay. C’est le dernier ajout à la collection déjà impressionnante d’art impressionniste du musée parisien.

Le tableau a été vendu par les descendants de Caillebotte. C’était l’un des derniers chefs-d’œuvre impressionnistes encore entre des mains privées, a déclaré Jean-Paul Claverie, conseiller du patron de LVMH, Bernard Arnault.

Bien qu’il soit lui-même un peintre prolifique, Caillebotte a longtemps été mieux connu comme un mécène millionnaire des artistes impressionnistes français qui ont révolutionné la peinture occidentale à la fin du XIXe siècle.

Né dans une famille aisée, Caillebotte a accumulé une collection enviable de dizaines d’œuvres de ses amis Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir, Camille Pissarro et d’autres artistes qu’il a aidé à soutenir financièrement. Avant sa mort, il a offert leurs œuvres à l’État français, espérant qu’elles seraient exposées au Louvre.

Après la mort de Caillebotte à 45 ans en février 1894, la France prend possession de 38 de ses tableaux de Monet, Renoir, Edouard Manet, Paul Cézanne et d’autres artistes pour sa collection nationale. Ce don a ensuite constitué le noyau de la collection impressionniste du musée d’Orsay, qui a ouvert ses portes en 1986 dans une ancienne gare.

Sa réputation d’important collectionneur et donateur d’art impressionniste a longtemps éclipsé les contributions de Caillebotte au mouvement en tant que peintre, en partie parce qu’il n’a pas inclus son travail dans la collection qu’il a léguée à l’État français.

A la mort de Caillebotte, célibataire et sans enfant, son frère Martial Caillebotte hérite de 175 oeuvres de l’artiste.

Une grande partie de son œuvre est restée entre les mains de ses descendants, et seule une miette s’est retrouvée dans les musées français.