L’actrice Michael Learned a cette qualité rare d’être instantanément crédible dans n’importe quel rôle, que ce soit une mère traditionnelle, une infirmière ou la grand-mère d’un tueur en série.

Elle a reçu plusieurs prix au cours de sa carrière pour avoir joué Olivia Walton dans « The Waltons » et pour le rôle principal dans la série télévisée « Nurse ». Avec le même jeu d’acteur solide qu’elle a joué le rôle de grand-mère dans la mini-série à succès de Netflix « Monster: The Jeffrey Dahmer Story », je peux voir une autre nomination aux Emmy dans les cartes.

Learned se souvient d’avoir grandi en Autriche où son père travaillait pour l’OSS (plus tard la CIA) et d’avoir été dans une école locale où «les gens venaient de sortir d’une guerre». Enfant, elle est devenue déprimée et a beaucoup pleuré car elle avait des intérêts créatifs qui n’avaient pas d’exutoire, en particulier le ballet, alors un médecin lui a suggéré d’être avec d’autres enfants qui étaient les mêmes.

Envoyée dans un internat en Angleterre, le truc de la ballerine ne fonctionnait pas, mais le jeu d’acteur de Learned lui a valu un prix de théâtre.

De retour à la maison, il y avait encore des problèmes ; bien que la guerre soit finie, ses parents étaient tous les deux de gros buveurs et « c’était amusant jusqu’à ce que ce ne soit plus le cas ». Ajoutez à cela, sa mère avait cinq enfants et ne pouvait pas se permettre d’aide.

Learned raconte son rôle décisif dans « The Waltons », son combat contre l’alcoolisme et comment elle a abordé son rôle de « Dahmer » dans une rencontre amusante et honnête avec Moviehole.

Elle ne s’est retenue sur rien.

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Moviehole : Comment avez-vous obtenu le rôle de mère dans « The Waltons » ? C’était une émission qui a changé la télévision et a eu un impact énorme sur le monde.

Michael Learned : Je travaillais à l’American Conservatory Theatre en tant que représentant à San Francisco ; Je vivais un divorce avec le père de mes enfants, je buvais trop et j’étais une épave. Mais j’ai dû conduire jusqu’à Los Angeles pour rencontrer les directeurs de casting, et comme par magie, j’ai dû avoir la gueule de bois et avoir l’air beaucoup plus âgée que moi, et je pense que la main de Dieu était sur mon épaule avec une femme nommée Ethel Winant qui était le chef du casting chez CBS. Elle avait l’habitude de venir à San Francisco et de voir les pièces que nous jouions, et elle a littéralement battu Fred Silverman (vice-président de CBS) au sol pour moi. Bien avant Women’s Lib, il y avait des femmes qui aidaient d’autres femmes.

Moviehole : Qu’est-ce que les gens vous disent dans la rue à propos des Walton ?

ML : Pas grand-chose quand je jouais Olivia, parce que je n’étais presque jamais reconnue comme plus âgée dans la série ; J’étais blonde et je portais des jeans serrés, je n’ai jamais été reconnue. Les gens me parlent maintenant et j’ai deux fois l’âge d’Olivia, mais ça ne fait jamais de mal quand les gens arrivent et disent qu’ils aiment ton travail.

Moviehole : À quoi ressemblait la vie après les Walton ?

ML : J’avais l’habitude de me réveiller en pleurant, en fait ; nous avions des photos de famille annuelles, et j’ai rêvé qu’ils prenaient une photo et ne me laissaient pas y entrer. C’était mon choix de partir et j’ai été choqué que ce soit une telle clé inconsciente. Je vois encore les enfants à ce jour; C’est moi qui partais et pourtant c’était une grande partie de ma vie, mais ça a changé ma vie, j’ai pu envoyer des enfants à l’école privée, il y avait tellement d’avantages. Pas énorme, beaucoup d’argent comme les gens reçoivent maintenant, je ne reçois pas tellement de résidus maintenant.

Moviehole : Votre rôle dans la série Dahmer où vous incarniez la grand-mère, comment l’avez-vous obtenu ?

ML : J’ai auditionné pour ça. J’aime à penser que c’était mon merveilleux jeu d’acteur, mais mon manager a dit: « Je dois faire un corps entier (vidéo) de toi » et j’ai dit que si j’avais su, j’aurais porté un soutien-gorge! Cela les a tous fait craquer et ils ont dit: « Donnons-le-lui. » À mon âge, j’aime travailler, monter sur le plateau et devenir immédiatement une famille avec l’équipe et les acteurs. J’étais ravi d’avoir ce rôle.

Moviehole : Comment était le rôle ?

ML: C’est vraiment incroyable quand j’y pense, les scénaristes ont fait un très bon travail en écrivant une personne âgée et en la rendant intéressante – je veux dire que cette enfant découpait des corps dans son sous-sol, comment fermez-vous les yeux sur votre petit-fils traîner dans un sac poubelle des parties du corps malodorantes ? Si c’était moi et que je sentais cette odeur, j’irais jeter un coup d’œil et je dirais : « Qu’est-ce qui se passe ici ? Je n’ai rien trouvé d’autre sur elle que des films familiaux avec elle et son chat. J’ai regardé des vidéos avec lui, c’était un mec beau et très éloquent et il parlait de tuer des gens comme s’il parlait d’une liste de courses.

Il y a une autre photo d’elle dans son sous-sol avec son chat, donc elle aimait évidemment les chats. J’ai toujours senti que je n’étais pas seulement une présence dans le film, mais là en tant que personne pour Evan Peters (Jeffrey Dahmer). Il n’y avait rien de prétentieux chez lui ou la di da, il était gentil et généreux en tant qu’acteur. Il était dans chaque plan, c’est beaucoup de travail, ça a dû être épuisant. C’est mieux qu’une thérapie, pour sortir son côté obscur. Et il a joué des personnages sombres comme Charles Manson.

Il est drôle, chaleureux et un si bon acteur, et tout cela s’en va une fois que les caméras tournent. Il était amical et bavard, puis les caméras tournaient et il était Jeffrey Dahmer. Comment rendre un tueur en série sympathique ? Il était facile à aimer. Elle était dans un tel déni de ce qui se passait. J’ai mon petit-fils ici, il est absolument magnifique, comment me sentirais-je ? Je serais horrifiée et le dénoncerais, mais je n’arrêterais pas de l’aimer.

Moviehole: Et avec le décès d’Angela Lansbury, je sais que vous avez travaillé avec elle sur un « Murder She Wrote », comment était-elle?

ML : Elle était adorable, gracieuse. J’ai fait « Nurse » où j’étais dans chaque plan, et vous n’avez pas de vie, vous ne pouvez pas vraiment vous détendre le week-end. Elle m’a accueilli, était professionnelle, nous avons fait nos scènes ensemble, elle était très généreuse et elle a fait des gros plans avec moi. Tout ce que vous voudriez dans une relation de travail professionnelle. C’est une personne de théâtre, c’était comme si nous étions deux rats de théâtre ensemble.

Moviehole : Avec qui aimeriez-vous travailler ?

ML : J’ai toujours voulu travailler avec Chris Plummer, j’étais apprenti dans sa pièce de théâtre – il avait des femmes suspendues à son corps comme des breloques à un bracelet à breloques, ce que je dis dans un mémoire que j’écris. Il a nommé sa fille Amanda Michael, pour moi. J’étais la seule femme avec qui il n’avait pas à coucher (rires), nous n’étions que des amis. J’adorerais travailler avec Steven Spielberg, ce serait un frisson. Lorsque vous êtes dans ce genre d’aura de personnes si brillantes et talentueuses, elles vous mettent à l’aise. Si Spielberg m’appelait au téléphone pour faire quelque chose, je ne dormirais pas pendant une semaine.

Moviehole : Avez-vous des projets à venir ?

ML : Pas une putain de chose. J’étais censé faire « On Golden Pond » au Canada mais je me suis cassé le poignet. C’est guéri maintenant, ils ont dû subir une intervention chirurgicale. Ils ont été très aimables à ce sujet et Karen Grassle a joué le rôle, c’est une bonne amie, elle était la mère de « La petite maison dans la prairie » et a fait un travail formidable. J’étais triste parce que j’aime ces gens. Il y a « Dear Liar », une pièce sur les lettres entre George Bernard Shaw et Mme Patrick Campbell, j’espère qu’ils le feront.

Moviehole : Que conseilleriez-vous aux acteurs débutants ?

ML : Entraînez-vous, entraînez votre voix, lisez les classiques et montrez-vous. Je suis descendu à Los Angeles sans savoir ce qui se passait, j’allais juste rencontrer qui ils étaient. Et c’était censé arriver pour moi.